Joven pareja cree haber comprado casa vieja y barata hasta que entran en su sótano - Historia del día

Una joven pareja, Kara y Aaron, están limpiando la vieja casa que compraron por un precio sospechosamente bajo cuando descubren una extraña puerta en el sótano. Este hallazgo debería haber resuelto todos sus problemas. Sin embargo, se dan cuenta de lo equivocados que estaban cuando alguien irrumpe en su casa.

Kara y Aaron bajaron al sótano de su nueva casa. En la habitación había cajas viejas apiladas al azar y varios muebles rotos pegados a las paredes. Estaba aún más desordenado que el nivel superior

"¿Alguna vez has pensado que esa vieja nos vendió la casa tan barata porque sabía que íbamos a limpiar las cosas que le sobraban?", dijo Aaron poniendo mala cara mientras miraba una caja con las esquinas mordisqueadas. "Puede que tengamos un problema de roedores, cariño".

"Para eso están los exterminadores", dijo Kara encogiéndose de hombros. "Una ganga sigue siendo una ganga. Además, algunas de estas cosas podrían valer algo. Esa mecedora podría quedar hermosa si puedes arreglarla".

"Supongo". Aaron pasó los dedos por el brazo de la silla en cuestión. "Pero primero hay que limpiar. Empecemos a convertir esta pocilga en la casa de nuestros sueños".

Horas de trabajo polvoriento después, Aaron apartó una caja grande y descubrió algo extraño. Se agachó y dio unos golpecitos en la pequeña puerta de madera de la pared del sótano. Un eco hueco sonó detrás de la puerta.

"Kara, mira esto", gritó. "He encontrado algo".

Kara miró por encima del hombro de Aaron mientras éste enganchaba los dedos en la sencilla manilla de latón. La puerta no se movió cuando Aaron tiró suavemente de ella. Tuvo que tirar con fuerza para abrirla.

"Hola, ¿hay alguien en casa?", dijo Aaron mientras se asomaba a la oscura cavidad tras la puerta.

"Deja de bromear", dijo Kara, apoyándose en el hombro de Aaron mientras se inclinaba hacia delante. "¿Y si hay un montón de huesos ahí dentro?".

Aaron se estremeció. Kara encendió la linterna y la iluminó en la oscuridad. Un gran cofre de madera estaba en medio del espacio, rodeado de telarañas y polvo.

"Un cofre del tesoro", bromeó Aaron. Metió la mano dentro, agarró el cofre por los lados y lo sacó.

"¿Qué crees que hay dentro?".

"Sólo hay una forma de averiguarlo", dijo Kara sonriendo a Aaron mientras se arrodillaba a su lado. "Vamos a abrirlo".

No había cerradura en la tapa, pero las bisagras estaban rígidas y chirriaron cuando Aaron forzó el cofre para abrirlo. Dentro encontró unos objetos de forma extraña envueltos en papel. Quitó con cuidado el papel de uno de ellos y dejó escapar un suspiro decepcionado.

"Supongo que hemos encontrado la colección de figuritas de la abuela", comentó.

"Dios mío".

Kara le quitó la figurita a Aaron con dedos temblorosos y la acercó a la luz. Él observaba a Kara confundido mientras ella revisaba la pieza por completo. Su rostro palideció y sus ojos se abrieron de par en par cuando examinó la base.

"¿Qué pasa, cariño?", preguntó Aaron. "Parece como si hubieras visto un fantasma".

"Aaron, tenemos que ver qué más hay ahí dentro", dijo Kara con voz temblorosa. "Y ten cuidado... si estoy en lo cierto, entonces esto es realmente un cofre del tesoro".

"Son Nymphenburg... Meissen... y, oh mira esta Dresden Lace", dijo Kara, suspirando. "Quiero quedármelas todas. Son tan bonitas".

"No creo que sea buena idea", dijo Aaron, mirando los resultados de la búsqueda en su teléfono.

"Estas figuritas podrían valer cientos de miles de dólares, cariño... y empiezo a tener dudas sobre cómo terminaron en este sótano".

Kara desvió su atención de las figuritas desenvueltas para mirarlo con el ceño fruncido. "¿Crees que las han robado?".

"Esta colección es demasiado valiosa para haber pertenecido a la mujer a la que le compramos la casa", dijo Aaron, encogiéndose de hombros. "Es el tipo de colección que estaría expuesta y está claro que alguien las escondió aquí por alguna razón. Si fueron robadas, probablemente tampoco sea buena idea venderlas en la ciudad".

"No está lejos de Pennsylvania", respondió Kara. "Deberíamos estar bien si las vendemos en un estado diferente, ¿verdad?".

"Supongo que sí", contestó Aaron, sonriendo a su esposa. "¿Qué se siente al saber que estamos a punto de conseguir dinero suficiente para saldar todas nuestras deudas?".

"Se siente así de bien", respondió Kara con una sonrisa mientras se inclinaba para besar a Aaron.

Una vez tomada la decisión, Aaron y Kara empaquetaron las figuras y las cargaron en el coche de Aaron. Kara quería dedicarse a ordenar el dormitorio y la cocina, así que Aaron emprendió el camino solo por la autopista. Acababa de pasar el lago Milton cuando recibió una llamada de su esposa.

"Aaron, había un ladrón en casa", se lamentó Kara. "Oí cristales que se rompían y golpes en el sótano. Tomé tu rifle y bajé...".

Kara rompió en sollozos, y el corazón de Aaron martilleó en su pecho. Se detuvo a un lado de la carretera.

"Respira hondo, cariño", dijo Aaron. "Estás bien, ¿verdad? ¿Se fue el ladrón?".

Kara resopló. "Sí. Corrió hacia mí y disparé el rifle. Fallé, pero se asustó lo suficiente como para salir corriendo por la ventana. Pero, cariño, estaba escarbando en el lugar exacto donde encontramos esas figuritas".

"Volveré tan pronto como pueda, Kara", respondió Aaron. "Enciérrate bien, ¿vale?".

Aaron aceleró hacia su casa mientras el miedo amenazaba con abrumarlo. Tenía razón... había algo sospechoso en esas figuritas. Y la pareja podría no tener tanta suerte la próxima vez que esa gente viniera a buscarlas.

Aaron abrazó a Kara con fuerza cuando volvió a casa. Tenía los ojos enrojecidos por el llanto y estaba claramente conmocionada. Una vez que la sintió relajarse entre sus brazos, Aaron la miró a los ojos y le hizo una pregunta vital.

"Kara, ¿qué quieres hacer ahora? Porque podríamos dejar estas figuritas en algún sitio para que el hombre las recupere, pero...".

"Estaríamos devolviendo una pequeña fortuna a esos maleantes", agregó Kara, terminando su pensamiento. Kara apretó los labios formando una fina línea.

"Me niego a ayudarlos de ninguna manera después del susto que te ha dado ese hombre. Compramos esta casa y todo lo que hay dentro también es nuestro. Ahora son nuestros tesoros", expresó Aaron con seguridad.

Kara asintió afirmativamente.

"Y creo que conozco una forma de conservarlos, pero puede que no te guste".

Kara ladeó la cabeza y lo miró con curiosidad. "Escúpelo".

"Va a sonar muy dramático, vale, pero escúchame...".

Los ojos de Kara se abrieron más y más a medida que Aaron describía su plan.

"Tienes razón", dijo, silbando suavemente. "Eso es dramático, y un montón de locura. Aaron, no sé nada de esto".

Aaron se encogió de hombros. "Es la única manera que se me ocurre de asegurarme de que esa gente no vuelva a buscar las figuritas, ni a nosotros, nunca más. Nos mudaremos a otra ciudad y empezaremos de nuevo con el dinero que ganemos vendiendo las figuritas".

"Y el plan sólo funciona si esos desgraciados creen que las figuritas fueron destruidas", suspiró Kara. Apartó la mirada de él para observar los viejos muebles de la sala de estar, aún ocultos bajo las fundas guardapolvo. "Estaba deseando formar un hogar aquí".

"Lo sé, pero encontraremos otro sitio. No importa dónde vivamos, si es una caja bajo un paso elevado o una mansión en las colinas, mientras estemos juntos".

Las comisuras de los labios de Kara esbozaron una leve sonrisa. "De acuerdo, Sr. Encantador. Encenderé un fuego en esa antigua estufa de carbón de la cocina".

"Y cambiaré las figuritas del arcón por nuestros platos y tazas. Una vez que el fuego haya hecho su trabajo, será imposible decir que las cerámicas destrozadas y carbonizadas que hay ahí dentro no son de esas figuritas".

Kara y Aaron trabajaron rápida pero metódicamente mientras iban de habitación en habitación, rociando los muebles con los líquidos inflamables que tenían. Empacaron algunos artículos de primera necesidad, pero dejaron todo lo demás. Decidieron intentar que pareciera que habían salido por la noche cuando se declaró el incendio.

Una vez que la pareja estuvo satisfecha con sus preparativos, empujaron las latas de pintura, un saco de harina y varias latas de aerosol cerca de la estufa de carbón. Aaron había empapado un trozo de cuerda en gasolina, y ahora lo pasó de la estufa al último bote de disolvente. Salió corriendo de la cocina mientras el fuego lamía la cuerda.

"Ojalá no tuviéramos que hacer esto", dijo Kara mientras Aaron arrancaba el coche.

"Es lo mejor, cariño. Mira, ya se está extendiendo", dijo Aaron señalando la casa.

Altas lenguas de llamas anaranjadas lamían las descoloridas cortinas que colgaban de la ventana más cercana. Un poco más allá, Aaron vio que el fuego devoraba el sillón cerca de la chimenea y trepaba por las paredes a ambos lados del portal.

Varios objetos estallaron a la vez en algún lugar del interior de la casa. El cristal de una ventana de la cocina estalló con una salpicadura de fragmentos de cristal. Pronto le siguió un chorro de llamas. Momentos después, el fuego trepaba por el revestimiento exterior de la casa.

"Tenemos que salir de aquí". Aaron se alejó y aceleró a través de los suburbios. Mientras sus viejos sueños ardían con la casa, su esperanza de un futuro mejor surgía del fuego como un ave fénix.

Kara y Aaron condujeron hasta que encontraron un motel que estaba cerca de la autopista, pero no tanto como para estar lleno de huéspedes. Se registraron, dejaron las maletas en la habitación y se sentaron juntos junto a una hoguera en el patio del motel. Después de todas las locuras por las que habían pasado el último día, era agradable mirar las estrellas y relajarse.

"Ahora todo va a salir bien", dijo Aaron.

"No sé, cariño, he estado pensando... ¿hemos cruzado la línea? ¿Ahora somos malas personas?".

Aaron miró a Kara, que estaba acurrucada a su lado, y negó con la cabeza. "No lo creo. Estamos mirando por nosotros mismos, eso es todo".

"Pero no es que esas figuritas sean realmente nuestras", dijo Kara, mirándolo. "Deben de haber sido robadas. Quizá deberíamos entregarlas a la policía".

Aaron suspiró y miró al fuego. Pensó en la casa que acababan de quemar, en el hombre que había entrado a buscar las figuritas y en todo el dinero que conseguirían una vez que las vendieran.

"Hemos llegado demasiado lejos para volver atrás ahora, Kara. Y piensa que con este dinero podremos comprar la casita perfecta, un lugar que no requiera horas de limpiar y fregar para que sea habitable. Podremos pensar en formar una familia".

Kara sonrió y sus ojos brillaron de placer. "Quiero una niña y un niño. Y un perro... y un gato. También un pez de colores".

Aaron soltó una risita. "¿Ves? Podemos empezar a hacer realidad nuestros sueños".

La sonrisa de Kara se desvaneció. "Podríamos... pero es una pendiente resbaladiza, ¿no crees? Hoy quemamos una casa, pero ¿qué pasará mañana? No es que necesitemos todas esas cosas para ser felices, cariño. Somos felices ahora mismo, en este momento, y ya ni siquiera tenemos casa".

"Claro, ¿pero no quieres todas esas cosas de todos modos?", dijo Aaron, frotando el brazo de Kara. "Definitivamente quiero dártelas".

"Claro que quiero cosas bonitas, sólo digo que quizá deberíamos dejar todo lo que hemos estado haciendo antes de que sea demasiado tarde". Kara miró profundamente a los ojos de Aaron.

"Es mejor parar a tiempo, así no tendremos que preocuparnos por hacer algo de lo que podamos arrepentirnos después".

"Te entiendo, pero ya casi hemos terminado con este asunto", agregó Aaron, besando la parte superior de la cabeza de Kara. "Venderé esas figuritas mañana y en cuanto vuelva, nos iremos a empezar nuestras nuevas vidas".

"Vale, cariño, mientras estemos juntos sé que todo va a salir bien".

Aaron no quería arriesgarse a dejar a Kara sola demasiado tiempo después de lo ocurrido la última vez, así que llevó las figuritas a un anticuario de la ciudad. Puso la caja sobre el mostrador y observó cómo el señor Finch, el dueño de la tienda, sacaba varias piezas y las examinaba.

"¿Cómo consiguió estas figuritas de cerámica?", preguntó el Sr. Finch mientras estudiaba los detalles de una figurita en la que aparecían unos niños.

"Forman parte de una colección que perteneció a mi difunta abuela", respondió Aaron.

"Hmm". El Sr. Finch dejó la pieza sobre la encimera de cristal con sumo cuidado. Golpeó el cristal con los dedos y echó un vistazo a las demás figuras, que estaban colocadas en fila sobre la encimera. "Le daré 200 dólares por las figuritas que ha traído para enseñármelas ahora y 10.000 dólares por toda la colección".

"¿Qué? No puede hablar en serio", dijo Aaron negando con la cabeza y empezó a colocar las figuritas de nuevo en su caja. "Tendré que buscar otro comprador para esta colección si no está dispuesto a pagar los cientos de miles que vale".

"No es una oferta". El Sr. Finch puso la mano sobre la de Aaron, bloqueándolo justo cuando levantaba una de las piezas. "Piense que es más bien una condición. Sé a ciencia cierta que estas piezas fueron robadas y si no me las vende por los 10.000 dólares que le ofrecí, iré directamente a la policía y lo denunciaré".

"Se equivoca", contestó Aaron, forzando una sonrisa en su rostro a pesar de que su corazón latía como un trueno en su pecho mientras miraba fijamente al señor Finch.

El Sr. Finch le sonrió con satisfacción. "No lo estoy, así que no tiene sentido seguir con esta pretensión. He puesto mis condiciones y ahora la pelota está en su tejado", dijo el Sr. Finch, retirando la mano.

"Le doy hasta esta tarde para que decida".

Aaron no contestó. Devolvió apresuradamente las figuritas a su caja, salió corriendo de la tienda y regresó a toda prisa al motel. Maldita sea. Debería haber confiado en su primer instinto de no vender estas cosas en la ciudad. Si el Sr. Finch estaba trabajando con los ladrones, acababa de darles la pista de que las figuritas no habían sido destruidas en el incendio.

Él y Kara tendrían que abandonar la ciudad inmediatamente. Podrían vender las figuras en el camino. Quizá podrían parar en Pittsburgh de camino a donde fuera y venderlas allí.

Aaron se apresuró a entrar en la habitación del motel para contarle a Kara su plan, pero ella no estaba allí. Sus ropas yacían esparcidas por el suelo, y el colchón y las almohadas habían sido rebanados, desparramándose su contenido por la alfombra. Había una nota pegada al televisor de la pared.

"Haz exactamente lo que te digamos si quieres recuperar a tu esposa con vida".

"Lleva las figuritas al almacén abandonado de Elm Street a medianoche. Ven solo, no intentes hacerte el héroe y no involucres a la policía".

"Kara pagará por tu desobediencia si no sigues estas instrucciones al pie de la letra. Recibirás el 25% del valor de las figuritas".

Aaron se hundió en el suelo, con la nota temblándole en las manos mientras la releía. Nunca debería haber dejado sola a Kara. Debería haberse tomado a pecho sus dudas cuando le dijo que debían parar, porque ahora aquello era como una roca rodando cuesta abajo.

Aaron arrugó la nota y se la metió en el bolsillo. No dejaría que nadie hiciera daño a Kara. Haría lo que esos babosos quisieran y, una vez que ella estuviera a salvo, se irían de esta ciudad olvidada de Dios para no volver jamás.

Aaron comprobó la hora en su teléfono. Eran las 4 p.m. Tenía 8 horas antes de que pudiera recuperar a Kara de los secuestradores.

Aaron se detuvo frente a la tienda de antigüedades justo cuando el Sr. Finch estaba cerrando. El hombre miró a su alrededor cuando Aaron se acercó, con la caja de figuritas de cerámica sostenida cuidadosamente entre los brazos, y le sonrió. Se metió una mano en el bolsillo y se volvió para mirar a Aaron.

"Veo que ha tomado una decisión inteligente", dijo el dueño de la tienda.

"He tomado la única decisión que puedo tomar", respondió Aaron. Se movió inquieto mientras miraba fijamente al Sr. Finch.

"Ahora, deme el dinero".

El Sr. Finch abrió las puertas de madera de su tienda y le hizo señas a Aaron para que entrara. El dueño de la tienda dio un rodeo hasta el otro lado del mostrador y golpeó suavemente el cristal para indicar a Aaron que dejara la caja en el suelo.

Una vez que Aarón hubo colocado la caja sobre el mostrador, el Sr. Finch abrió las solapas de cartón y echó un vistazo al interior. Sacó cada figurita de cerámica, una por una, e inspeccionó cada centímetro de las figuritas. Una vez hubo terminado, hizo un pequeño gesto con la cabeza y extendió un cheque por valor de 10.000 dólares. Aaron se lo metió en el bolsillo y se dio la vuelta para marcharse.

"Ha sido un placer hacer negocios con usted", le dijo el Sr. Finch mientras se dirigía a la puerta.

Aaron miró por encima del hombro al engreído dueño de la tienda. Le entraron ganas de lanzarse de nuevo al otro lado de la habitación y golpear al hombre, pero no podía recurrir a la violencia. Aaron tenía un plan y debía llevarlo a cabo si quería salvar a Kara. Aaron salió de la tienda sin responder y se marchó. Aún tenía una cita en Elm Street, y el tiempo se acababa para Kara.

El almacén abandonado estaba a oscuras, salvo por el parpadeo de las luces fluorescentes de las pequeñas ventanas situadas en lo alto de las paredes. Las chapas sueltas del revestimiento de acero del exterior traqueteaban con el viento cuando Aaron se acercó a la entrada. Se asomó al interior, y lo primero que vio fue a Kara, rodeada de varios hombres de aspecto matón.

"¡Aaron!", dijo Kara acercándose a él, pero uno de los hombres de aspecto rudo que la rodeaban se adelantó y la bloqueó poniéndole el brazo delante.

"No tan rápido, señora". El hombre miró a Aaron con el ceño fruncido. "¿Dónde está la mercancía?".

"Las dejé en mi coche", mintió Aaron. Enderezó los hombros y respiró hondo. "Necesitaba ver a Kara primero".

"Bueno, ya la has visto". El hombre caminó hacia el frente del grupo, sus botas arrastrando los pies sobre el concreto polvoriento mientras se movía. "¡Ve a buscar nuestras cosas!".

El grito del hombre aún resonaba en el espacio abierto cuando sonaron las sirenas de la policía. Todos los presentes levantaron la vista hacia las ventanas, donde el destello de luces rojas podía verse a través de los cristales.

"¡Atención!", dijo una voz de mando por megafonía. "¡Es la policía! Los tenemos rodeados. Tiren sus armas y túmbense en el suelo".

Kara suspiró y miró a Aaron con el ceño fruncido. Estaban en la comisaría, esperando noticias mientras los policías interrogaban a los matones del almacén.

"Estoy muy confundida", murmuró.

"'Es mejor parar a tiempo', ¿recuerdas? Eso me dijiste aquella noche junto al fuego".

Aaron sonrió y rodeó a Kara con el brazo, abrazándola. "Cuando volví a la habitación del motel y te habías ido... Nunca había sentido tanto miedo en mi vida, Kara".

"Pero recordé tus palabras y me di cuenta de que ésta era exactamente la situación que habías querido evitar", continuó Aaron. "Me pregunté qué harías tú y entonces llamé a la policía. Les conté todo e insistí en participar en su operación para atrapar a esos malvivientes".

Kara sonrió. "¿Así que viniste a salvarme con la policía justo detrás de ti?".

"Más o menos. Primero tuve que hacer una parada para asegurarme de que ese anticuario no se perdiera su pena de cárcel".

Un rato después, un agente de policía llamó a Aaron y a Kara a un despacho. El agente tomó declaración a Kara y luego soltó una bomba informativa sobre la pareja.

"Parece que el cabecilla de esta operación es un pariente de la anciana a la que ustedes compraron esa casa. No se dio cuenta de que ella planeaba vender el lugar hasta que fue demasiado tarde para recuperar su alijo de bienes robados".

"¡Así que las figuritas eran robadas!", exclamó Kara.

El policía asintió. "Las había prestado un coleccionista privado y se estaban exhibiendo como parte de una exposición sobre cerámica en un museo local. Ahora", continuó el policía. "Tenemos una acusación de incendio provocado que discutir, ¿no?".

Aaron y Kara intercambiaron una mirada.

"Verán, no importa lo que hayan visto en las películas, no es tan fácil encubrirlo cuando gente poco sincera utiliza acelerantes para prender fuego a su casa. Los inspectores se dieron cuenta inmediatamente de que el incendio de su propiedad había sido provocado". El agente miró fijamente a la joven pareja. "Habrá que presentar cargos".

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