À 55 ans, je suis tombée amoureuse d'un homme qui avait 15 ans de moins que moi, mais j'ai découvert une vérité choquante - Histoire du jour

Je suis venue sur l'île à la recherche de la paix, d'un nouveau départ pour guérir de mon passé. Au lieu de cela, je l'ai trouvé, lui, charmant, attentionné et tout ce dont je ne savais pas que j'avais besoin. Mais alors que je commençais à croire aux nouveaux départs, un seul moment a tout fait voler en éclats.

Même si j'y avais passé des décennies, mon salon ressemblait à l'espace d'un étranger. À 55 ans, j'ai fixé la valise ouverte en me demandant comment ma vie en était arrivée là.

"Comment en est-on arrivé là ?" J'ai demandé à la tasse ébréchée "Jusqu'à La Fin des Temps" que je tenais dans la main avant de la jeter de côté.

J'ai passé ma main le long du canapé. "Adieu les cafés du dimanche et les bagarres autour des pizzas".

Les souvenirs bourdonnaient dans mon esprit, des invités indésirables que je ne pouvais pas expulser. Dans la chambre à coucher, le vide m'a frappé plus fort. L'autre côté du lit me fixait comme une accusation.

"Ne me regarde pas comme ça", ai-je marmonné. "Ce n'était pas entièrement de ma faute".

Faire mes valises est devenu une chasse au trésor à la recherche des choses qui comptaient encore. L'ordinateur portable trônait sur mon bureau comme une balise.

"Au moins, tu es resté", ai-je dit en le tapotant.

Après deux ans de travail, mon roman était à l'intérieur. Il n'était pas terminé, mais c'était le mien, la preuve que je n'étais pas complètement perdue.

C'est alors que j'ai reçu l'e-mail de Lana :

"Retraite créative. Île chaude. Nouveau départ. Du vin."

"Bien sûr, du vin", dis-je en riant.

Lana avait toujours été douée pour rendre les désastres attrayants. L'idée me semblait téméraire, mais n'était-ce pas là le but ?

Je fixe la confirmation du vol. Ma voix intérieure était implacable.

Et si je le déteste ? Ou s'ils me détestent ? Et si je tombe dans l'océan et que je me fais manger par les requins ?

Mais une autre pensée s'est glissée dans mon esprit.

Et si j'aimais ça ?

J'ai expiré et j'ai fermé la valise. "À la fugue".

Je ne m'enfuyais pas. Je courais vers quelque chose.

***

L'île m'a accueillie avec une brise chaude et le son rythmé des vagues de l'océan qui s'écrasent sur le rivage. Pendant un moment, j'ai fermé les yeux et inspiré profondément, laissant l'air salé remplir mes poumons.

C'est exactement ce dont j'avais besoin.

Mais la paix n'a pas duré. Alors que je m'approchais de la retraite, la sérénité de l'île a été remplacée par de la musique forte et des éclats de rire. Des personnes âgées pour la plupart d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années se prélassaient sur des poufs aux couleurs vives, en tenant des boissons qui semblaient être plus des parapluies que des liquides.

"Eh bien, ce n'est pas exactement un monastère", ai-je marmonné sous ma respiration.

Un groupe près de la piscine a éclaté de rire si fort qu'il a fait sursauter un oiseau d'un arbre voisin. Je soupire.

Des percées créatives, hein, Lana ?

Avant que je ne puisse me retirer dans l'ombre, Lana est apparue, son chapeau de soleil incliné en jaquette et une margarita à la main.

"Thea !", a-t-elle crié, comme si nous n'avions pas échangé de courriels hier. "Tu as réussi !"

"Je le regrette déjà", ai-je murmuré tout en affichant un sourire.

"Oh, arrête", a-t-elle dit en faisant un signe de la main. "C'est ici que la magie opère ! Crois-moi, tu vas adorer."

"J'espérais quelque chose de... plus calme", ai-je dit en haussant un sourcil.

"C'est absurde ! Tu as besoin de rencontrer des gens et de t'imprégner de l'énergie ! À ce propos," elle m'a attrapé le bras, "j'ai quelqu'un que tu dois rencontrer."

Avant que je puisse protester, elle m'a entraînée dans la foule. Je me sentais comme une mère mal fagotée à une fête de lycéens, essayant de ne pas trébucher sur des tongs abandonnées.

Nous nous sommes arrêtées devant un homme qui, je ne te le fais pas dire, avait l'air d'avoir sa place sur la couverture de GQ. Une peau bronzée, un sourire décontracté et une chemise blanche en lin déboutonnée juste assez pour être suggestive mais pas sordide.

"Thea, je te présente Eric", dit Lana avec enthousiasme.

"C'est un plaisir de te rencontrer, Thea", dit-il, la voix aussi douce que la brise de l'océan.

"De même", ai-je dit en espérant que ma nervosité ne se voyait pas.

Lana a rayonné comme si elle venait d'organiser des fiançailles royales. "Eric est aussi écrivain. Il meurt d'envie de te rencontrer depuis que je lui ai parlé de ton roman."

Mes joues ont rougi. "Oh, il n'est pas terminé."

"Ça n'a pas d'importance", dit Éric. "Le fait que tu t'y sois consacré pendant deux ans... c'est incroyable ! J'aimerais bien en entendre parler."

Lana a souri et s'est éloignée. "Parlez tous les deux. Je vais chercher d'autres margaritas !"

Je l'ai poursuivie du regard. Mais au bout de quelques minutes, que ce soit le charisme indéniable d'Eric ou la brise enchanteresse de l'océan qui me jouait des tours, je me suis retrouvée à accepter de marcher.

"Donne-moi un moment", ai-je dit, me surprenant moi-même.

De retour dans ma chambre, j'ai fouillé dans ma valise et en ai sorti ma robe de soleil la plus flatteuse.

Pourquoi ne pas le faire ? Si je dois me faire traîner partout, autant que ce soit avec une belle allure.

Quand je suis sortie, Éric m'attendait. "Prête ?

J'ai hoché la tête, en essayant d'avoir l'air décontracté, même si mon estomac a fait un battement inhabituel. "Montre-moi le chemin."

Eric m'a montré des parties de l'île qui semblaient épargnées par le chaos de la "retraite". Une plage isolée avec une balançoire accrochée à un palmier, un sentier caché menant à une falaise avec une vue à couper le souffle - des endroits qui ne figuraient dans aucun guide.

"Tu es doué pour ça", ai-je dit en riant.

"Bon à quoi ?" a-t-il demandé, en s'asseyant sur le sable à proximité.

"Faire oublier à quelqu'un qu'il n'est pas à sa place".

Son sourire s'est élargi. "Peut-être que tu n'es pas aussi dépaysé que tu le penses".

Pendant que nous parlions, j'ai ri plus que je ne l'avais fait depuis des mois. Il a partagé des histoires sur ses voyages et son amour pour la littérature, qui correspondait au mien. Son admiration pour mon roman semblait sincère, et lorsqu'il a plaisanté sur le fait d'encadrer mon autographe un jour, j'ai ressenti une chaleur que je n'avais pas connue depuis longtemps.

Mais sous les rires, quelque chose me tiraillait à l'orée de mes pensées. Un léger malaise que je ne pouvais pas expliquer. Il semblait parfait, trop parfait.

***

Le lendemain matin a commencé sur une bonne note. Je me suis étirée, mon esprit bourdonnant d'idées pour le prochain chapitre de mon roman.

"Aujourd'hui, c'est le jour", ai-je murmuré en attrapant mon ordinateur portable.

Mes doigts ont volé sur le clavier pendant que je le réveillais. Mais lorsque le bureau est apparu, mon cœur s'est arrêté. Le dossier où se trouvait mon roman - deux ans de sang, de sueur et de nuits blanches - avait disparu. J'ai cherché dans tous les coins du disque dur, espérant l'avoir supprimé par erreur. Je n'ai rien trouvé.

"C'est bizarre", me suis-je dit.

Mon ordinateur portable était là, mais la partie la plus importante du travail de ma vie avait disparu sans laisser de trace.

"Bon, ne panique pas", ai-je murmuré en m'agrippant au bord du bureau. "Tu l'as probablement effacé."

Mais je savais que ce n'était pas le cas. Je me suis précipitée hors de la pièce et je me suis dirigée directement vers Lana. Alors que je passais dans le couloir, des voix étouffées ont attiré mon attention. Je me suis figée, mon cœur battant la chamade. Lentement, j'ai avancé vers le son. La porte de la pièce voisine était légèrement entrouverte.

"Il faut juste qu'on le lance au bon éditeur ?" demanda-t-il.

Il m'a glacé mon sang. La voix d'Eric était sans équivoque. En jetant un coup d'œil par l'entrebâillement, j'ai vu Lana se pencher à l'intérieur, sa voix n'étant qu'un faible bourdonnement de conspiration.

"Son manuscrit est brillant", dit Lana, le ton sirupeux. "Nous trouverons un moyen de le positionner comme étant le mien. Elle ne saura jamais ce qui l'a frappée."

Mon estomac s'est retourné sous l'effet de la colère et de la trahison, mais aussi de quelque chose de pire - la déception. Eric, qui m’avait fait rire, qui m’avait écouté, à qui j’avais commencé à faire confiance, en faisait partie.

Je me suis détournée avant qu'ils ne me voient et je me suis dirigée vers ma chambre. J'ai refermé ma valise en claquant des vêtements au hasard.

"C'était censé être mon nouveau départ", ai-je murmuré avec amertume.

Ma vision s'est brouillée, mais j'ai refusé de pleurer. Pleurer, c'était pour quelqu'un qui croyait encore aux secondes chances, et j'en avais fini avec ça.

Au moment où j'ai quitté l'île, le soleil éclatant m'a semblé être une blague cruelle. J'ai continué à regarder devant moi, refusant de me retourner. Je n'en avais pas besoin.

***

Des mois plus tard, la librairie bourdonnait d'excitation. Les rangées de sièges étaient remplies et l'air bourdonnait de conversations. Je me tenais sur le podium, un exemplaire de mon roman à la main, et j'essayais de me concentrer sur les visages qui me souriaient.

"Merci à tous d'être ici ce soir", ai-je dit, la voix posée malgré le tourbillon d'émotions sous la surface. "Ce livre est le résultat d'années de travail et... d'un voyage que je ne m'attendais pas à faire".

Les applaudissements étaient chaleureux, et pourtant j'ai ressenti un mal au fond de ma poitrine en regardant la foule. Le roman était ma fierté, oui, mais le chemin vers son succès avait été tout sauf lisse. La trahison était encore présente dans mon esprit.

Après que la file d'attente pour les dédicaces se soit réduite et que le dernier invité soit parti, je me suis enfoncée dans une chaise au coin du magasin, épuisée. C'est alors que je l'ai vu - une petite note pliée sur la table.

"Tu me dois un autographe. Café au coin de la rue quand tu seras libre".

L'écriture était sans équivoque. Mon cœur a battu la chamade. Eric.

Je fixai la note, mes émotions étant un mélange confus de curiosité, d'irritation et de quelque chose d'autre que je n'étais pas prête à nommer.

Pendant un instant, j'ai envisagé de le froisser et de m'en aller. Mais au lieu de cela, j'ai soupiré, j'ai pris mon manteau et je me suis dirigée vers le café. Je l'ai tout de suite repéré.

"Tu es audacieux de me laisser un mot comme ça", dis-je en me glissant dans le siège en face de lui.

"Audacieux ou désespéré ?", a-t-il répondu avec un sourire en coin. "Je n'étais pas sûr que tu viendrais".

"Moi non plus, je ne l'étais pas", ai-je admis.

"Thea, il faut que je t'explique. Ce qui s'est passé sur l'île... Au début, je n'ai pas réalisé les véritables motivations de Lana. Elle m'a convaincu que c'était pour t'aider. Mais dès que j'ai découvert ce qu'elle préparait vraiment, j'ai volé la clé USB et je te l'ai envoyée."

Je suis restée silencieuse.

"Quand Lana m'a impliqué, elle a dit que tu étais trop modeste pour publier toi-même ton roman", a poursuivi Eric. "Elle a prétendu que tu ne croyais pas en ton talent et que tu avais besoin de quelqu'un pour te surprendre, pour le pousser en avant. J'ai pensé que j'allais t'aider."

"Une surprise ?" J'ai répliqué. "Tu veux dire prendre mon travail dans mon dos ?"

"C'est ce que j'ai pensé au début. Au moment où elle m'a dit la vérité, j'ai pris la clé USB et je suis allé te chercher, mais tu étais déjà parti."

"Alors, ce que j'ai entendu n'était pas ce qu'il semblait être ?"

"Ce n'était pas le cas. Thea, je t'ai choisie à la seconde où j'ai compris la vérité."

J'ai laissé le silence s'installer, attendant que la colère familière fasse surface. Mais elle n'était plus là. Les manipulations de Lana appartenaient au passé, et le roman avait été publié selon mes conditions.

"Elle t'a toujours envié, tu sais", dit Eric à voix basse, rompant le silence. "Même à l'université, elle se sentait éclipsée. Cette fois, elle a vu une opportunité et a utilisé notre confiance à tous les deux pour essayer de prendre ce qui n'était pas à elle."

"Et maintenant ?"

"Elle est partie. Elle a disparu de tous les cercles que je connais. Elle n'a pas pu faire face aux retombées après que j'ai refusé de cautionner ses mensonges."

"Tu as fait le bon choix. Ça compte pour quelque chose."

"Ça veut dire que tu me donneras une autre chance ?"

"Un seul rendez-vous", ai-je dit en levant un doigt. "Ne gâche pas tout."

Son sourire s'est élargi. "D'accord."

Alors que nous quittions le café, je me suis surprise à sourire. Ce rendez-vous s'est transformé en un autre, puis en un autre. Avant même de m'en rendre compte, je suis tombée amoureuse. Et cette fois, ce n'était pas à sens unique. Ce qui avait commencé par une trahison s'était transformé en une relation fondée sur la compréhension, le pardon et, oui, l'amour.

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