Mon mari abandonnait tout pour jouer les bricoleurs pour son ex, alors je suis allée avec lui la fois suivante quand elle a appelé

Quand j'ai finalement décidé d'accompagner mon mari chez son ex-femme, je ne m'attendais pas à la trouver vêtue d'une robe de chambre en soie, les cheveux parfaitement coiffés et les lèvres brillantes. Mais cela n'était pas aussi choquant que l'expression sur son visage lorsqu'elle m'a vue à côté de lui.

Le jour où j'ai rencontré Henry, j'ai cessé de croire aux coïncidences. Nous nous sommes croisés dans une librairie, tous deux tendant la main vers le même exemplaire cornée de « Gatsby le Magnifique ».

Cinq ans de mariage plus tard, je ressens toujours des papillons dans le ventre lorsqu'il franchit la porte d'entrée après le travail.

Enfin, la plupart du temps, en tout cas.

« Mel, as-tu vu ma boîte à outils ? » a appelé Henry depuis le garage.

J'ai remué la sauce pour les pâtes qui mijotait sur la cuisinière et j'ai regardé ma montre. Il était 18h30, un mardi. Le dîner était presque prêt.

« Sous le plan de travail, comme d'habitude », ai-je répondu.

Le bruit métallique des outils m'a indiqué qu'il l'avait trouvée.

Un instant plus tard, il est apparu dans l'embrasure de la porte de la cuisine, la boîte à outils à la main et les clés de la voiture pendantes à ses doigts.

« Tu vas quelque part ? » lui ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse.

« Liz a appelé. Son broyeur à déchets fait un bruit bizarre et elle craint que ce soit quelque chose de grave. »

J'ai posé ma cuillère en bois plus fort que nécessaire. « Le dîner est presque prêt. »

« Je sais, je suis désolé. » Il m'a adressé un sourire d'excuse. « Je réchaufferai mon assiette quand je rentrerai. Ça ne devrait pas prendre plus d'une heure. »

La porte d'entrée s'est refermée avant que je puisse répondre.

J'ai éteint le brûleur et me suis appuyée contre le comptoir, n'ayant plus faim.

Mon mari n'accourt pas quand je lui demande d'accrocher une étagère ou de réparer le robinet qui coule dans notre salle de bain. Mais quand son ex-femme a appelé pour un porte-serviettes cassé ? Il a pris la porte en cinq minutes chrono.

Au début, j'ai essayé de rester calme.

Ils partagent un passé, me suis-je dit. Et il « ne fait qu'aider ».

Mais c'est alors qu'est arrivée la troisième, quatrième et cinquième demande en autant de semaines. Évier qui fuit. Télécommande de garage cassée. L'arroseur ne fonctionne pas.

À chaque fois, il soupire dramatiquement et dit : « Elle n'a personne d'autre, et je ne veux pas que la maison soit détruite. »

On aurait dit qu'il parlait d'un monument national plutôt que de la maison coloniale de trois chambres qu'ils avaient achetée ensemble avant leur divorce. La maison qu'il avait insisté pour conserver en copropriété avec elle « jusqu'à ce que le marché s'améliore ».

« Ce ne sont que des affaires, Mélanie », m'avait-il expliqué lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. « Nous avons tous les deux investi dans cette propriété, et aucun de nous ne veut la vendre à perte. »

Je l'ai cru à l'époque. Mais maintenant, cinq ans plus tard, je commençais à me poser des questions.

Le lendemain matin, j'ai posé une tasse de café fumante sur la table de nuit à côté de notre lit.

« À quelle heure es-tu rentré hier soir ? » lui ai-je demandé, assis sur le bord du matelas.

« Vers 23 heures, je crois. » Il s'est redressé et s'est frotté les yeux. « Le broyeur à déchets fonctionnait bien, mais son évier de cuisine a commencé à fuir. J'ai dû remplacer le joint. »

« Quatre heures pour remplacer un joint ? »

Il a bu une gorgée de café. « Elle avait préparé le dîner. Ça aurait été impoli de ne pas rester. »

Je l'ai regardé fixement. « Elle t'a préparé à dîner. »

« Ce n'était pas prévu, Mel. Elle se sentait coupable à cause du temps. »

Je me suis levée et je me suis dirigée vers la fenêtre, écartant les rideaux pour laisser entrer la lumière du soleil matinal.

Notre jardin avait besoin d'attention. Les parterres de fleurs étaient envahis par les mauvaises herbes et la terrasse avait désespérément besoin d'une nouvelle couche de peinture.

Mais Henry ? Il était trop occupé.

« Tu sais, ai-je dit d'un ton léger, le robinet de notre salle de bain fuit depuis trois semaines. »

Henry a soupiré. « Je m'en occuperai ce week-end, c'est promis. »

Mais il ne l'a pas fait. Parce que samedi matin, Liz a appelé à propos d'une rampe d'escalier bancale.

***

Un soir, après qu'il a manqué notre dîner d'anniversaire pour réparer l'ouvre-porte de garage de Liz, je me suis retrouvée seule sur notre canapé avec un verre de vin et un cheesecake non consommé de notre boulangerie préférée.

« Dis-moi la vérité », lui ai-je dit lorsqu'il a enfin franchi la porte à 22h30. « Es-tu toujours amoureux d'elle ? »

Henry avait l'air sincèrement choqué. « Quoi ? Non ! Bon sang, Mel, comment peux-tu penser ça ? »

« Voyons voir », ai-je répondu en énumérant les raisons sur mes doigts. « Elle t'appelle, tu accoures. Elle a besoin d'aide, tu laisses tout tomber. Notre robinet fuit depuis des semaines, mais la charnière de son placard qui bouge, c'est une urgence. »

Il a pris place à côté de moi sur le canapé, dégageant une légère odeur de sciure.

« Ce n'est pas ça », a-t-il dit en passant la main dans ses cheveux. « Elle est... elle est juste incapable de s'occuper de l'entretien de la maison. Toi, tu sais comment faire les choses. Tu es compétente. »

« Alors, je suis punie parce que je suis autonome ? »

« Non, ce n'est pas ce que je... »

« Elle te manipule, Henry. Et tu la laisses faire. »

Il a serré les mâchoires. « Ce n'est pas juste. Elle a juste besoin d'aide parfois. »

« Nous avons tous besoin d'aide parfois. Mais la plupart d'entre nous faisons appel à un professionnel, pas à un ex-conjoint. »

La conversation s'est terminée comme d'habitude, Henry promettant de mieux définir ses limites et moi faisant semblant de le croire.

***

Une semaine plus tard, j'étais en pleine présentation professionnelle lorsque mon téléphone s'est allumé pour m'afficher un SMS d'Henry :

« Liz a appelé. Inondation dans la cuisine. J'y vais tout de suite. Je risque d'être en retard. »

Je fixai ces mots jusqu'à ce qu'ils deviennent flous.

Quand je rentrai chez moi, Henry était en train de préparer sa boîte à outils.

« Prêt à jouer les héros ? » ai-je demandé en posant mon sac d'ordinateur portable sur le comptoir.

Il n'a pas levé pas les yeux. « Ce n'est pas ça. »

« Très bien », ai-je répondu en attrapant mon sac à main. « Allons-y. »

Il a relevé brusquement la tête. « Quoi ? »

« Allons-y. Je viens avec toi. »

« Tu veux venir avec moi chez Liz ? »

« Si on protège tes biens, ai-je dit avec un sourire qui me semblait forcé, je devrais être impliquée, non ? »

Il a hésité, puis a acquiescé lentement. « D'accord. Si c'est ce que tu veux. »

Les quinze minutes de trajet jusqu'à la maison de Liz se sont déroulées dans le silence, à l'exception de la radio qui jouait doucement en arrière-plan. J'ai regardé défiler les quartiers familiers, me demandant combien de fois Henry avait fait ce trajet sans moi.

Nous nous sommes arrêtés devant une maison coloniale bien entretenue, à la peinture fraîche et aux arbustes soignés.

Liz a ouvert la porte, vêtue d'une robe de chambre en soie, les cheveux parfaits, le gloss brillant. Elle s'est figée en me voyant debout à côté d'Henry.

« Oh, a-t-elle dit. Je ne savais pas que tu viendrais accompagné. »

J'ai souri gentiment. « Surprise. »

Elle a jeté un coup d'œil à Henry. « Je ne pensais pas que tu amènerais ta compagne pour réparer la plomberie. »

Henry nous a dépassés toutes les deux et s'est dirigé vers la cuisine.

« Où est l'inondation ? » a-t-il demandé, sans vraiment nous regarder dans les yeux.

« Par ici », a déclaré Liz.

Je les ai suivis à travers un salon impeccable. Rien n'indiquait qu'une femme était en crise à cause de réparations domestiques.

La cuisine était tout aussi immaculée. La seule preuve d'une « inondation » était une petite flaque d'eau sous l'évier qui semblait étrangement récente. J'aurais parié ma bague de mariage qu'elle n'était pas là cinq minutes avant notre arrivée.

« Ça s'est mis à jaillir tout d'un coup », a expliqué Liz. « J'ai eu tellement peur. »

« Je ne doute pas », ai-je murmuré en m'appuyant contre le comptoir. « Heureusement qu'Henry est toujours disponible. »

Henry m'a lancé un regard d'avertissement, puis s'est concentré sur les tuyaux. « C'est juste un raccord desserré », a-t-il dit après un moment. « Tu peux me passer la clé à molette dans ma boîte à outils ? »

Avant que Liz n'ait le temps de bouger, j'ai attrapé la boîte à outils et la lui ai apportée. « Tiens, chéri. »

Pendant qu'il travaillait, j'en ai profité pour regarder autour de moi. Il n'y avait aucun signe de la présence d'un homme dans la maison. Pas de rasoir dans la salle de bain, pas de brosse à dents supplémentaire, pas de chaussures d'homme près de la porte.

Liz n'appelait donc pas Henry parce qu'elle avait un nouveau petit ami qui n'était d'aucune utilité pour les réparations domestiques. Elle l'appelait parce qu'elle voulait qu'il soit là.

« L'un de vous deux veut quelque chose à boire ? » a demandé Liz. « J'ai fait de la limonade fraîche. »

« Non, merci », ai-je répondu avant qu'Henry n'ait le temps de répondre. « Nous avons prévu de dîner. »

Henry a levé les yeux, perplexe. Nous n'avions rien prévu pour le dîner, mais il n'a rien dit.

« C'est bon », a-t-il annoncé après quelques minutes, en fermant le placard sous l'évier. « C'était juste un raccord mal fixé. Ça devrait aller maintenant. »

« Mon héros », a dit Liz en posant une main sur son bras. « Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

« Tu appellerais un plombier », ai-je rétorqué. « Comme nous tous. »

Pendant qu'Henry se lavait les mains dans la salle de bain, j'ai sorti un morceau de papier plié de mon sac à main et l'ai tendu à Liz.

Elle a plissé les yeux en le dépliant. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Des ressources », ai-je simplement répondu.

Il s'agissait d'une liste bien ordonnée de trois plombiers réputés, d'un jardinier, de deux électriciens et d'une capture d'écran de l'application de rencontre la plus populaire (entourée et intitulée « Rencontres sympas à proximité ! »).

Et en dessous, j'avais écrit : « Si tu continues à appeler mon mari, je supposerai que tu ne sais pas lire. »

Son visage a rougi.

« Tu te crois très maligne », a-t-elle sifflé à voix basse. « Tu n'as aucune idée de ce que Henry et moi avons partagé. »

« Je sais exactement ce que vous avez partagé », ai-je souri. « Le passé. Ce que nous partageons, c'est le présent et l'avenir. »

« Il accourt chaque fois que je l'appelle », a-t-elle murmuré. « Qu'est-ce que cela te dit ? »

« Qu'il est loyal et gentil », ai-je répondu. « Et que tu exploites ces qualités. »

Quand j'ai entendu la porte de la salle de bain s'ouvrir, j'ai dit d'une voix normale : « Tu n'as pas besoin d'un homme. Tu as besoin d'entretien. »

Henry est revenu dans la cuisine, nous regardant tour à tour avec incertitude. « Tout va bien ? »

« Parfaitement », ai-je répondu en passant mon bras sous le sien. « Prêt à rentrer à la maison ? »

Le trajet du retour a d'abord été silencieux. Puis Henry s'est éclairci la gorge. « C'était... gênant. »

« Ah bon ? Je trouvais ça instructif. »

Il m'a jeté un coup d'œil. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti un autre bout de papier. C'était la carte de visite d'un avocat spécialisé dans les divorces. J'avais même noté l'adresse au dos.

Henry l'a regardée fixement quand on s'est arrêtés à un feu rouge. « Sérieusement ? Tu me poses un ultimatum ? »

« Ce n'est pas un ultimatum. C'est un choix. » J'ai posé la carte sur le tableau de bord. « Si tu veux continuer à réparer sa maison, tu peux aussi y vivre. »

Le feu est passé au vert, mais Henry n'a pas démarré tout de suite. Une voiture derrière nous a klaxonné.

« Je n'avais pas réalisé à quel point ça pouvait paraître bizarre », a-t-il finalement dit en accélérant lentement. « Elle a vraiment besoin d'aide... »

« Moi aussi », ai-je interrompu. « J'ai besoin d'un mari présent. Qui répare notre robinet qui fuit. Qui se présente aux dîners d'anniversaire. »

Il est resté silencieux pendant un long moment. Puis il a pris la carte de l'avocat, l'a regardée et l'a glissée dans la boîte à gants.

« Je l'appellerai demain », a-t-il dit. « Je lui dirai que je ne peux plus être son homme à tout faire. »

« Tu ferais ça ? »

Il s'est penché vers moi et m'a pris la main. « Je te choisis, Mel. Je t'ai toujours choisie. »

C'était il y a trois mois. Nous ne sommes pas retournés chez Liz depuis.

J'ai entendu dire qu'elle avait trouvé quelqu'un. Un homme très compétent, parmi ceux dont je lui avais donné les coordonnées. Il lui a installé un nouveau chauffe-eau et lui a apporté des fleurs, apparemment.

Et nous ? Mon robinet a finalement été réparé. Et mon mari ? Disons simplement qu'il sait désormais qui détient vraiment la boîte à outils dans ce mariage.

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