Mon mari laissait tout tomber pour jouer les hommes à tout faire pour son ex - Alors je l'ai accompagné la prochaine fois qu'elle a appelé

Lorsque j'ai finalement décidé d'accompagner mon mari chez son ex-femme, je ne m'attendais pas à la trouver dans une robe de chambre en soie, les cheveux parfaitement coiffés et les lèvres brillantes. Mais ce n'était pas aussi choquant que l'expression de son visage lorsqu'elle m'a vue à ses côtés.

Le jour où j'ai rencontré Henry, j'ai cessé de croire aux coïncidences. Nous sommes tombés l'un sur l'autre dans une librairie, tous les deux en train d'attraper le même exemplaire de "The Great Gatsby".

Cinq ans de mariage plus tard, j'ai toujours le trac lorsqu'il franchit notre porte d'entrée après le travail.

Enfin, la plupart du temps.

"Mel, tu as vu ma boîte à outils ?", dit Henry depuis le garage.

Le dîner était presque prêt.

"Sous l'établi, là où il est toujours", répondis-je.

Le bruit métallique des outils m'a indiqué qu'il l'avait trouvé.

Un instant plus tard, il est apparu dans l'embrasure de la porte de la cuisine, la boîte à outils à la main et les clés de la voiture pendantes à ses doigts.

"Tu vas quelque part ?", ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse.

"Liz a appelé. Son broyeur d'ordures fait un bruit bizarre, et elle craint que ce soit quelque chose de grave."

J'ai posé ma cuillère en bois plus fort que nécessaire. "Le dîner est presque prêt."

"Je sais, je suis désolé." Il m'a fait un sourire d'excuse. "Je réchaufferai le mien à mon retour. Ça ne devrait pas prendre plus d'une heure."

La porte d'entrée s'est refermée avant que je puisse répondre.

J'ai éteint le brûleur et me suis appuyée contre le comptoir, n'ayant soudain plus faim.

Mon mari n'accourt pas quand je lui demande d'accrocher une étagère ou de réparer le robinet qui coule dans notre salle de bain. Mais quand son ex-femme a appelé pour un porte-serviettes cassé ? Il a pris la porte en cinq minutes chrono.

Au début, j'ai essayé de rester calme.

Ils ont un passé commun, me suis-je dit. Et il "ne fait qu'aider"

Mais c'est alors qu'est arrivée la troisième, quatrième et cinquième demande en autant de semaines. Évier qui fuit. Télécommande de garage cassée. L'arroseur ne fonctionne pas.

À chaque fois, il soupire dramatiquement et dit : "Elle n'a personne d'autre, et je ne veux pas que la maison soit abîmée."

On aurait pu croire qu'il parlait d'un monument national au lieu de la maison coloniale de trois chambres qu'ils avaient achetée ensemble avant leur divorce. La maison dont il a insisté pour être copropriétaire avec elle "jusqu'à ce que le marché s'améliore".

"C'est juste une question de business, Mélanie", avait-il expliqué lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. "Nous avons tous les deux investi dans la propriété, et aucun de nous ne veut vendre à perte"

Je l'ai cru à l'époque. Mais maintenant, cinq ans plus tard, je commençais à me poser des questions.

Le lendemain matin, j'ai posé une tasse de café fumante sur la table de nuit à côté de notre lit.

"À quelle heure es-tu rentré hier soir ?", ai-je demandé, en m'asseyant sur le bord du matelas.

"Vers onze heures, je crois." Il s'est redressé et s'est frotté les yeux. "Le broyeur d'ordures fonctionnait bien, mais ensuite son évier de cuisine s'est mis à fuir. J'ai dû remplacer le joint."

"Quatre heures pour remplacer un joint ?"

Il prend une gorgée de café. "Elle a préparé le dîner. Il aurait été impoli de ne pas rester."

Je l'ai regardé. "Elle t'a préparé le dîner."

"Ce n'était pas prévu, Mel. Elle se sentait mal à propos de l'heure."

Je me suis levée et je me suis dirigée vers la fenêtre, repoussant les rideaux pour laisser entrer la lumière du soleil matinal.

Notre jardin avait besoin d'attention. Les parterres de fleurs étaient envahis par les mauvaises herbes et la terrasse avait désespérément besoin d'une nouvelle couche de lasure.

Mais Henry ? Il était trop occupé.

"Tu sais", dis-je, "le robinet de notre salle de bain coule depuis trois semaines"

Henry soupire. "Je m'en occuperai ce week-end, je te le promets."

Mais il ne l'a pas fait. Parce que samedi matin, Liz a appelé à propos d'une rampe d'escalier bancale.

***

Un soir, après qu'il ait manqué notre dîner d'anniversaire pour réparer l'ouvre-porte de garage de Liz, je me suis retrouvée seule sur notre canapé avec un verre de vin et un gâteau au fromage non consommé de notre boulangerie préférée.

"Dis-moi simplement la vérité", ai-je dit lorsqu'il a finalement franchi la porte à 22 h 30. "Es-tu toujours amoureux d'elle ?"

Henry avait l'air sincèrement choqué. "Quoi ? Non ! Mon Dieu, Mel, comment as-tu pu penser ça ?"

"Elle appelle, tu accours. Elle a besoin d'aide, tu laisses tout tomber. Notre robinet coule depuis des semaines, mais la charnière de son armoire est une urgence."

Il s'est assis à côté de moi sur le canapé, sentant légèrement la sciure de bois.

"Elle est... elle est juste impuissante quand il s'agit de l'entretien de la maison. Tu sais comment faire les choses. Tu es capable."

"Alors, on me délaisse parce que je suis autonome ?"

"Non, ce n'est pas ce que je..."

"Elle te manipule, Henry. Et tu la laisses faire."

"Ce n'est pas juste. Elle a juste besoin d'aide parfois."

"Nous avons tous besoin d'aide parfois. Mais la plupart d'entre nous appellent un professionnel, pas un ex-conjoint."

La conversation s'est terminée comme à chaque fois, Henry promettant de fixer de meilleures limites et moi faisant semblant de le croire.

***

Une semaine plus tard, j'étais en plein milieu d'une présentation professionnelle quand mon téléphone s'est allumé avec le texte d'Henry :

"Liz a appelé. Inondation dans la cuisine. J'y vais. Je risque d'être en retard."

Quand je suis rentrée à la maison, Henry était en train de préparer sa boîte à outils.

"Prêt à jouer au héros ?", ai-je demandé, en posant le sac de mon ordinateur portable sur le comptoir.

Il n'a pas levé les yeux.

"Très bien", ai-je dit en attrapant mon sac à main. "Allons-y."

Il a levé la tête d'un coup. "Quoi ?"

"Allons-y. Je viens avec toi."

"Tu veux venir avec moi chez Liz ?"

"Oui", ai-je dit.

Il a hésité, puis a hoché lentement la tête. "D'accord, si c'est ce que tu veux."

Le trajet de 15 minutes jusqu'à la maison de Liz s'est déroulé dans le silence. J'ai regardé défiler des quartiers familiers, en me demandant combien de fois Henry avait fait ce voyage sans moi.

Nous nous sommes arrêtés devant une maison coloniale bien entretenue, à la peinture fraîche et aux arbustes soignés.

Liz a ouvert la porte, vêtue d'une robe de chambre en soie, les cheveux parfaits, le gloss brillant. Elle s'est figée en me voyant debout à côté d'Henry.

"Oh", dit-elle. "Je ne savais pas que tu amenais de la compagnie"

J'ai souri gentiment. "Surprise"

Elle a regardé Henry. "Je ne pensais pas que tu amènerais ta collègue"

Henry s'est dirigé vers la cuisine.

"Où est l'inondation ?", demande-t-il, sans croiser nos regards.

"Par ici", dit Liz.

Je les ai suivis. Il n'y avait aucun signe d'une femme en crise à cause des réparations de la maison.

La cuisine était tout aussi immaculée. La seule trace d'une quelconque "inondation" était une petite flaque sous l'évier qui avait l'air d'une fraîcheur suspecte. Je parierais mon alliance qu'elle n'était pas là cinq minutes avant notre arrivée.

"Ça a commencé à jaillir", a expliqué Liz. "J'ai eu très peur."

"J'en suis sûre", ai-je murmuré en m'appuyant sur le comptoir. "Heureusement qu'Henry est toujours de garde."

Henry m'a jeté un regard noir, puis a reporté son attention sur les tuyaux. "C'est juste un boulon desserrée", a-t-il dit au bout d'un moment. "Passe-moi la clé à molette de ma boîte à outils, veux-tu ?"

Avant que Liz ne puisse bouger, j'ai pris la boîte à outils et je l'ai apportée. "Voilà, chérie."

Pendant qu'il travaillait, j'en ai profité pour regarder autour de moi. Il n'y avait aucun signe de la présence d'un homme dans la maison. Pas de rasoir dans la salle de bain, pas de brosse à dents supplémentaire, pas de chaussures d'homme près de la porte.

Liz n'appelait donc pas Henry parce qu'elle avait un nouveau petit ami qui n'était d'aucune utilité pour les réparations domestiques. Elle l'appelait parce qu'elle voulait qu'il soit là.

"Est-ce que l'un d'entre vous voudrait quelque chose à boire ?", demande Liz. "J'ai fait de la limonade fraîche."

"Non, merci", ai-je répondu avant qu'Henry ne puisse répondre. "Nous avons prévu de dîner."

Henry a levé les yeux, confus. Nous n'avions pas prévu de dîner, mais il n'a rien dit.

"Tout est fait", a-t-il annoncé après quelques minutes, en refermant l'armoire sous l'évier. "Ça devrait aller maintenant."

"Mon héros", dit Liz en posant une main sur son bras. "Je ne sais pas ce que je ferais sans toi"

Pendant qu'Henry se lavait les mains dans la salle de bains, j'ai sorti un papier plié de mon sac à main et je l'ai tendu à Liz.

Ses yeux se sont rétrécis quand elle l'a déplié. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Des contacts", ai-je dit simplement.

Il y avait dessus une liste bien rangée de trois plombiers réputés, d'un jardinier, de deux électriciens et une capture d'écran de l'application de rencontre la plus populaire (encerclée et étiquetée "rencontres amicales à proximité !").

Et en dessous de tout ça, j'avais écrit : "Si tu continues à appeler mon mari, je vais supposer que tu ne sais pas lire."

Elle a rougi.

"Tu te crois si intelligente", a-t-elle dit à voix basse. "Tu n'as aucune idée de ce qu'Henry et moi avons partagé"

"Je sais exactement ce que vous avez partagé", ai-je dit. "Le passé. Ce que nous partageons, c'est le présent et l'avenir."

"Il accourt chaque fois que j'appelle", a-t-elle murmuré. "Qu'est-ce que ça te dit ?"

"Qu'il est loyal et gentil", ai-je répondu. "Et que tu exploites ces qualités"

Lorsque j'ai entendu la porte de la salle de bains s'ouvrir, j'ai dit à un volume normal : "Tu n'as pas besoin d'un homme. Tu as besoin d'entretien."

Henry est revenu dans la cuisine, regardant entre nous avec incertitude. "Tout va bien ?"

"Parfait", ai-je dit en liant mon bras au sien. "Prête à rentrer à la maison ?"

Le trajet de retour a d'abord été silencieux. Puis Henry s'est raclé la gorge. "C'était... gênant."

"C'est vrai ? Je pensais que c'était instructif."

"Qu'est-ce que ça veut dire ?"

J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti un autre morceau de papier. C'était une carte de visite d'un avocat spécialisé dans les divorces. J'avais même écrit l'adresse au dos.

Henry l'a regardé lorsque nous nous sommes arrêtés à un feu rouge. "Sérieusement ? Tu me donnes un ultimatum ?"

"Pas un ultimatum. Un choix." J'ai posé la carte sur le tableau de bord. "Si tu veux continuer à réparer sa maison, tu peux aussi y vivre"

Le feu est passé au vert, mais Henry n'a pas bougé tout de suite. Une voiture derrière nous a klaxonné.

"Elle a vraiment besoin d'aide..."

"Moi aussi", l'ai-je interrompu. "J'ai besoin d'un mari qui soit présent. Qui répare notre robinet qui goutte. Qui se montre pour les dîners d'anniversaire."

Il est resté silencieux pendant un long moment. Puis il a ramassé la carte de l'avocat, l'a regardée et l'a rangée dans la boîte à gants.

"Je l'appellerai demain", a-t-il dit. "Dis-lui que je ne peux plus être son homme à tout faire."

"Tu ferais ça ?"

Il s'est approché de moi et m'a pris la main. "Je te choisis, Mel. Je t'ai toujours choisi."

C'était il y a trois mois. Nous ne sommes pas retournés chez Liz depuis.

J'ai entendu dire qu'elle avait trouvé quelqu'un. Un homme très compétent à partir d'un des numéros que je lui ai donnés. Il a installé un nouveau chauffe-eau et lui a apporté des fleurs, apparemment.

Quant à nous ? Mon robinet a enfin été réparé. Et mon mari ? Disons qu'il sait maintenant qui tient vraiment la boîte à outils dans ce mariage.

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