Le dernier appel radio du pilote, le dernier anniversaire d'une petite fille : la vie des victimes de l'accident d'hélicoptère avant la tragédie

C'était censé être un vol court et pittoresque, une surprise d'anniversaire au-dessus de la ville de New York. Au lieu de cela, il s'est transformé en une descente éprouvante qui a coûté la vie à six personnes et qui a mis toute une société de tourisme sous surveillance.

Un jeudi après-midi paisible a été brusquement interrompu par un tragique accident au-dessus du fleuve Hudson. À 15 h 17, un hélicoptère a plongé dans les eaux près du puits de ventilation du tunnel Holland à Jersey City, et six personnes ont perdu la vie dans l'incident.

Le maire de New York, Eric Adams, a confirmé les décès. Trois adultes et trois enfants se trouvaient à bord. Parmi eux se trouvaient une famille de cinq personnes en provenance d'Espagne et le pilote. Les six corps ont depuis été retrouvés. "Nos pensées vont aux familles de ceux qui étaient à bord", a déclaré Eric Adams dans un communiqué.

Siemens a confirmé par la suite qu'Agustin Escobar, un cadre de l'entreprise, figurait parmi les victimes. Il se trouvait en compagnie de sa femme et de leurs trois jeunes enfants.

Une célébration qui tourne au drame

Ce qui devait être une joyeuse fête de famille le 10 avril s'est terminé par un déchirement sur l'Hudson. Agustín Escobar, 49 ans, sa femme Mercè Camprubí Montal et leurs trois enfants - deux fils âgés de 4 et 11 ans et une fille qui devait fêter ses 9 ans le 11 avril - étaient tous à bord de l'hélicoptère.

La famille avait quitté l'Espagne pour se rendre à New York, combinant un voyage d'affaires avec de courtes vacances. Selon les autorités de la ville, le voyage en hélicoptère a été organisé pour marquer deux occasions spéciales : le 40e anniversaire de Mercè Camprubí Montal et le neuvième anniversaire de leur fille.

Le tour devait couronner une visite festive avec des vues sur Manhattan. Mais quelques minutes après le début du vol, une tragédie s'est produite.

Vers 15 h 15, l'hélicoptère se serait disloqué en plein vol et serait tombé dans l'Hudson. Quatre passagers sont morts sur le coup. Deux autres ont été transportés à l'hôpital mais n'ont pu être sauvés.

Des images capturées juste avant le vol ont montré la famille souriante, ignorant ce qui allait se passer. Publiées sur le site web de New York Helicopter Tours, les photos ont montré la famille attachée et prête à faire du tourisme, un moment de joie désormais gravé dans les mémoires.

Lors d'une conférence de presse samedi, Joan Camprubí, le frère de Mercè, s'est exprimé au nom de la famille en deuil. "Ils sont partis ensemble", a-t-il déclaré . "Ils sont partis sans souffrir, et ils sont partis avec le sourire. C'est important pour nous en tant que famille."

Il a également exprimé le désir de ramener les corps en Espagne. "Nous voulons déplacer les corps dès que possible... chez nous, avec toute la famille, pour qu'ils reposent en paix ensemble, sur notre terre."

Le maire de Jersey City, Steven Fulop, s'est penché sur cette perte dans un message posté sur les réseaux sociaux, écrivant : "La vie va vite... elle est imprévisible et extrêmement fragile." Il a expliqué que le voyage avait été prolongé pour inclure quelques jours supplémentaires à New York, transformant une visite d'affaires en une escapade familiale.

Dernier appel et moments d'angoisse

Dans les instants qui ont précédé le crash, le pilote de l'hélicoptère a lancé un appel à l'aide glaçant. Michael Roth, le propriétaire de l'appareil, a déclaré au Telegraph que le pilote avait signalé qu'il se préparait à atterrir et qu'il manquait de carburant.

Roth a déclaré qu'il aurait dû mettre environ trois minutes à arriver, mais 20 minutes plus tard, il n'avait toujours pas atterri. Il s'en est suivi une recherche frénétique.

Une vidéo capturée peu après le crash montrait l'hélicoptère à l'envers dans le fleuve Hudson. On pouvait voir des bateaux de la police de New York se diriger à toute vitesse vers l'épave, scrutant la surface à la recherche de survivants.

Dans la foulée, de nouveaux enregistrements audio ont été diffusés par les secouristes. "Gardez les yeux ouverts, s'il vous plaît, les gars", a dit une voix. "Nous avons un avion qui s'est écrasé... dans le tunnel Holland. S'il vous plaît, gardez les yeux ouverts pour voir si quelqu'un se trouve dans l'eau."

L'appareil, un hélicoptère Bell 206 L-4, avait déjà effectué sept vols d'excursion ce jeudi-là. Le vol catastrophique était son huitième. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) ont révélé plus tard que l'hélicoptère n'était pas équipé d'un enregistreur de données de vol.

Aucun enregistrement de la voix du cockpit ni aucune séquence de la caméra de bord n'ont été retrouvés non plus. Sans ces instruments clés, l'enchaînement exact des événements qui ont conduit à l'accident risque de rester flou.

Les enquêteurs se concentrent sur l'épave

Les équipes de récupération ont continué à retirer les morceaux mutilés de l'hélicoptère du fleuve Hudson au cours du week-end, tandis que les enquêteurs fédéraux commençaient la tâche laborieuse de déterminer ce qui a mal tourné.

Le NTSB a confirmé que des parties de l'appareil avaient été récupérées. Il s'agit notamment du cockpit, de la cabine, de portions de la poutre de queue, des ailettes du stabilisateur horizontal et de la dérive. Cependant, des éléments clés tels que les pales du rotor principal, le rotor de queue et la boîte de vitesses sont toujours introuvables.

Les plongeurs de la police de New York poursuivent les recherches sous-marines. Un sonar à balayage latéral est utilisé pour aider à localiser les débris restants.

Une fois collectées, de nombreuses pièces seront envoyées aux laboratoires du NTSB à Washington, D.C., pour y être analysées. L'agence a également confirmé que la dernière grande inspection du Bell 206 L-4 avait eu lieu le 1er mars, quelques semaines avant le crash.

Des témoins proches du lieu de l'accident ont décrit une descente soudaine et violente. Max Conroy, qui faisait son jogging à proximité, a déclaré avoir entendu un bruit fort et saisissant. "On aurait dit un bang sonique", a-t-il déclaré . "Je lève les yeux et je vois littéralement un hélicoptère se scinder en deux. Le rotor s'est envolé dans le ciel... Il allait si vite qu'il est allé directement dans l'eau."

À mesure que l'épave est examinée et que de nouveaux détails apparaissent, les autorités espèrent reconstituer les derniers instants du vol et comprendre comment une visite touristique de routine s'est transformée en une catastrophe fatale.

À la mémoire de ceux qui sont à bord

L'accident d'hélicoptère qui a frappé de plein fouet la rive de l'Hudson a coûté la vie à six personnes. Chacune d'entre elles avait une histoire, chacune avait un avenir qui s'est achevé bien trop tôt.

La famille espagnole venait d'arriver à New York. Ils avaient pris l'avion de Barcelone plus tôt dans la journée, se réjouissant à l'idée de passer de brèves vacances qui mêleraient célébrations et visites touristiques.

Escobar, un leader chevronné de la mobilité mondiale, avait récemment été nommé PDG mondial de l'infrastructure ferroviaire chez Siemens Mobility. Avec plus de 25 ans d'expérience dans les secteurs de la technologie et des transports, Escobar a occupé des postes de direction en Espagne, en Amérique du Sud et aux États-Unis.

Sa femme était également une professionnelle accomplie, selon son profil LinkedIn. Elle a occupé le poste de responsable de la commercialisation mondiale chez Siemens Energy à Barcelone et aurait un lien de parenté avec deux anciens présidents du FC Barcelone.

À la suite de l'incident tragique, les hommages ont afflué de la part de collègues et de dirigeants d'entreprise. Roland Busch, PDG de Siemens, a fait part de ses condoléances sur X, écrivant :

"Nous sommes profondément attristés par la perte de notre collègue et ami, Agustin Escobar, et de sa famille bien-aimée... Nos pensées et notre profonde sympathie vont à la famille, aux amis et aux collègues d'Agustin pendant cette période difficile. Lui et sa famille nous manqueront énormément."

Le pilote, qui a également péri dans l'accident, a été identifié comme étant Sean Johnson, un vétéran de la marine âgé de 36 ans qui venait de s'installer à New York pour poursuivre sa carrière dans l'aviation. Selon son profil Facebook, Sean Johnson avait volé à Chicago avant d'arriver dans le nord-est des États-Unis.

Deux semaines avant l'accident, il avait posté une vidéo de lui-même en train de piloter un hélicoptère Bell 206 au-dessus de Lower Manhattan - le même modèle que celui qu'il a piloté lors du vol mortel de jeudi.

Son ex-épouse, Kathryn Johnson, a déclaré à la presse qu'elle n'avait pas encore réussi à accepter sa mort. Bien qu'ils aient été séparés, ils sont restés proches. "C'est difficile en ce moment", a-t-elle déclaré. Elle a décrit le moment où elle a appris l'accident par l'un de ses anciens collègues.

Ses amis et ses anciens camarades de la marine se souviennent de Johnson comme d'un homme résolu et humble. Remi Adeleke, un cinéaste et écrivain qui a servi avec lui, a écrit :

"Sean avait des origines très modestes, mais il n'a jamais laissé cela le définir ou le limiter... Il avait une détermination tranquille, un esprit de résilience et un cœur qui s'occupait toujours des autres."

L'accident a mis fin à un rêve pour Johnson et a éteint la visite joyeuse d'une famille avant qu'elle ne puisse vraiment commencer.

New York Helicopter reçoit l'ordre de cesser ses activités

À la suite de l'accident mortel d'hélicoptère, la compagnie à l'origine du vol touristique a reçu l'ordre de cesser ses activités.

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a annoncé lundi que New York Helicopter devait immédiatement cesser tous ses vols. Cette décision fait suite à un conflit interne au sein de l'entreprise qui a soulevé des signaux d'alarme concernant la gestion de la sécurité.

Selon une lettre de l'avocat en chef de la FAA, Jason Costello, le directeur des opérations de la société, avait volontairement accepté de suspendre les vols jusqu'à la conclusion de l'enquête. Il aurait pris la décision lors d'un appel téléphonique le dimanche et l'aurait confirmée par écrit.

Mais quelques minutes plus tard, le PDG de New York Helicopter, Roth, a renvoyé Costello, affirmant qu'il n'avait pas l'autorité nécessaire pour suspendre les opérations.

"Le licenciement immédiat du directeur des opérations soulève de graves problèmes de sécurité", a déclaré la FAA, suggérant que le licenciement semblait être une mesure de représailles. L'agence a cité ce fait comme l'une des principales raisons de sa décision de suspendre le certificat de transporteur aérien.

Alors que l’enquête se poursuit, l’attention s’est détournée des événements survenus en vol pour se concentrer sur les responsabilités au sol. Pour l'instant, la tragédie de la rivière Hudson laisse derrière elle des familles en deuil et des questions sans réponse.