Mon fils s'est perdu dans les bois — Quand je l'ai retrouvé, il m'a dit : "Papa, il y a une cabane, et j'ai entendu un bébé pleurer à l'intérieur"

Lorsqu'Andrew emmène son fils, Ethan, dans les bois lors d'une excursion professionnelle, la sortie prend une tournure terrifiante quand Ethan disparaît. Plus tard, ce dernier réapparaît et conduit Andrew à une cabane abandonnée où une femme désespérée et son enfant l'attendent...

Il y a trois ans, ma vie a été bouleversée.

D’un côté, il y avait le passé — une existence merveilleusement remplie avec ma femme Julia et notre fille Belle. De l’autre, il y avait le gouffre qu’elles ont laissé après l’accident.

D'une manière ou d'une autre, j'avais réussi à m'accrocher à Ethan, mon fils de neuf ans. C'est grâce à lui que je sortais du lit, même si certains jours, je n'étais pas sûr de le mériter.

La photographie est devenue ma bouée de sauvetage. Cadrer le monde à travers un objectif m'aidait à filtrer le chaos de la réalité. Parfois, j'emmenais Ethan avec moi lorsque je devais voyager pour le travail.

Ce n'était pas l'idéal, mais il adorait être dehors, et quand ma mère n'était pas disponible pour s'occuper d'Ethan, je ne supportais pas l'idée de le laisser avec des étrangers.

Alors, il venait avec moi.

"Les devoirs doivent être faits le jour où tu les reçois, fiston", lui ai-je dit un jour alors que je préparais des pâtes pour le dîner. "Comme ça, quand j'aurai des projets à réaliser pendant les week-ends, tu pourras venir avec moi. Tu es d'accord ?"

Il m'a fait un sourire.

"Bien sûr, papa. Et tu pourras toujours m'aider pour que ça aille plus vite", a-t-il ajouté avec insolence.

Le jour qui a changé nos vies une fois de plus, nous nous sommes rendus en voiture dans une forêt isolée, juste à l'extérieur de la ville. Il y avait un lac que je devais photographier pour un client. Et c'était l'endroit parfait, l'étendue miroitante entourée de pins imposants.

"Papa, c'est magnifique ici", a dit Ethan.

J'ai installé mon appareil photo près de la rive, tandis qu'Ethan se divertissait en ramassant des bâtons et en faisant sauter des pierres. La forêt était silencieuse, à l'exception d'un chant d'oiseau occasionnel ou du bruissement des feuilles dans la brise.

Je me suis demandé si Julia et Belle seraient venues avec nous. Ou si Julia aurait insisté pour garder les enfants à la maison, en s'assurant qu'elle préparait un repas pour moi à mon retour.

"Assieds-toi, Andrew", aurait-elle dit dès que je serais entré. "Ethan, prends le sac de papa. Et mangeons !"

Je me suis souri à moi-même en me concentrant sur le cadrage de la photo parfaite quand le silence derrière moi est devenu assourdissant. J'ai jeté un coup d'œil en l'air, m'attendant à voir Ethan à proximité. Au lieu de cela, l'endroit où il jouait était vide.

"Ethan ? mon garçon ?", ai-je appelé, en scrutant le rivage.

Ma voix a résonné sur l'eau, mais il n'y a pas eu de réponse.

Ma poitrine s'est serrée.

Je ne pouvais pas perdre mon fils aussi. Non, je ne pouvais pas.

J'ai marché jusqu'à la berge, cherchant à travers les arbres.

"Ethan !", ai-je crié, plus fort cette fois, mais seule la forêt m'a répondu.

Mon cœur s'est emballé et j'ai attrapé mon téléphone pour appeler à l'aide. Il y avait une tente de garde forestier au début de la forêt. Ils pourraient savoir ce qu'il faut faire.

"Oh, bon sang", me suis-je exclamée. "Bien sûr."

Pas de barreaux.

Les bois m'ont soudain paru énormes, comme s'ils m'avalaient tout entier.

Pendant trente minutes angoissantes, j'ai déchiré les arbres en hurlant son nom. Mes pensées partaient en vrille. Et s'il avait été blessé ? Et si...

Puis je l'ai entendu.

"Papa !"

Sa voix, faible mais sans équivoque, venait de quelque part dans la forêt. Le soulagement m'a frappé comme une vague, et j'ai trébuché vers le son, les branches me raclant les bras.

Lorsque je l'ai trouvé, les yeux écarquillés entre deux arbres imposants, j'ai voulu le gronder pour s'être éloigné, mais les mots sont restés coincés dans ma gorge.

"Ethan", soufflai-je en tombant à genoux. "Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu m'as fait une peur bleue !"

"Je suis désolé, papa", a-t-il dit, la voix tremblante. "Mais j'ai trouvé quelque chose. Il y a une cabane, et j'ai entendu un bébé pleurer à l'intérieur."

Je l'ai regardé fixement, incertain d'avoir bien entendu.

"Un bébé ? Tu es sûr ?"

Il a acquiescé, tirant sur ma manche.

"Viens, je vais te montrer !"

Je voulais le questionner davantage, mais l'urgence dans sa voix m'en empêchait. Il s'est élancé à travers les arbres, et je l'ai suivi, mes jambes peinant à suivre ses petites foulées déterminées.

Dix minutes plus tard, nous sommes sortis du fourré et avons débouché sur une clairière.

La cabane se tenait recroquevillée au milieu, comme si les bois avaient tenté de la reconquérir. Ses murs en bois étaient déformés et usés par le temps, le toit s'affaissait sous le poids de la mousse et de la négligence.

L'une des fenêtres était brisée et la porte d'entrée pendait de travers sur ses gonds. De l'intérieur, un léger son m'a arrêté net.

C'était le cri inimitable d'un enfant.

Ethan a levé les yeux vers moi, le visage pâle.

"Tu vois ? Je ne mentais pas ! Je ne l'ai pas imaginé !"

J'ai dégluti difficilement et j'ai fait un pas vers la cabane, ma main posée sur l'épaule d'Ethan.

"Reste près de moi, mon fils", ai-je dit.

La porte a grincé quand je l'ai poussée, et l'odeur du bois humide nous a frappés.

La cabane était peu meublée. Il y avait une petite table, deux chaises et une cheminée remplie de cendres. Dans un coin, sur un matelas usé, une femme était assise, berçant un enfant en bas âge.

Elle a levé les yeux lorsque nous sommes entrés, son visage est pâle et fatigué. Des vagues de cheveux sombres encadraient ses traits, et ses yeux, cernés par l'épuisement, étaient méfiants mais pas méchants.

La petite fille qu'elle portait dans ses bras s'accrochait à elle, ses cris s'apaisant tandis qu'elle enfouissait son visage dans la poitrine de sa mère.

"Qui êtes-vous ?, a demandé la femme. "Pourquoi êtes-vous ici ? Nous n'avons rien pour vous !"

"Je suis Andrew", ai-je dit en levant les mains pour montrer que je ne voulais pas faire de mal. "Voici mon fils, Ethan. Nous avons entendu... nous avons pensé que quelqu'un pourrait avoir besoin d'aide."

Ses épaules se sont affaissées et elle a laissé échapper un souffle tremblant.

"Je suis désolée", dit-elle. "Je ne voulais pas effrayer qui que ce soit. Elle a pleuré toute la matinée et je..." Sa voix s'est interrompue. "Je fais de mon mieux. Je n'ai pas grand-chose à donner à mon enfant, mais je fais de mon mieux."

"Ce n'est pas grave", ai-je dit gentiment. "Ma fille avait des jours difficiles où pleurer semblait être la seule option. Vous habitez ici ?"

Elle a hésité, puis a hoché la tête.

"C'était la cabane de mon grand-père. Il est décédé il y a des années, mais c'est tout ce que j'ai à mon nom. Mon mari..." Elle s'est arrêtée de parler, son regard tombant sur la petite fille sur ses genoux.

"Il nous a mis dehors. Il a dit qu'il ne voulait plus être un père et un mari. Mais je suis sûre que ça avait tout à voir avec la femme du travail qu'il fréquentait pas si secrètement."

Ses mots m'ont frappé comme un coup de poing dans la poitrine. Qui ferait cela ? Qui quitterait sa femme et son enfant ?

Volontairement ?

"J'ai essayé de me débrouiller", a-t-elle poursuivi. "Je brode des choses. Des nappes, des écharpes, tout ce que je peux. Et je les vends au marché aux puces. Mais ce n'est pas suffisant. Je dois juste m'assurer que Lila a assez à manger. Et qu'elle ait chaud."

Des larmes ont perlé dans ses yeux, et elle les a rapidement essuyées.

"Papa", a chuchoté Ethan, en tirant sur mon bras. "Nous ne pouvons pas les laisser ici."

Je les ai regardées, la façon dont elle tenait sa fille, les petits doigts de la fillette agrippés à une couverture usée... tout cela m'a fait mal à la poitrine.

J'ai vu Julia dans les yeux fatigués de la femme. J'ai vu Belle dans la façon dont l'enfant s'est recroquevillée dans les bras de sa mère.

"Vous ne pouvez pas rester ici", ai-je dit, les mots dégringolant avant que je ne puisse les arrêter. "Venez avec nous. Au moins jusqu'à ce que vous trouvez une solution."

Les yeux de la femme se sont écarquillés.

"Je ne peux pas ! Vous ne nous connaissez même pas ! Nous ne vous connaissons même pas !"

"Je suis photographe. C'est pour cela que mon fils et moi étions dans les bois. Je travaille sur un projet concernant le lac. Ma femme et ma fille sont décédées dans un accident de voiture. Ethan est ma plus grande bénédiction. Est-ce que ça vous aide ?"

Elle a tout de même l'air méfiant.

"Nous en savons assez sur vous", a dit Ethan. "Nous savons que vous avez besoin d'aide."

J'ai hoché la tête.

"Il a raison, laissez-nous vous aider. Si vous êtes toujours incertaine d'ici demain matin, alors nous pourrons vous emmener dans un refuge. D'accord ?"

Elle m'a fixé, son expression étant un mélange de peur et d'espoir. Finalement, elle a hoché la tête.

"D'accord", a-t-elle murmuré. "Je vous remercie. Je veux juste qu'on s'occupe de Lila."

"Nous allons mettre Lila dans un bain chaud, et je vais préparer le dîner pendant ce temps. Les vêtements de ma fille sont encore dans la maison."

Elle a acquiescé.

"Andrew ?", appela-t-elle en ramassant leurs quelques affaires. "Je suis Grace."

Au cours des semaines qui ont suivi, Grace et sa fille, Lila, ont fait partie de notre vie. Ethan adorait Lila, il jouait avec elle comme il jouait avec Belle.

Grace a trouvé un travail de couturière dans un atelier local, et j'ai vu sa confiance en elle s'épanouir. Elle était en train de devenir la femme qu'elle avait toujours voulu être.

"Mon mari me disait que mon talent pour la couture et le design était réservé à la maison", a-t-elle avoué un jour alors qu'elle préparait un ragoût pour le dîner. "Il détestait l'idée que je réussisse par moi-même."

"Ça a l'air délicieux", ai-je dit en hachant de la coriandre pour elle.

En cours de route, nos conversations sont devenues plus longues et considérablement plus profondes. Nous avons partagé notre chagrin, nos rêves, les cicatrices que nous portions. Je pensais que mon cœur s'était refermé après Julia, mais Grace m'a montré qu'il pouvait s'ouvrir à nouveau. Et vous savez ce qu'il y a de mieux ?

Grace a pris le relais auprès d'Ethan, jouant le rôle de mère lorsqu'il en avait besoin. Julia et Belle nous manquaient cruellement, mais Grace et Lila nous avaient aidés à guérir.

Un an plus tard, nous nous tenions dans notre jardin alors que le soleil se couchait derrière nous. Grace tenait Lila dans ses bras, Ethan se tenait à mes côtés et je lui ai passé la bague au doigt.

Parfois, ce que vous avez perdu trouve un moyen de vous retrouver. Mais pas de la façon dont vous vous y attendiez.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.