Les experts tirent la sonnette d'alarme sur "le poumon pop-corn" causé par le vapotage - Détails

Pop-corn au beurre et vapotage. Le point commun ? Un héritage chimique toxique qui pourrait laisser de jeunes poumons marqués à vie.

Le poumon pop-corn - un nom qui peut prêter à sourire, mais une maladie bien plus grave qu’il n’y paraît. Tandis que les cigarettes électroniques aux couleurs vives et aux arômes sucrés attirent les jeunes, les médecins alertent sur l’augmentation des complications respiratoires.

Les experts tirent maintenant la sonnette d'alarme, avertissant que derrière les nuages de brume de mangue et de vapeur de barbe à papa se cache un danger chimique qui contourne les défenses de l'organisme et se dirige tout droit vers les poumons.

Les risques invisibles du vapotage

Un adolescent américain a fait la Une des journaux après avoir développé une maladie pulmonaire rare connue sous le nom de "poumon pop-corn" à la suite de trois années de vapotage en cachette. Cette maladie, officiellement appelée bronchiolite oblitérante, est grave, permanente et incurable.

Elle provoque une inflammation et des cicatrices dans les plus petites voies respiratoires des poumons, ce qui rend la respiration difficile et entraîne souvent des symptômes tels qu'une toux constante et un essoufflement.

Le surnom de "poumon pop-corn" remonte au début des années 2000, lorsque des ouvriers d'usine qui produisaient du pop-corn pour micro-ondes ont commencé à tomber malades après avoir été exposés à un produit chimique appelé diacétyle.

Utilisé pour créer une saveur de beurre, le diacétyle a ensuite été identifié comme l'élément déclencheur de graves lésions pulmonaires chez les personnes qui y étaient exposées à long terme. Le même produit chimique a depuis été trouvé dans certains liquides de vapotage.

Lorsqu'il est chauffé et inhalé, le diacétyle devient toxique. Il enflamme et cicatrise les bronchioles - les plus petits passages d'air dans les poumons - rendant la circulation de l'air de plus en plus restreinte.

Si le diacétyle a été interdit dans les produits de cigarette électronique dans l'UE et au Royaume-Uni, il reste légal aux États-Unis et dans d'autres régions. Les produits de vapotage illicites, qui contournent souvent les règles de sécurité, représentent un risque encore plus grand.

Fait inquiétant, le diacétyle n'est pas le seul problème. Parmi les autres produits chimiques dangereux liés au poumon pop-corn, on trouve l'acétaldéhyde, le formaldéhyde, l'ammoniac, le dioxyde de soufre, le chlore, l'acide chlorhydrique et même les vapeurs d'oxydes métalliques.

La présence de ces produits chimiques dans la vapeur des cigarettes électroniques a été documentée, et lorsqu'ils sont inhalés régulièrement, ils peuvent déclencher les mêmes effets néfastes.

Même dans les liquides de vapotage ne contenant pas de diacétyle, des agents aromatisants de remplacement comme l’acétoïne et le 2,3-pentanedione pourraient présenter des dangers similaires. Selon les experts, plus de 180 composés aromatiques différents sont utilisés dans les produits de cigarette électronique

Une fois chauffées, beaucoup de ces substances se décomposent en nouveaux composés chimiques—dont certains n’ont jamais été étudiés pour leur innocuité lorsqu’ils sont inhalés. Cela crée un mélange risqué et imprévisible à chaque bouffée de vapotage.

Le poumon pop-corn a également été lié à d'autres causes, notamment certaines infections (comme le virus respiratoire syncytial et des formes spécifiques de pneumonie ou de bronchite), des troubles auto-immuns tels que la polyarthrite rhumatoïde et des complications chez les receveurs de greffes d'organes.

Dans tous ces cas, ce qui reste constant, c'est la détérioration des tissus pulmonaires et le rétrécissement des voies respiratoires. Cependant, les symptômes n'apparaissent pas toujours immédiatement.

Dans les premiers temps, une personne atteinte du poumon pop-corn peut se sentir bien, puis présenter des symptômes tels qu'une toux persistante, un essoufflement lors d'une activité physique, une respiration sifflante ou une fatigue excessive.

Dans certains cas, les personnes peuvent développer de la fièvre, des sueurs nocturnes, des éruptions cutanées ou produire du mucus lorsqu'elles toussent. Il n'existe pas de traitement connu pour le poumon pop-corn. Une fois que les poumons sont endommagés, les seules options sont les traitements qui soulagent les symptômes et ralentissent la progression de la maladie.

C'est pourquoi la seule forme de protection fiable consiste à éviter l'exposition aux produits chimiques nocifs. Pourtant, pour de nombreux adolescents et jeunes adultes attirés par la promesse de produits de vapotage aromatisés, ce type de prévention n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît.

Des arômes alléchants, des risques sérieux - comment l'industrie du vapotage accroche les jeunes utilisateurs

Le vapotage est devenu particulièrement populaire chez les adolescents et les jeunes adultes, en grande partie grâce à la variété vertigineuse de produits aromatisés sur le marché.

Du chewing-gum et de la barbe à papa à la mangue glacée et au cola cerise, ces saveurs sont conçues pour être attractives—et elles fonctionnent. Aux États-Unis en 2024, les cigarettes électroniques et les vapes étaient les produits du tabac les plus consommés par les jeunes.

Cependant, ce que beaucoup ne réalisent pas, c'est que ces nuages à l'odeur sucrée portent plus qu'une simple saveur. Derrière le marketing se cache une préoccupation plus profonde - la façon dont le vapotage attire, et finalement piège, la jeune génération.

Les données de 2024 montrent que parmi les lycéens américains consommant des produits du tabac, plus d’un sur trois déclarait en utiliser plus d’un type—qu’il s’agisse de vapes, de cigarettes ou de cigares. Cette tendance se retrouvait également chez les collégiens.

Ce schéma, connu sous le nom de double usage, accroît les risques liés à l’exposition à la nicotine et aux substances chimiques. Il suggère également que le vapotage ne remplace pas le tabac traditionnel, mais qu’il vient s’y ajouter.

L'attrait commence souvent par les saveurs. Cependant, bien que de nombreux produits chimiques utilisés pour créer ces goûts soient sans danger pour la consommation, ils ne sont pas pour autant sans danger pour l'inhalation.

Il existe une différence essentielle dans la façon dont le corps traite les produits chimiques en fonction de la façon dont ils entrent dans le système. Lorsqu'ils sont consommés sous forme d'aliments, les produits chimiques passent par le système digestif et sont filtrés par le foie avant d'atteindre la circulation sanguine.

Ce processus limite les dommages qu'ils peuvent causer. En revanche, lorsqu'elles sont inhalées, comme c'est le cas avec le vapotage, ces substances contournent les défenses naturelles du corps. Elles pénètrent directement dans les poumons, puis dans la circulation sanguine, acheminant des composés vers des organes vitaux comme le cœur et le cerveau en quelques secondes.

C'est cette distinction qui a rendu les premiers cas de poumon pop-corn si tragiques. Manger du pop-corn aromatisé au beurre ne causait aucun dommage. En revanche, l'inhalation du diacétyle, un produit chimique aromatisant, a entraîné des lésions pulmonaires irréversibles.

Le même principe s'applique maintenant aux liquides de vape, dont beaucoup contiennent une gamme similaire de composés. De nouvelles recherches donnent du poids à ces inquiétudes.

Une vaste étude internationale a révélé que les adolescents qui vapotent présentent davantage de symptômes respiratoires, même si l'on tient compte du fait qu'ils fument également du tabac traditionnel.

Certaines variables - comme la fréquence du vapotage, les types d'arômes utilisés et l'utilisation ou non de sels de nicotine - étaient toutes liées à l'augmentation des symptômes.

Les preuves indiquent un schéma clair : plus l'exposition est importante, plus les jeunes utilisateurs sont susceptibles d'avoir des effets négatifs sur leur santé. À bien des égards, l'histoire se répète.

Tout comme l’exposition à des substances toxiques a conduit à des changements dans la sécurité des travailleurs des usines de pop-corn, les recherches croissantes sur le vapotage appellent à une réglementation renforcée—cette fois, pour protéger les poumons de la prochaine génération.

Après le diagnostic – Prévention et prise en charge du poumon pop-corn

Le pop-corn et le vapotage peuvent sembler sans rapport, mais ils ont un point commun dangereux : l'inhalation de produits chimiques qui n'ont jamais été conçus pour pénétrer dans les poumons. Ce qui rend ces composés nocifs, ce n’est pas leur utilisation dans l’alimentation, mais la façon dont ils réagissent lorsqu’ils sont chauffés et inhalés.

Le passage d'une situation sûre à une situation toxique se fait rapidement, et les dommages causés peuvent durer toute une vie. Tirer les leçons du passé pourrait permettre d'éviter qu'il ne se répète. La tragédie des ouvriers d'usine victimes de l'exposition au diacétyle a conduit à l'amélioration de la réglementation en matière de sécurité sur le lieu de travail.

Ces mêmes leçons s'appliquent maintenant au vapotage. Avec une surveillance plus stricte, un étiquetage plus clair, de meilleurs tests sur les ingrédients et l'éducation du public, les dommages futurs pourraient être réduits, en particulier chez les jeunes consommateurs.

Mais jusqu'à ce que le changement se produise à plus grande échelle, la prévention incombe aux individus et aux familles. Des histoires comme celle de l'adolescent américain à qui l'on a diagnostiqué un poumon pop-corn nous rappellent que quelque chose d'apparemment inoffensif comme une vape aromatisée peut avoir des conséquences graves et irréversibles.

Pour ceux qui vivent déjà avec le poumon pop-corn, un diagnostic précoce est essentiel. La maladie n'est pas toujours réversible, mais un traitement rapide peut aider à ralentir sa progression et à atténuer les symptômes. La première étape, et la plus importante, consiste à éviter toute nouvelle exposition. Cela signifie qu'il faut arrêter de vaper ou de fumer.

Les plans de traitement varient en fonction de la gravité de la maladie. Les médecins peuvent prescrire des corticostéroïdes comme la prednisone pour réduire l'inflammation ou des inhalateurs contenant des médicaments comme l'albutérol pour améliorer la respiration.

Certains patients peuvent avoir besoin d'une oxygénothérapie. Dans les cas extrêmes, lorsque les lésions pulmonaires sont importantes et mettent la vie du patient en danger, une greffe de poumon peut être envisagée, mais cette option n'est envisageable que lorsque tous les autres traitements ont échoué.

Pour réduire le risque de développer un poumon pop-corn, il faut commencer par protéger vos poumons. Évitez les vapes, les cigarettes électroniques et le tabac. Éloignez-vous du tabagisme passif et limitez le temps passé dans des environnements pollués. La prévention des infections est également essentielle.

Suivez les recommandations de vaccination de votre prestataire de soins, évitez les personnes malades et lavez-vous les mains régulièrement. Pour les personnes qui exercent des professions impliquant une exposition à des produits chimiques, le port d'un équipement de protection individuelle n'est pas facultatif - il est essentiel.

Si vous avez été diagnostiqué, les soins à long terme consistent à éviter les polluants et la fumée, à gérer d'autres problèmes de santé comme les reflux gastriques et à obtenir un traitement immédiat pour les infections.

Le fait de ne pas perdre de vue les médicaments prescrits et de faire un suivi auprès de votre fournisseur de soins de santé peut faire une grande différence dans la qualité de vie. De plus, vivre avec une maladie chronique n'est pas facile, mais vous n'êtes pas obligé de le faire seul.

Les groupes de soutien peuvent offrir un sentiment de communauté et d'expérience partagée, non seulement pour les personnes atteintes de la maladie, mais aussi pour leurs proches. Le fait d'être en contact avec d'autres personnes qui comprennent ce que vous traversez peut vous apporter des idées, des encouragements et un soulagement bien nécessaire.