Mon mari m'a dit qu'il s'entraînait pour un marathon tous les samedis matins. Trois mois plus tard, une école locale a appelé au sujet de sa fille dont je ne connaissais pas l'existence

C'est incroyable comme un coup de téléphone peut vous faire remettre en question tout votre mariage. La rapidité avec laquelle la confiance peut s'effilocher lorsqu'un étranger mentionne avec désinvolture la "fille" de votre mari. Une enfant dont vous n'avez jamais entendu parler.

J'ai toujours été le plus grand supporter de Nick. Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés il y a six ans au barbecue de mon ami, où il m'a charmée avec ses terribles blagues de père et sa connaissance surprenante de la culture pop des années 90, j'ai su que c'était le bon.

Nous nous sommes mariés un an plus tard et nous nous sommes installés dans ce rythme confortable que les couples heureux trouvent.

En un rien de temps, notre appartement est devenu un foyer. Nos vies se sont mélangées sans heurt, comme si nous avions toujours été destinés à nous trouver.

Nick travaillait comme graphiste tandis que je gérais une petite librairie au centre-ville. Nos emplois du temps s'alignaient parfaitement, ce qui nous permettait de passer nos soirées et nos week-ends ensemble.

J'ai toujours pensé que la meilleure partie de notre relation était que nous parlions de tout. Nous parlions de nos rêves, de nos peurs et même de nos moments embarrassants.

Lorsque Nick a eu 34 ans, quelque chose a changé.

Il a commencé à parler de jalons, de faire quelque chose d'important avant d'atteindre 35 ans. J'ai suggéré de voyager en Europe, mais il voulait quelque chose de plus personnel.

"Je crois que je veux courir un marathon", a-t-il annoncé un soir au cours d'un dîner. "Je n'ai jamais été un grand coureur, mais il y a quelque chose qui me plaît dans le fait de se dépasser."

Je me souviens de la façon dont ses yeux s'illuminaient lorsqu'il en parlait. Comment pourrais-je ne pas soutenir cette passion ?

Un mois plus tard, il est rentré chez lui tout enthousiaste à l'idée d'avoir trouvé un groupe d'entraînement le samedi matin.

"Il est tôt, mais c'est le seul moment où tout le monde peut se rencontrer. Nous faisons du jogging, nous prenons de l'eau, nous parlons d'allure... ça m'aide franchement pour ma santé mentale", a-t-il dit en s'installant sur la chaise en face de moi à la table de la cuisine.

"Ça a l'air parfait", ai-je répondu en lui serrant la main. "Je suis très fière que tu t'engages dans cette voie. Fais-moi savoir si tu as besoin que j'aille chercher différentes courses ou quoi que ce soit d'autre pour t'aider."

"Tu es la meilleure, Mel. Sérieusement."

Pour être honnête, j'étais fière de lui.

Il avait toujours parlé de faire quelque chose de grand avant son 35e anniversaire, et courir un marathon semblait être l'objectif parfait.

Tous les samedis, il était debout à 6 heures du matin, prêt à partir avec son équipement. Il rentrait à la maison vers 10 h 30, le visage rouge et en sueur, parfois endolori, toujours avec un emballage de barre protéinée et cette lueur de quelqu'un qui a fait quelque chose de bien pour lui-même.

Je lui apportais un café. Nous avons parlé de son kilométrage.

Ce schéma est devenu notre nouvelle normalité.

Je faisais la grasse matinée le samedi pendant que Nick s'entraînait. À son retour, nous prenions ensemble un petit déjeuner tardif au cours duquel il racontait des histoires sur ses copains de course, Jake et Chris. Ils s'entraînaient pour le même marathon et, selon Nick, ils se poussaient mutuellement à continuer quand leurs muscles criaient pitié.

Je ne les ai jamais rencontrés, mais j'avais l'impression de les connaître grâce aux histoires de Nick. Jake traversait un divorce difficile mais restait positif pour sa fille. Chris était le sérieux qui suivait leur rythme avec une précision militaire.

Le corps de Nick a également changé. Ses épaules sont devenues plus définies, son niveau d'énergie a augmenté et il a commencé à parler de "frapper le mur" et de "l'euphorie du coureur" comme si ces termes avaient toujours fait partie de son vocabulaire.

Tout semblait normal.

Jusqu'à ce qu'un jeudi après-midi, il oublie son téléphone à la maison.

J'étais en train de plier du linge dans notre chambre quand son téléphone a sonné sur la table de nuit. Nick recevait rarement des appels (il était plutôt du genre à envoyer des textos), alors la sonnerie soudaine m'a fait sursauter.

Je l'ai saisi instinctivement, pensant que c'était peut-être important.

J'ai répondu, en glissant le téléphone entre mon oreille et mon épaule pendant que j'assortissais une paire de ses chaussettes de course.

Une voix féminine joyeuse a immédiatement pris la parole. "Bonjour ! Nous voulions juste vous dire que votre fille ne se sent pas bien et qu'il faut aller la chercher."

Je me suis figée au milieu du pli lorsque les chaussettes ont glissé de mes doigts sur le sol.

"Je suis désolée - qui ?" Ma voix est sortie plus haute que d'habitude, crispée par une confusion soudaine.

Il y a eu une pause sur la ligne.

Je pouvais entendre des voix d'enfants en arrière-plan et une annonce sur un système de sonorisation.

"Allô ? Allô ? OK, il doit y avoir un problème de réseau. Sa mère est déjà en train de rappeler, alors on va lui dire d'aller la chercher !"

Clic.

L'appel s'est terminé avant que je puisse dire un mot de plus.

Mon cœur battait si fort que je pouvais le sentir au bout de mes doigts. Je fixe l'écran du téléphone, essayant de comprendre ce qui vient de se passer.

J'ai vérifié le journal des appels. L'appelant était répertorié comme étant "École primaire de Parkview".

Une école. Une école primaire venait d'appeler mon mari au sujet de "sa fille".

Mon esprit a passé en revue toutes les explications possibles.

S'agissait-il d'un mauvais numéro ? Un malentendu ? Ou y a-t-il un enfant secret dont je ne connais pas l'existence ?

Les doigts tremblants, j'ai vérifié l'historique des appels. Il y a deux semaines, le numéro de cette école avait été appelé plusieurs fois depuis le téléphone de Nick. Deux appels d'à peine 30 secondes, et un de plus de deux minutes.

Je me suis sentie mal.

Nick et moi avions toujours parlé d'avoir des enfants un jour, mais nous avions décidé d'attendre encore quelques années. Nous économisions d'abord pour une maison.

Du moins, c'est ce qu'il m'a dit.

Et si pendant tout ce temps, il avait déjà un enfant ? Une petite fille qu'il fallait aller chercher à l'école quand elle était malade ? Une fille à qui il rendait visite tous les samedis matin pendant que je dormais paisiblement à la maison, pensant qu'il courait des kilomètres avec des amis ?

J'ai reposé son téléphone exactement là où je l'avais trouvé et j'ai essayé de me reprendre. J'avais besoin de réfléchir clairement. Tirer des conclusions hâtives n'aiderait personne.

Mais ce soir-là, lorsqu'il est rentré après avoir "fait des courses", j'ai joué la carte de la sérénité malgré l'ouragan de questions qui tourbillonnait en moi.

"Bonne journée ?" J'ai demandé nonchalamment alors qu'il déposait ses clés dans le bol près de la porte.

"Oui. J'avais juste besoin de souffler un peu. Je suis allée chercher du linge au pressing. Rien d'extraordinaire."

Puis il s'est dirigé vers la douche, ignorant complètement ce que je savais. Ou que je soupçonnais. Je l'ai regardé s'éloigner, cherchant des signes de tromperie dans sa posture, son ton, ou quoi que ce soit qui puisse confirmer ma peur grandissante.

Tout au long du dîner, j'ai gardé la conversation légère alors que mes pensées se dirigeaient vers des endroits sombres. Depuis combien de temps cachait-il cela ? Les séances d'entraînement marathon n'étaient-elles qu'une excuse commode ? Jake était-il réel ou faisait-il partie de l'histoire ?

Et puis je me suis souvenue de quelque chose de crucial. Le parc où Nick disait que son groupe de course s'entraînait n'était qu'à une dizaine de minutes de l'école primaire de Parkview. Les pièces du puzzle semblaient s'emboîter de la pire façon possible.

Je devais connaître la vérité. Je devais en être sûre avant de le confronter. Car si mes soupçons étaient exacts, toute notre relation reposait sur des mensonges.

Ce samedi-là, je me suis réveillée plus tôt que d'habitude mais j'ai fait semblant de dormir quand Nick est sorti du lit.

Quand il a murmuré "Mel, tu es réveillée ?" J'ai gémi et tiré la couverture sur ma tête.

"J'ai un terrible mal de tête", ai-je marmonné. "Vas-y."

"Tu as besoin de quelque chose avant que je parte ?" a-t-il demandé, sa main douce sur mon épaule.

Je secoue légèrement la tête. "Dors, c'est tout. Fais une bonne course."

Il est parti comme d'habitude, et j'ai attendu d'entendre sa voiture démarrer avant de sauter du lit. J'ai enfilé un jean et un sweat à capuche, j'ai attrapé mes clés et j'ai suivi sa voiture de loin.

Mes mains tremblaient sur le volant alors que je naviguais dans les rues du petit matin, en gardant au moins deux voitures entre nous.

Il n'est pas allé dans une maison. Il n'est pas allé dans une garderie. Il n'est pas allé à l'école.

Au lieu de cela, il s'est rendu directement au parc de la ville. Celui-là même dont il parlait toujours.

Je me suis garée quelques places plus loin, le cœur battant contre mes côtes. À travers le pare-brise, je l'ai regardé sortir, étirer ses bras au-dessus de sa tête et rejoindre deux autres gars.

Ils existaient vraiment. Jake et Chris, je suppose.

Ils ont commencé à faire du jogging. Ils ont bavardé. Rire. Tout comme Nick l'avait décrit tant de fois.

Je suis restée assise là, troublée. Avais-je fait une terrible erreur ? Étais-je vraiment en train d'espionner mon mari à cause d'un appel téléphonique confus ?

Mais ensuite, je me suis souvenue des appels de son téléphone à l'école. Il devait y avoir plus que cela dans cette histoire.

J'ai attendu. Quarante minutes se sont écoulées pendant que je regardais les trois hommes faire plusieurs boucles autour du sentier du parc.

Ils se sont arrêtés pour boire de l'eau. Ils ont vérifié leurs montres. Ils ressemblaient exactement à ce qu'ils prétendaient être. Des apprentis marathoniens.

Et puis je l'ai vue.

Une petite fille de 6 ou 7 ans, dont les nattes rebondissaient en courant vers le chemin. Une femme la suivait de près, portant un petit sac à dos.

Mon estomac s'est effondré. C'est ça, me suis-je dit. C'est la fille.

Mais l'un des autres coureurs (pas Nick) a quitté le sentier et a couru vers eux. La petite fille a crié "Papa !" et s'est jetée dans ses bras.

Nick a continué à courir. Il n'a même pas tourné la tête.

Je suis restée assise là pendant encore 30 minutes, à regarder Nick et l'autre gars finir leur course pendant que le troisième homme jouait avec sa fille sur le terrain de jeu voisin.

J'ai conduit jusqu'à la maison, hébétée, à la fois soulagée et embarrassée. Lorsque Nick est revenu, en sueur et fatigué comme d'habitude, je n'ai plus pu me retenir.

Ce soir-là, je lui ai tout raconté. L'appel. De l'école. Les appels de son téléphone. Ce que j'avais vu au parc. Ma voix s'est brisée lorsque j'ai avoué l'avoir suivi.

Il m'a regardée en clignant des yeux. Puis il a éclaté de rire.

"Oh mon Dieu... Je sais exactement ce qui s'est passé."

Il a attrapé son téléphone et a sorti l'application de sa course, me montrant son tracker de course hebdomadaire, les courriels du coordinateur de l'événement, et même les photos qu'ils avaient prises pendant l'entraînement.

Puis il a dit : "Il y a deux semaines, le téléphone de Jake est tombé en panne juste après notre course matinale du samedi. Il s'est rendu compte qu'il avait oublié de soumettre un formulaire de sortie scolaire et qu'il devait appeler l'école de sa fille le plus rapidement possible pour qu'elle ne manque pas la sortie. Il a donc emprunté le mien pour appeler le secrétariat. Ils avaient besoin de détails supplémentaires, alors il a appelé plusieurs fois. Nous n'avons rien pensé de tout cela. Il a même enregistré le numéro dans mon téléphone au cas où il aurait besoin de rappeler."

Nous nous sommes dit que le système de l'école avait enregistré automatiquement le dernier numéro utilisé pour appeler au sujet de l'enfant (celui de mon mari) et l'avait étiqueté "portable de papa".

Ainsi, lorsque la fille est tombée malade, ils ont consulté le dossier et appelé le premier numéro dont ils disposaient : Celui de Nick.

J'ai ri. Puis j'ai pleuré. Puis j'ai ri à nouveau.

"Tu pensais que je te cachais un enfant secret ?" Nick a ri. "Pendant six ans ?"

"Ça me semblait plausible sur le moment !" Je me suis défendue.

Nous plaisantons encore à ce sujet aujourd'hui.

Chaque fois qu'il part courir, il annonce dramatiquement : "En route pour voir ma famille secrète !"

Et moi ? J'ai appris quelque chose de précieux de tout cela. Parfois, vos instincts crient parce que quelque chose ne va vraiment pas. Et parfois ? Il suffit de faire un tour dans le parc pour qu'elles se calment.

Quant à Nick ? Il a terminé son marathon deux mois plus tard. J'étais à la ligne d'arrivée, tenant une pancarte sur laquelle on pouvait lire : Félicitations ! Maintenant, ton seul secret est de savoir comment tu as trouvé l'énergie !

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.