Traidor coloca seu enteado em apuros, e a esposa traída vira a mesa para ele - História do dia

Em uma tentativa de evitar ser pego tendo um caso, Herman, um marido mulherengo, causa sofrimento emocional em seu enteado. Mas quando sua esposa traída, a mãe do garoto, descobre as profundezas a que Herman se rebaixou, ela calmamente faz justiça.

As melodias suaves de Billie Holiday se espalharam pelo cômodo, a voz sensual abrindo caminho ao redor das duas figuras emaranhadas no sofá branco. Momentos como esse foram roubados, furtiva e apaixonadamente, por um homem de trinta e poucos anos e a jovem que se tornara sua amante.

A intimidade deles era um segredo delicado, um encontro proibido, uma fuga fugaz do mundo mundano além das paredes da sala de estar mal iluminada.

"Isso é tão safado da nossa parte!", a jovem respirou no ouvido do homem. "E se sua esposa chegar em casa mais cedo?"

"Minha esposa não chega cedo em casa há pelo menos um ano!", insistiu o homem, Herman. "Temos a manhã inteira só para nós."

"A manhã inteira!", repetiu a mulher. "Bem, nesse caso, é melhor aproveitarmos ao máximo, Sr. Amante. Beije-me como se estivesse falando sério."

"Isso não é tudo o que vou fazer com você; apenas espere", disse Herman, tirando o suéter e jogando-o de forma descuidada do outro lado da sala.

Ele se inclinou e seus lábios roçaram o lóbulo da orelha da jovem. Seu nome era Jezebel, e ela não era estranha às complexidades de ser a outra mulher.

Eles se perderam no calor do momento, alheios ao mundo, quando o rangido repentino de uma porta se abrindo os separou.

Herman e Jezebel trocaram olhares frenéticos e arregalados quando ouviram a porta da frente se abrir. O medo e o pânico tomaram conta de seus corações. A esposa de Herman não deveria voltar antes de horas, mas será que ela tinha voltado antes do esperado?

O casal congelou, preso em um momento de puro pavor, com os corações batendo em uníssono.

"Quem é?" Jezebel sussurrou.

"Não pode ser minha esposa", Herman quase implorou. "Ela me disse com certeza que trabalharia até tarde hoje. Antes que ele pudesse terminar a frase, a porta da frente se fechou, fazendo com que Herman se levantasse em pânico. Ele se virou. É, finalmente fui pego, pensou ele.

Uma voz infantil rompeu a tensão. "Herman? Você está aqui?" Os passos se aproximaram, ecoando pelo corredor. A mente de Herman se acelerou, procurando uma explicação plausível para a presença de sua amante na casa. O pânico e o desespero o assolavam.

Um garoto entrou na sala de estar, com a mochila da escola pendurada nos ombros. Seus olhos se arregalaram quando ele viu a mulher desconhecida parada ali. "Quem é ela, Herman? O que está acontecendo?", perguntou ele, com a voz tingida de curiosidade e inocência.

"O que você está fazendo em casa, Jake?" Herman perguntou com raiva. "Você deveria estar na escola até as duas!"

"Eles nos fizeram ir para casa mais cedo", disse Jake timidamente. "Estava acontecendo alguma coisa. Alguma coisa assustadora."

"Assustadora? Como assim, qual susto, garoto?" perguntou Herman, esquecendo-se por um segundo da situação difícil em que se encontrava com a mulher no meio deles.

"Você sabe", disse Jake, ficando com medo. "Eles acharam que havia alguém armado na escola. Herman, quem é essa senhora?" Jake perguntou novamente, olhando para Jezebel, mais preocupado com a presença dela do que com qualquer coisa que tivesse acontecido na escola.

Os pensamentos de Herman se aceleraram e ele se esforçou para encontrar palavras. Uma mentira era a única saída. "Jake", disse ele, incerto, "você deve estar vendo coisas. Não há ninguém aqui". Ele se virou e olhou para Jezebel, seus olhos implorando para que ela seguisse o ardil, e depois olhou de volta para o garoto.

As sobrancelhas de Jake se franziram e ele olhou de volta para a mulher, sua mente jovem se debatendo com o inexplicável. "Mas eu consigo ver uma senhora parada bem ali olhando para nós", disse ele.

Herman, desesperado para desviar a atenção do garoto, se agachou e o olhou nos olhos.

"Ouça, amigo", disse ele com um sorriso falso, "às vezes nossa mente nos prega peças. Talvez seja por causa do choque que você teve hoje na escola. Você está bem? Você viu alguém com uma arma? Aconteceu alguma coisa?"

Jake olhou Herman de volta nos olhos. "Não", disse ele. "Acho que não havia ninguém; foi só um susto. Nós nos escondemos debaixo de nossas mesas. Depois, o professor nos disse que estava tudo bem, mas que poderíamos ir para casa. Eles disseram que falariam com mamãe sobre isso."

"Ok, Jake, acho que o que está acontecendo aqui é que você está sofrendo um choque por causa desse susto com o tiroteio e está vendo coisas que não existem", aventurou Herman com a maior confiança possível.

"Mas eu me sinto bem", argumentou Jake. "E não estou vendo coisas. Há uma senhora parada atrás de você".

"Isso pode acontecer com todos nós, Jake. Mas eu conheço um truque para fazer com que essas coisas desapareçam. Você só precisa fechar os olhos e contar até dez, certo?" Herman se aventurou. "Se você não conseguir ver o fantasma, ele não conseguirá ver você e irá embora."

Jake, ainda incerto, assentiu, olhou novamente para a mulher e, obedientemente, fechou os olhos. Herman se voltou para Jezebel e gesticulou freneticamente com um braço para que ela desaparecesse.

Com um olhar furioso, Jezebel desapareceu pela porta do quarto, rezando para que essa charada bizarra funcionasse, mas furiosa com seu amante por negar sua presença de forma tão extrema.

"Ok, amigo, você pode abrir os olhos agora", disse Herman depois de um momento.

Os olhos de Jake se abriram e, para sua surpresa, a mulher tinha desaparecido. "Ela se foi!", exclamou ele, com o coração jovem agitado pelo medo e pelo espanto. "Eu a fiz desaparecer?"

Herman bagunçou os cabelos do garoto, a mentira pairando no ar, mas ele não podia se dar ao luxo de arriscar. "É isso mesmo, Jake. Você se livrou do fantasma. Você é um jovem corajoso."

Jake olhou ao redor da sala, piscando com admiração. "Ela parecia tão real", disse ele.

"Eu sei", disse Herman. "É como um sonho. Você sabe como são os sonhos reais? É a mesma coisa que acontece conosco quando levamos um choque de alguma coisa. Mas não se preocupe com isso. Isso não acontecerá novamente. Apenas esqueça o que aconteceu. E, amigo, não vamos contar isso para sua mãe, certo?"

"Está bem", disse Jake.

"Não queremos que ela se preocupe mais com você. Quando ela chegar em casa, você pode contar a ela sobre o que aconteceu na escola, mas não diga a ela que viu um fantasma ou algo assim aqui, certo? Seja um garoto forte e corajoso".

"Eu serei forte", disse Jake.

"Ótimo, agora vá brincar em seu quarto. Você pode brincar no seu tablet o quanto quiser hoje. Todo o tempo de tela que quiser!" disse Herman ao menino.

"Boa!" Jake exclamou e saiu correndo em direção ao seu quarto.

Assim que ele se foi, Jezebel voltou para a sala de estar. "O que foi isso?", perguntou ela com desaprovação. "Você mentiria assim para o seu filho?"

"Enteado", corrigiu Herman. "O que você esperava que eu fizesse? Que dissesse a ele quem você é e que ele contasse à minha esposa? Que admitisse nosso caso? Você é a melhor coisa que me aconteceu em muito tempo; farei o que for preciso para nos manter juntos."

"Ok, legal", disse Jezebel, juntando suas coisas em silêncio e dando um beijo de despedida em Herman. "Vejo você mais tarde. Apareça no restaurante quando puder."

Herman acenou com a cabeça. "Foi por pouco", disse ele. "Voltaremos ao que estávamos fazendo em outra ocasião!"

"Até mais tarde, Amante", disse Jezebel sedutoramente.

***

A esposa de Herman, Grace, voltou para casa após o pôr do sol, sua chegada foi acompanhada por um leve rastro de frustração e cansaço.

A família se reuniu em torno da mesa de jantar para o jantar, em um silêncio tenso que os envolveu. O marido e a esposa se entreolharam, seus olhos revelando uma tempestade oculta de emoções.

Jake, o espectador inocente em meio a esse tumulto, aproveitou a oportunidade para compartilhar os eventos de seu dia peculiar. "Mamãe", começou ele, "nós saímos da escola hoje porque acharam que tinha alguém armado lá dentro".

"O quê? Oh, meu Deus, Jake, o que aconteceu?" Grace perguntou em choque.

Herman se intrometeu, falando no lugar de Jake. "No fim das contas, não foi nada. A professora do Jake ligou e nós conversamos sobre isso. Foi um alarme falso. Eles o trataram como um exercício. Está tudo bem, certo, Jake?"

"Estou bem", disse Jake. "Mas quando voltei para casa, vi um fantasma por causa do choque."

Os olhos de Grace se concentraram em seu filho, com a preocupação estampada em seu rosto. Ela largou o garfo e se inclinou. "Um fantasma, Jake? Tem certeza?"

Jake acenou vigorosamente com a cabeça, seus olhos brilhando com uma mistura de excitação e inquietação. "Sim, mamãe. Eu a vi na sala de estar. Ela desapareceu quando o Herman me disse como fazer os fantasmas irem embora."

Herman olhou para o enteado com um olhar terrível enquanto seu coração batia acelerado. Ele não queria que a revelação do garoto derrubasse seu castelo de cartas com Jezebel.

"Jake, nós conversamos sobre isso, amigo. Isso é apenas a sua imaginação pregando peças em você", interveio ele, com a voz firme. "Fantasmas não existem, você sabe disso."

Grace franziu as sobrancelhas, dividida entre acreditar no filho e nas garantias do marido. Ela tinha percebido uma certa tensão no matrimônio deles, uma distância crescente entre ela e Herman. "Mas e se ele estiver realmente assustado, Herman?", perguntou ela, com a voz carregada de preocupação. "Jake, você pode me contar mais sobre o que viu?"

Herman se intrometeu novamente, dividido entre preservar seu segredo e acalmar a esposa. "Ele não viu nada, Grace. Eu já li sobre isso. É estresse pós-traumático. O que aconteceu na escola deve ter feito com que a imaginação dele ficasse sobrecarregada."

"Eu não estava lhe perguntando", disse Grace com frieza. Ela se voltou para o filho. "Como era esse fantasma?", perguntou ela.

"Ela tinha cabelos grandes, crespos e compridos, e ficou parada olhando para mim", explicou Jake.

"Ela?" Jezebel repetiu, olhando para Herman.

"Ha, ha, ha", ele riu nervosamente. "Está vendo o que quero dizer? Ele deve estar em choque. Jake, por que você não vai assistir a desenhos animados? Você pode assistir o que quiser até a hora de dormir. Vá em frente, garoto, você está dispensado da mesa."

Depois que Jake saiu da mesa, Herman se inclinou para perto de Grace e tentou apaziguá-la. "Tenho certeza de que foi o incidente na escola, Grace", ele ofereceu. "Não há necessidade de tirar conclusões precipitadas. Vamos apenas ficar de olho nele. Acho que até amanhã tudo isso já terá passado."

A distância na mesa era palpável e a conversa estava tensa. "Vou ligar para o diretor da escola amanhã e descobrir o que aconteceu. E também vou ver se consigo marcar uma consulta para o Jake com o psicólogo da escola. Ele nunca se comportou assim antes. Se houver algo que o esteja incomodando, gostaria de tentar conversar sobre isso."

"Grace!" Herman quase gritou, mas se conteve.

"Não fale nesse tom comigo, Herman", advertiu Grace.

"Desculpe, desculpe, amor", Herman se corrigiu. "É que eu acho que não devemos exagerar. Tenho certeza de que não há nada de errado com ele. É apenas uma imaginação hiperativa."

"Talvez", disse Grace, "mas quero fazer uma avaliação profissional. Agradeço sua ajuda com isso. Agora que você não está trabalhando, posso pedir-lhe que o leve ao psicólogo."

"Grace", disse Herman com tristeza. "Você acha que eu fico aqui deitado o dia todo sem fazer nada? Estou me esforçando muito para encontrar um emprego. Passo o dia todo enviando meu currículo e me candidatando a empregos, mas nada dá retorno."

"Eu sei que você está tentando, Herman, mas preciso de mais apoio de sua parte. Talvez você pudesse passar menos tempo no Moe's Diner e me ajudar mais com o Jake. Ele precisa de uma figura paterna forte neste momento. Talvez seja isso que esteja acontecendo. Ele sente falta do pai desde que me divorciei daquele homem. Gostaria que você se tornasse um pouco mais pai".

Herman comeu alguns goles de comida e não disse nada por alguns minutos. "Tudo bem, farei o meu melhor, Grace. Mas, no final das contas, ele é sua responsabilidade, não minha."

Grace olhou para Herman com raiva, mas decidiu morder a língua e não responder a esse comentário.

A preocupação de Grace com o filho a atormentava, mas ela sabia que precisava abordar o assunto um pouco mais. Depois do jantar, ela chamou Jake para a sala de estar, onde ela e Herman estavam sentados.

"Jake", começou ela, com a voz gentil, mas firme, "se você está realmente vendo coisas e isso o está assustando, acho que seria uma boa ideia conversar com alguém sobre isso. Seu orientador na escola pode ajudá-lo a entender o que está acontecendo".

"Tudo bem, mamãe, eu vou conversar. Não estou com medo", disse Jake, olhando diretamente para Herman, que desviou o olhar desconfortável.

"Agora vá para a cama, filho", disse Grace. "Estarei lá em um minuto para ler uma história para você e colocá-lo na cama. Diga boa noite ao Herman".

"Boa noite, Herman", disse Jake docemente.

"Boa noite, amigo", resmungou Herman.

O coração de Herman estava afundando em arrependimento, mas ele não queria que seu encontro secreto com Jezebel fosse revelado. Ele esperava que fosse um caso simples que ele pudesse administrar pelo tempo que lhe conviesse. Mas essas coisas nunca são assim.

Os olhos de Grace se fixaram nos do marido, e havia uma determinação tranquila em sua voz. "Acredito que seja o melhor, Herman. Não podemos simplesmente ignorar isso. O bem-estar mental do meu filho está em jogo."

Eles discutiram por um tempo, com suas vozes baixas e tensas, mas, no final, a determinação de Grace prevaleceu. "Vou marcar uma consulta com o psicólogo para o Jake", anunciou ela. "Eu mesma o levarei. Preciso chegar ao fundo da questão."

Herman assentiu com relutância, com sua mente procurando maneiras de manter a ilusão que ele tinha criado. O homem sabia que os fios de sua tapeçaria enganosa estavam começando a se desgastar.

***

A sala de espera do consultório do Dr. Warren era adornada com decorações para crianças. Pôsteres de cores vivas abraçavam as paredes, oferecendo imagens alegres, caprichosas e reconfortantes de personagens da Pixar.

Mas para Grace e Jake, que estavam sentados lado a lado em uma das cadeiras de tamanho infantil, a sala tinha um ar de tensão que parecia fora de lugar em meio à decoração lúdica.

Jake, com seus olhos jovens percorrendo a sala, não pôde deixar de sentir uma pontada de ansiedade. Essa era a primeira vez que ele ia a um psicólogo e não sabia o que esperar.

Suas mãos pequenas agarraram as bordas da cadeira e seus pensamentos voltaram às experiências peculiares daquele dia e aos incidentes que os levaram a esse consultório.

Enquanto estavam sentados em silêncio, a porta do escritório interno se abriu, revelando um homem de boa aparência, de óculos e olhos bondosos. O psicólogo da escola deu um sorriso caloroso e estendeu a mão para Jake. "Olá", disse ele em uma voz suave, "sou o Dr. Warren. Você deve ser o Jake".

Jake assentiu timidamente com a cabeça. Grace se apresentou com uma voz suave e cheia de preocupação. "Eu sou Grace, a mãe de Jake."

O Dr. Warren os conduziu ao seu aconchegante escritório, adornado com estantes repletas de literatura sobre psicologia infantil. Jake e Grace se sentaram em um pequeno sofá, enquanto o Dr. Warren se acomodava em uma cadeira em frente a eles.

"Vamos começar falando sobre o que aconteceu, Jake", disse o Dr. Warren gentilmente. Soube que houve um incidente na escola recentemente. Pode me contar sobre isso?"

Jake hesitou por um momento, lembrando-se dos eventos da semana anterior. "Bem, houve essa... essa coisa na escola", ele começou, mas suas palavras se arrastaram. "Alguém disse que havia um atirador, mas acabou não sendo real. Todos nós tivemos que nos esconder debaixo de nossas mesas".

O Dr. Warren assentiu com a cabeça, com uma expressão empática, mas preocupada. "Isso parece muito assustador, Jake. Posso lhe dizer com certeza que não foi uma ameaça real, alguém pregou uma peça horrível na escola, mas deve ter sido muito assustador para você. Como você se sentiu?"

Jake deu de ombros, esforçando-se para expressar suas emoções em palavras. "Fiquei assustado, mas se isso acontecer novamente, vou me lembrar do truque de Herman sobre fazer os fantasmas desaparecerem. Talvez o atirador seja apenas um fantasma e eu possa fazê-lo desaparecer também."

O Dr. Warren se voltou para Grace com um olhar intrigado, sugerindo uma explicação rápida.

"Herman, meu segundo marido, mora comigo e com Jake. Jake me disse que viu um fantasma atrás de Herman em nossa sala de estar no mesmo dia do incidente na escola."

O psicólogo assentiu com a cabeça e levantou uma sobrancelha. "Por favor, continue, Jake. Que truque foi esse que Herman lhe mostrou?", perguntou ele.

O olhar de Jake se voltou para Grace, buscando aprovação para compartilhar o segredo. Grace assentiu gentilmente e o garoto continuou: "Herman me disse que se eu fechasse os olhos e contasse até dez, o fantasma desapareceria. Eu tentei e funcionou".

O Dr. Warren franziu as sobrancelhas, sua curiosidade foi aguçada. "Isso é interessante, Jake. Conte-me mais sobre esse truque que Herman lhe ensinou. Ele explicou por que funcionou?"

Jake hesitou, sem saber o que revelar. "Ele disse que quando eu fecho os olhos, o fantasma não consegue me ver, então ele vai embora."

Grace se mexeu desconfortavelmente em sua cadeira. O Dr. Warren sentiu que havia mais nessa história do que aparentava. "Jake", disse ele gentilmente, "fechar os olhos pode ser uma forma de se sentir seguro quando você está com medo. Mas também é importante saber que, na realidade, fechar os olhos não fará com que as coisas perigosas desapareçam. O mais importante é conversar com alguém em quem você confia quando estiver com medo".

O garoto assentiu com a cabeça, sua mente jovem processando as informações. "Eu entendo, Dr. Warren", disse ele.

O psicólogo decidiu se aprofundar na situação. "Jake, você pode dizer se há mais alguma coisa que o esteja incomodando?"

Jake hesitou, com o olhar voltado para baixo. "Talvez tenha sido o mesmo fantasma que fez com que meus pais se divorciassem", sugeriu ele. "Não quero que ele entre em nossa nova casa e separe minha mãe e Herman também."

O Dr. Warren olhou para Grace. Ele fez uma anotação mental da possível ligação entre as visões de fantasmas de Jake e a dinâmica conturbada da família. "Um fantasma em casa? Você pode me dizer o que viu, Jake?"

Jake hesitou, depois contou os eventos daquele dia, especialmente o que ele se lembrava da aparição do "fantasma" na sala de estar com Herman e a sugestão de seu padrasto de fazer a mulher desaparecer.

O psicólogo franziu as sobrancelhas ao considerar as palavras do garoto. "Jake, acho que temos algum trabalho a fazer aqui. Não se trata apenas do fantasma que você pensou ter visto; trata-se de como você está se sentindo em sua família e como está entendendo as coisas ao seu redor. Vou recomendar que você me consulte regularmente para que possamos conversar sobre esses sentimentos e ajudá-lo a entendê-los melhor."

Jake assentiu com a cabeça, sentindo um misto de alívio e curiosidade. Ele sabia que estava lidando com um estranho mundo de segredos, mas não tinha certeza de como entender tudo isso.

"Jake, você pode ir esperar por nós na outra sala? Sua mãe sairá em um minuto. Quero marcar sua próxima consulta com ela."

Jake assentiu com a cabeça e saiu obedientemente.

"Posso explicar um pouco mais", disse Grace ao Dr. Warren. "Eu me divorciei do pai de Jake porque ele era infiel a mim. Ele teve um caso com alguém com quem trabalhava."

"Eu entendo", disse o Dr. Warren. "Acho que o que está acontecendo aqui é um caso clássico de Identificação Projetiva Kleiniana."

"Meu Deus", exclamou Grace. "Não sei o que isso significa. Isso é sério? O que devemos fazer?"

"Não se preocupe", o Dr. Warren tranquilizou Grace. "É apenas uma teoria que usamos na psicologia infantil, baseada no trabalho de Melanie Klein, que foi pioneira nesse campo. O conceito de identificação projetiva envolve uma criança que projeta seus sentimentos, medos e pensamentos em outra pessoa ou no mundo exterior, geralmente com a intenção de fazer com que a outra pessoa sinta o que o projetor está sentindo. Isso pode levar ao tipo de comportamento delirante que Jake parece estar experimentando."

Os olhos de Grace se encheram de preocupação e sua voz tremeu. "Eu só quero o melhor para o Jake. Se você acha que pode ajudá-lo, então faremos o que for preciso."

O olhar do Dr. Warren estava cheio de compaixão. "Eu gostaria de trabalhar com Jake para ajudá-lo a lidar com esses sentimentos e percepções. Ele pode se beneficiar de aconselhamento e, talvez, de medicação para ajudar em seu equilíbrio emocional. Acredito que podemos fazer uma diferença real na vida de Jake e estou aqui para apoiar vocês dois em cada passo do caminho."

Quando a porta do consultório do Dr. Warren se fechou atrás deles, Grace e Jake se aventuraram de volta ao mundo do além, onde segredos e mentiras lançavam suas longas sombras. O caminho para desvendar a intrincada tapeçaria de suas vidas estava apenas começando, e a verdade era um fio frágil esperando para ser puxado.

***

Naquela noite, durante o jantar, Grace informou Herman sobre os procedimentos com o Dr. Warren, descrevendo seu diagnóstico e o caminho a seguir com o aconselhamento contínuo.

Herman levantou as sobrancelhas de surpresa. "Como ele chamou isso?", perguntou.

"Algo a ver com a projeção de seus medos no mundo externo", Grace tentou explicar de forma inexperiente.

"Então, é um problema psicológico real?" perguntou Herman.

"Sim, de acordo com o Dr. Warren. Ele pode até precisar de medicação", respondeu Grace.

Herman abaixou a cabeça e se concentrou em comer a comida. "Há algo errado?" Grace perguntou a ele.

"Não, não, nada de errado", disse Herman de forma pouco convincente. "Só estou pensando."

"Vou tirar a tarde de folga amanhã e levar Jake para almoçar fora. Acho que será bom se eu e ele passarmos algum tempo juntos. Talvez ele se abra sobre o que o está incomodando."

"Está bem", concordou Herman, nervoso.

***

No dia seguinte, Grace e Jake foram ao Moe's Diner, um lugarzinho pitoresco perto de sua casa, conhecido por sua comida caseira e doces, onde o cheiro de tortas recém-assadas pairava no ar.

Ao se acomodarem em uma cabine aconchegante, Grace sorriu para Jake, a iluminação da lanchonete lançando sombras suaves em seus rostos. "O que você acha, querido? O que vai ser? Um cheeseburger e batatas fritas ou talvez um pouco do famoso bolo de carne deles?"

Os olhos de Jake brilhavam de empolgação enquanto ele examinava o cardápio. "Eu quero um cheeseburger e sorvete, por favor!"

Grace deu uma risadinha, adorando o entusiasmo do filho. "Parece um bom plano."

Enquanto esperavam pela comida, Grace notou algo incomum. O olhar de Jake se desviou do cardápio e, de repente, ele fechou os olhos. Perplexa, ela se aproximou. "O que você está fazendo, Jake?", perguntou ela.

Jake hesitou por um momento, depois confessou em voz baixa: "Estou vendo o fantasma, mamãe. O da nossa sala de estar".

Um arrepio percorreu a espinha de Grace. Ela esperava que a consulta com o psicólogo ajudasse Jake a superar suas estranhas visões, mas aqui estava ele, fechando os olhos para fazer um fantasma desaparecer novamente.

Ela lutou para manter a compostura. "O fantasma? Tem certeza, querido?"

Jake assentiu seriamente com a cabeça, com os olhos ainda fechados. "Tenho certeza, mamãe. Ela está aqui na lanchonete."

Grace não conseguia entender como isso era possível. Ela olhou ao redor, procurando por alguma presença incomum, mas tudo parecia normal. Ela decidiu adotar uma abordagem prática, sem descartar o diagnóstico do Dr. Warren, mas tinha suas suspeitas. "Muito bem, Jake, aponte para o fantasma. Mostre-me onde ele está."

Jake abriu os olhos e apontou com um dedo pequeno e trêmulo para a garçonete de cabelos crespos que estava se movimentando entre as mesas. Grace teve uma profunda sensação de desconforto quando se virou e viu a garçonete fazendo suas tarefas, aparentemente inconsciente da atenção que tinha atraído do menino.

A mãe e o filho trocaram olhares, e um entendimento compartilhado da situação bizarra se estabeleceu entre eles. A visão de Jake sobre o fantasma estava focada em Jezebel, a mulher que tinha causado esse tumulto em suas vidas.

Grace sabia que precisava descobrir mais. Com um sorriso tranquilizador, ela disse a Jake: "Fique aqui, querido. Eu já volto".

Ela se levantou da cabine e se aproximou do balcão onde Jezebel estava parada, reabastecendo xícaras de café. "Com licença", disse Grace educadamente, "posso dar uma palavrinha com você?"

Jezebel se virou para encarar Grace, com o cabelo crespo caindo em ondas rebeldes ao redor dos ombros. "Claro que sim. Como posso ajudá-la?"

Grace decidiu agir com cuidado, testando as águas. "Veja, meu filho tem esse estranho hábito de ver coisas que não existem. Ele mencionou que tem visto um fantasma por aí e apontou para você agora mesmo. Suponho que você não tenha tido nenhuma experiência ou, você sabe, histórias incomuns relacionadas a isso?"

Os olhos de Jezebel se arregalaram, sua expressão mudando sutilmente. Ela olhou para o outro lado e reconheceu Jake imediatamente do encontro na sala de estar de Herman, mas fez um bom trabalho para esconder sua surpresa. "Um fantasma? Senhora, este lugar existe há décadas e dizem que tem sua cota de segredos. Mas um fantasma? Não! Isso é um pouco exagerado."

Grace continuou a insistir, com sua voz calma e ponderada. "É que às vezes as crianças percebem coisas, sabe? Vibrações estranhas ou ocorrências incomuns. Ficaria mais tranquila se soubesse se há algo incomum neste lugar. Pelo bem do meu filho".

O olhar de Jezebel se endureceu e ela se inclinou para mais perto. "Olhe, querida, eu trabalho aqui há anos. Este lugar já viu sua cota de personagens e histórias, mas não há nenhum fantasma. Seu filho tem uma imaginação muito ativa."

Grace assentiu com a cabeça, suas suspeitas aumentando. "Estou entendendo. Obrigada por sua ajuda. Eu só queria ter certeza."

Ela voltou para a mesa calmamente. Ela não conseguia se livrar da sensação de que Jezebel era mais do que aparentava. As peças do quebra-cabeça estavam começando a se encaixar.

Quando Jezebel deixou a comida na mesa, Grace olhou para ela com um sorriso frio e não disse nada. Ela observou quando o filho fechou os olhos novamente e começou a contar em um sussurro: "Um, dois, três, quatro..."

"Está tudo bem agora, Jake, ela se foi", disse Grace. Jake abriu os olhos e comeu seu sorvete antes mesmo de tocar no hambúrguer à sua frente.

Com uma olhada rápida e discreta em direção ao balcão, Grace decidiu testar mais uma coisa. "Jake", disse ela em um tom maternal, "deveríamos ligar para Herman e perguntar se ele gostaria de almoçar conosco? "

Jake acenou com a cabeça sem entusiasmo. "Ok, mãe, tudo bem."

Grace sorriu, satisfeita com seu plano. "É claro, querido. Mas a bateria do meu celular acabou. Vou perguntar à garçonete se posso usar o telefone dela. Tenho certeza de que ela não se importará."

Grace se aproximou de Jezebel mais uma vez, com sua voz calorosa e amigável. "Desculpe incomodá-la novamente, mas a bateria do meu telefone está quase descarregada. Seria possível usar seu telefone para fazer uma ligação rápida para o meu escritório?"

Jezebel, sem perceber o perigo, entregou o telefone a Grace com relutância - calculando rapidamente que uma recusa levantaria suspeitas em vez de dissipá-las. "Não tem problema. Pode ligar", disse ela.

Grace discou o número de Herman, com o coração batendo no peito. Ela observou a ligação e suas suspeitas foram confirmadas: o identificador de chamadas anexado ao número de Herman no telefone de Jezebel aparecia como "Amante".

Grace ficou com o estômago embrulhado. Herman a traíra, escondendo sua infidelidade à vista de todos. A verdade estava bem ali na tela, uma revelação clara do segredo que ele mantinha escondido.

Quando a chamada foi conectada, Grace desligou rapidamente, com os dedos trêmulos. Ela devolveu o telefone a Jezebel com um sorriso fraco e murmurou: "Obrigada". Ao voltar para a mesa, ela se esforçou para recuperar a compostura.

Com um sorriso, ela incentivou Jake a comer sua refeição. "Vamos terminar, querido. Temos que ir logo."

Jake, alheio ao tumulto que havia se desenrolado ao seu redor, devorou seu cheeseburger. Grace observava o filho com um misto de amor e dor no coração, ciente de que os segredos e as mentiras que tinham se enraizado na vida deles estavam envenenando-o e que ela tinha uma decisão difícil a tomar.

Depois de marcar um encontro para Jake com um amigo da vizinhança, Grace voltou para casa. O peso da verdade se abateu sobre ela, e ela sabia que o tempo das ilusões tinha passado.

Ela se acomodou no sofá e a sala ficou em silêncio, exceto pelo farfalhar ocasional das páginas do livro que segurava nas mãos. As palavras nas páginas ficaram embaçadas enquanto ela elaborava um plano em sua mente.

Respirando fundo, Grace pegou o telefone e ligou para o Dr. Warren. Ela prometera ao filho que o protegeria e estava preparada para fazer o que fosse preciso.

"Olá, Dr. Warren", disse ela quando ele atendeu. "É a Grace. Espero que o senhor não esteja muito ocupado agora."

A voz do Dr. Warren tinha um calor reconfortante. "Grace, nunca estou ocupado demais para você e Jake. Como posso ajudar?", disse ele.

Grace contou os eventos dos últimos dias, incluindo o encontro com o "fantasma" no Moe's Diner. "Parece que há mais coisas do que pensávamos inicialmente", explicou ela. "Preciso tomar algumas medidas decisivas para garantir nossa segurança. Preciso de sua orientação e apoio."

O psicólogo ouviu atentamente, seu interesse foi despertado pela urgência na voz de Grace. "Estou aqui para apoiá-la, Grace. O que você precisa fazer?"

Grace hesitou por um momento, depois tomou sua decisão. "Vou acabar com os segredos, Dr. Warren. Já providenciei a vinda de uma empresa de remoção e armazenamento para a casa. Quero que todas as coisas de Herman sejam empacotadas e levadas embora".

"Eu entendo, Grace. E qual é o seu plano para Herman?", ele perguntou.

"Fiz algumas ligações, Dr. Warren, e vou responsabilizar Herman pelo que ele nos fez passar".

O Dr. Warren expressou seu apoio. "Acho que essa é uma medida corajosa e necessária, Grace. Estarei aqui para ajudá-la em cada passo do caminho."

Seu plano foi posto em ação. Grace se sentou no sofá fingindo estar lendo. Os homens da mudança, dois deles, chegaram conforme combinado, e ela calmamente lhes mostrou quais eram os pertences de Herman. Eles começaram a empacotar e transportar as coisas, caixa por caixa.

Passou-se meia hora, e a ausência de Herman na casa criou um vazio que parecia ao mesmo tempo pesado e libertador. Enquanto Grace contemplava o futuro, o som da chave girando na porta da frente a fez sentir um choque de expectativa.

Herman entrou pela porta, seu rosto registrando choque e descrença com a visão que o aguardava. Dois homens em macacões de trabalho estavam ocupados empacotando caixas, movendo-se pela casa como se a remoção de pertences pessoais fosse rotina. Eles ignoraram completamente Herman, conforme as instruções de Grace.

Ele confrontou Grace em pânico e confusão. "Grace, o que está acontecendo? Quem são esses homens e o que estão fazendo com nossas coisas?"

Grace imitou a farsa que Herman fizera uma vez com o filho deles, com um sorriso zombeteiro nos lábios. "Herman, que homens? Não estou vendo nenhum homem. Você deve estar vendo fantasmas. Ah, e para deixar claro, essas coisas não são nossas, são suas".

O rosto de Herman empalideceu, sua mente correndo para compreender a situação. A situação tinha se invertido e a teia de enganos que ele tecera estava se desfazendo diante de seus olhos.

Sua voz tremeu: "Grace, você precisa acreditar em mim. Eu não queria que nada disso acontecesse. Eu-"

Grace o interrompeu, com sua voz firme e inabalável. "Herman, não há espaço para desculpas. O tempo para mentiras e infidelidade acabou. Eu não sou a única que pode fazer fantasmas desaparecerem. É isso que você é para mim agora, um fantasma."

Os olhos de Herman se arregalaram de arrependimento, mas a determinação de Grace se manteve. Ela explicou que todos os itens pessoais dele estavam sendo transferidos para um depósito, sinalizando o fim da vida compartilhada entre eles.

À medida que seu plano se concretizava, Grace revelou seu último e decisivo passo. "Estive em consulta com o Dr. Warren e abrimos um processo criminal contra você por abuso emocional. A polícia estará aqui em breve para levá-lo para interrogatório."

O peso de suas ações e as consequências de suas escolhas finalmente se abateram sobre Herman. Ele tinha manipulado, enganado e abusado emocionalmente da esposa e do enteado, e agora estava enfrentando o acerto de contas que tentara evitar.

Dois policiais chegaram como prometido, com seus distintivos brilhando na luz fraca. Eles se aproximaram de Herman, que permaneceu ali, um homem derrotado, enquanto eles o informavam sobre seus direitos.

Enquanto os policiais levavam Herman embora, Grace observava com uma sensação de vingança e alívio, com o coração pesado, mas não mais sobrecarregado pelas mentiras que tinham atormentado sua família. A justiça estava sendo feita e seu filho não viveria mais à sombra dos segredos de seu padrasto.

Em meio a esse momento transformador, Grace se virou para a porta. Ela fechou os olhos e contou até dez, sua própria maneira de fazer um fantasma desaparecer. Quando abriu os olhos, sentiu uma sensação de liberdade e renovação, um novo começo para ela e seu filho.

Como se fosse uma deixa, a porta da frente se abriu e Jake entrou correndo alegremente, completamente inconsciente da agitação que tinha ocorrido em sua ausência - as explicações viriam mais tarde. Ele correu para a sala de estar e Grace abriu os braços para abraçá-lo, o vínculo entre eles estava mais forte do que nunca.

Os segredos e as mentiras que lançavam suas sombras escuras foram finalmente dissipados, deixando para trás uma mãe e um filho que foram testados e traídos mais uma vez, mas que, por fim, encontraram forças para enfrentar a verdade.

O caminho à frente era incerto, mas eles estavam unidos e enfrentariam todos os desafios com coragem e amor.

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Este artigo foi inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um redator profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém. Se quiser compartilhar sua história, envie-a para info@amomama.com