Zach Stubbings, ancien instructeur de vol du Prince William et père de trois enfants, est mort à 47 ans - Détails

L'ex-sergent de vol a servi dans la Royal Air Force (RAF) britannique pendant plus d'une décennie.

Zach Stubbings, l'ancien instructeur de vol du prince William, est tragiquement décédé après une bataille contre le cancer. Il avait passé neuf ans à piloter des hélicoptères militaires, notamment le Sea King, au cours desquels il était exposé à des gaz d'échappement toxiques.

Le père de trois enfants, qui était âgé de 47 ans, laisse derrière lui sa femme, Anna-Louise Bates. Sa sœur, Becci Louise Stubbings, a écrit un hommage touchant à son frère bien-aimé.

Son message sur Facebook était le suivant: "Aujourd'hui, nous avons dit au revoir à mon frère Zach, il était aimé par tant de gens, et je suis très reconnaissante à tous ceux qui sont venus lui témoigner leur soutien, c'était une grande source d'inspiration. Frère très aimé, père de ses garçons et fils de mes parents, tu vas nous manquer xx."

Stubbings a été diagnostiqué avec un cancer en 2012, une condition qui a finalement conduit à sa décharge médicale de la RAF en 2015. "Ça a été un énorme coup dur", a-t-il admis. Au moment de son diagnostic, il ne présentait aucun symptôme, ce qui l'a rendu d'autant plus choquant.

Au départ, les médecins ont soupçonné une allergie à ses nouvelles combinaisons de travail, mais un dépistage sanguin plus poussé a révélé le cancer. Bien qu'on lui ait dit qu'il s'agissait d'un type de cancer qui ne connaît pas de rémission, il a réussi à le gérer grâce à des analyses de sang régulières.

Stubbings, qui a réussi à garder son cancer inactif pendant huit ans après une chimiothérapie intense et une greffe de cellules souches, a décrit l'exposition aux gaz d'échappement de l'hélicoptère Sea King comme inévitable.

Les fumées, qui ont taché les sièges et certaines parties de l'appareil, ont circulé dans toute la cabine, affectant à la fois les pilotes et l'équipage. L'ancien sergent de vol de la RAF a noté que beaucoup, y compris un pilote local de la marine, avaient été diagnostiqués avec un cancer après une exposition prolongée. "Alors, oui, Will était en danger comme tout le monde", a-t-il déclaré.

Malgré les risques pour la santé, Stubbings se souvient avec émotion du temps qu'il a passé à travailler avec le prince William, qui a rejoint le 22e escadron en 2010. Il a rappelé comment lui et son équipe avaient créé des tasses commémoratives spéciales pour le mariage de William, ce qui avait eu un impact durable sur leur lien.

"Chacun d'entre nous avait son nom dessus. Nous en avions aussi fait faire une pour Will. D'une manière ou d'une autre, il s'est cassé. Je ne sais plus comment. Il était dévasté", se souvient-il. Il chérit également le soutien qu'il a reçu de ses collègues, en particulier de William.

Après avoir appris son diagnostic, Stubbings a partagé un moment mémorable avec William dans la salle d'opération. Bien qu'il ne se souvienne pas des détails de la conversation en raison du choc, Stubbings se souvient que William était incroyablement gentil et sympathique.

Leur discussion, l'une des dernières qu'il a eues avant de partir en traitement, l'a marqué durablement. Ce diagnostic a aussi considérablement modifié sa vie, l'obligeant à faire des tâches plus légères et à renoncer à ses projets de carrière. Stubbings, qui avait des états de service exemplaires et était en bonne voie pour être promu maître-aviateur, était reconnaissant du soutien émotionnel qui l'a aidé à traverser une période aussi difficile.

Richard Sutton, un ancien commandant de la marine qui avait travaillé aux côtés de Stubbings pendant leur période avec les garde-côtes lors de missions de recherche et de sauvetage en 2015, a partagé que Stubbings est décédé en janvier après avoir été admis dans un hospice quelques semaines auparavant.

Sutton a décrit sa mort comme un "choc", rappelant que Stubbings était un homme chaleureux et amical qui était toujours plein de positivité. Il a ajouté que Stubbings était connu pour sa phrase d'accroche, "happy days", qu'il prononçait avec le sourire. Sutton a souligné que Stubbings était également un père de famille profondément dévoué.

Les deux hommes faisaient partie d'un groupe WhatsApp avec six autres anciens membres du personnel navigant militaire, qui ont tous reçu un diagnostic de cancer. Aujourd'hui, six des huit anciens membres sont décédés au cours des 20 derniers mois et seuls deux sont encore en vie. Le premier diagnostic de cancer de Sutton date de 2011 et depuis, il a combattu neuf tumeurs.

En tant que l'un des deux membres encore en vie, Sutton note: "Cela nous fait vraiment prendre conscience de la gravité de la situation. D'une certaine manière, je me sens chanceux d'être encore là. Ce n'est pas un problème qui a disparu."

En 2024, Stubbings s'est courageusement ouvert sur son exposition à des fumées nocives lorsqu'il pilotait des hélicoptères militaires et sur son combat contre le cancer. Malgré ses problèmes de santé, il est resté positif et s'est efforcé de tirer le meilleur parti de chaque jour qui lui restait.

Lorsqu'on lui a demandé comment il faisait face à une maladie en phase terminale, il a répondu: "Vous faites ce que vous pouvez" et a ajouté: "Cela vous affecte, mais vous en tirez le meilleur parti possible. Tu peux rester assis et pleurer, mais c'est le sort qui t'est réservé. J'aurais pu me faire arracher les jambes."

Reconnaissant, Stubbings a également déclaré: "On m'a dit que mon espérance de vie était de dix ans, et pour moi, j'ai dépassé mon espérance de vie." Au cours de sa dernière année, Stubbings a chéri les moments passés avec son fils, qui n'était qu'un bambin lorsqu'il a été diagnostiqué en phase terminale.

Pendant le demi-trimestre, il s'est absenté pour passer quelques jours seul avec lui, créant ainsi des souvenirs inoubliables malgré les défis auxquels il était confronté.

L'ancien sergent de vol de la RAF avait passé 15 ans au service de la RAF entre 2000 et 2015. Stubbings faisait partie des cinq personnes qui ont reçu une indemnisation du ministère de la Défense (MoD) après avoir été diagnostiquées avec un cancer.

Malheureusement, il a fallu six ans au ministère pour reconnaître que les fumées toxiques étaient responsables de sa maladie. Au cours des dernières années de sa carrière, après son diagnostic, il a bénéficié d'un solide système de soutien fourni par le ministère. Toutefois, l'indemnité qu'il a reçue était relativement

En tant que pilote expérimenté, Stubbings a joué un rôle clé dans la formation du prince William, qui a passé trois ans à piloter des hélicoptères de recherche et de sauvetage à la RAF Valley, à Anglesey, entre 2010 et 2013. Pendant ce temps, de nombreux patients atteints de cancer et leurs familles intentent actuellement une action en justice contre le ministère de la Défense.

Louisa Donaghy, associée principale chez Hugh James Solicitors, qui représente de nombreuses familles touchées, a décrit la mort de Stubbings comme une perte tragique qui souligne les graves conséquences d'une exposition à long terme aux gaz d'échappement des hélicoptères.

Donaghy se lamente: "Le service dévoué de Zach a eu un coût terrible, et son combat contre le myélome multiple souligne le besoin urgent de rendre des comptes. Le ministère de la Défense doit prendre ses responsabilités et soutenir les personnes touchées."

Clare Macnaughton, dont le mari, Kai, est décédé l'année dernière d'un angiosarcome après avoir été exposé pendant des années aux fumées d'hélicoptères alors qu'il travaillait pour la RAF, a décrit Stubbings comme un précurseur. Elle lui attribue le mérite d'avoir donné à d'autres membres des services concernés la confiance nécessaire pour défier le ministère de la Défense au sujet de leur état de santé.

"Lorsque je lui ai parlé, il m'a dit que la raison pour laquelle l'armée avait conclu un accord à l'amiable était qu'elle ne voulait pas qu'il divulgue dans la salle d'audience les preuves que lui et son équipe avaient mises au jour", a révélé Macnaughton.

Macnaughton a souligné que les militaires sont conditionnés pour obéir aux ordres et servir leur pays sans condition. C'est donc une profonde trahison que d'apprendre que l'organisation pour laquelle ils ont consacré leur vie les a sciemment empoisonnés. Elle a déclaré que le ministère de la Défense devrait avoir honte, ajoutant "qu'ils ont du sang sur les mains".

Un porte-parole du ministère de la Défense a envoyé ses condoléances aux proches de Zack Stubbings, en écrivant: "Tout décès est une tragédie et nos pensées vont à la famille et aux amis de Zack Stubbings en ces temps difficiles."

Ils ont souligné l'engagement du ministère en faveur de la sécurité du personnel et ont déclaré que les protocoles de santé sont régulièrement revus au ministère de la Défense. "Nous sommes en train de tester les émissions de gaz d'échappement des hélicoptères en service, afin de nous assurer que nous respectons notre devoir de diligence à l'égard du personnel. Il est essentiel que nous puissions assurer à notre personnel sa sécurité au travail", a révélé le porte-parole.

Stubbing manquera à ses amis, à ses proches et à sa famille. Sa femme a de nouveau été confrontée au chagrin après avoir perdu son premier mari et son fils de sept ans il y a dix ans, lorsqu'ils ont été renversés et tués par un conducteur imprudent.

Bates et Stubbings se sont rencontrés par l'intermédiaire de Believe, une association caritative qu'elle a créée pour faire campagne et mettre en avant le don d'organes dans les jours qui ont suivi sa double perte tragique en décembre 2015. Le couple s 'est marié fin mai 2020 lors d'une cérémonie privée en présence de la famille et d'amis proches. Leur union a ensuite été bénie à l'église St Martin de Roath et une réception a été organisée dans un endroit isolé.

Le couple n'a pas demandé de cadeaux et a plutôt mis en place une page de collecte de fonds pour récolter de l'argent pour Believe et aussi Help for Heroes, une association caritative populaire qui a aidé Zach depuis qu'il a quitté la RAF après avoir été diagnostiqué avec un cancer du sang.

Sutton a partagé que la femme de Stubbings avait fait preuve d'une force remarquable malgré les difficultés des derniers mois apportées par son mari luttant contre le cancer et mourant. Le perdre a été un autre choc dévastateur, mais elle s'en est sortie aussi bien que n'importe qui peut le faire dans une telle situation.

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