Eu tinha certeza de que a filha do meu marido morava conosco até encontrá-los juntos na cama - História do dia

Quando Cora ouve um anúncio de rádio sobre Mães e Filhas, ela se sente compelida a passar um tempo com a filha de seu marido, Mia. Mas, ao se preparar para a viagem de união, Cora descobre mais do que esperava. Se Mia não é a filha, quem é ela?

"É hora de se reconectar com sua filha! O brunch especial mãe-filha já está disponível..."

A voz do apresentador de rádio continuou enquanto eu tirava as chaves da ignição e abria a porta do carro. Passar algum tempo com minha enteada, Mia, não seria a pior ideia. Ela estava morando comigo e com meu marido, Richard, como nossa filha, e ainda não tínhamos nos relacionado muito.

Lembro-me do dia em que Richard me contou sobre ela. Foi algo inesperado. Ele disse que tinha sido um adolescente rebelde, aprendendo sobre o mundo das mulheres com sua vizinha um pouco mais velha, Wilhelmina, a futura mãe de Mia.

Ele disse algo sobre como ela o rastreou e, como Richard esteve ausente durante toda a vida de Mia, ele achou que seria ótimo tê-la conosco e criar laços.

Eu adoro o Richard, portanto, ter um pedaço dele em casa foi uma decisão óbvia. A Mia se mudou para cá há dois anos. No início, achei que ela ficaria para o verão, mas isso mudou rapidamente quando Richard comprou uma cama nova para o quarto dela - que veio com uma reforma completa do quarto.

Meu marido disse que Mia decidiu transferir-se para uma escola mais próxima de nós para concluir seu curso de arte e conseguiu um emprego em uma galeria. Ela tinha ido tão longe que a galeria lhe deu a chance de mostrar suas peças em uma exposição. Richard estava tão orgulhoso, e eu também, mas não sabia se tinha o direito de estar. Eu lamentava não ter me esforçado mais em conetar com ela.

Mia era mais do que aparentava. Eu sabia apenas as coisas cotidianas sobre ela, coisas que um colega de classe ou uma babá precisaria saber - comidas favoritas e alergias. Mas eu ainda não tinha descoberto o que fazia de Mia - quais eram suas esperanças e sonhos? E o mais importante, haveria algo que pudesse nos unir?

"Cora, é você?" A voz de Mia veio da sala de estar. Eu sabia que ela estaria sentada no sofá com uma revista de moda e um copo de chá gelado de pêssego.

"Sim", eu disse, colocando minha bolsa e as chaves em uma mesa próxima. "Vou preparar o jantar logo. Você quer ajudar?"

"Claro. O que vamos comer hoje?"

"Bem, hoje de manhã, seu pai disse que queria aquele ensopado francês que fiz há algumas semanas."

Mia entrou na cozinha com seu brilho contagiante. Não pude deixar de sorrir, apontando para os armários onde estava a panela que eu sempre usava. Ela pulou para pegá-la, e achei que era o momento perfeito para lhe contar minha ideia.

"Então, eu estava pensando", comecei enquanto cortava uma cebola grande. "Deveríamos sair no fim de semana, só nós dois. Podemos passar algum tempo juntas e finalmente nos conectar. Sei que você tem estado ocupada ultimamente com a exposição na galeria e o novo curso de fotografia na escola de arte."

Mia parecia um cervo pego pelos faróis, com aqueles grandes olhos castanhos arregalados de surpresa. Eu não a culpava. Eu sabia que era fácil se dar bem comigo, mas qual jovem adulto queria passar o fim de semana com a madrasta?

"Claro...", ela hesitou. "É só que... talvez eu faça uma segunda exposição. E um fotógrafo convidado pode fazer um seminário especial no próximo mês. E eu queria passar algum tempo pesquisando novos estágios. E prometi à minha mãe que a veria em breve. Ela está insistindo comigo há algum tempo. É que tem muita coisa acontecendo, sabe, Cora?"

Senti minhas sobrancelhas se erguerem com a série de desculpas que ela me deu, mas assenti com a cabeça em sinal de compreensão. Ela era uma estudante. A formatura estava chegando, e as coisas só ficariam mais ocupadas depois disso.

"Foi só uma ideia. O rádio estava promovendo todos esses especiais para mães e filhas fazerem juntas", eu disse, fazendo um gesto com as mãos, "e você está aqui há alguns anos e ainda não nos relacionamos. Sei que você é uma mulher jovem. Tem sua mãe. Não precisa de mim. Mas eu queria ser sua amiga".

"Que bom, Cora", disse Mia, saindo do caminho enquanto eu me dirigia ao fogão para colocar as cebolas recém-cortadas na panela. "Mas seria melhor fazer em outra ocasião."

Fiquei em silêncio por um segundo, sabendo que meu sorriso era forçado. A decepção era uma das emoções mais difíceis de esconder. "OK. Bem... por que você não volta para a sua revista? Eu vou terminar isso", eu disse, dando um tapinha de leve em seu ombro.

Ela pareceu um pouco arrependida, mas assentiu e saiu da cozinha.

Eu não falei muito durante o jantar, mas Mia e Richard não pareceram notar. Esse era sempre o caso. Eles tinham se unido tão rapidamente como pai e filha quando ele descobriu a existência dela. Eu sempre ficava perplexa e me arrependia de não ter tido esse tipo de vínculo com meu falecido pai.

Mordi minha língua o máximo que pude, mas falei com meu marido assim que Mia foi para seu quarto.

"Vamos, Richard, fale com ela", eu disse a ele enquanto lavávamos a louça. "Eu só quero conhecê-la melhor. E, sinceramente, é um spa. Provavelmente estaremos separadas para massagens e coisas do gênero. Por favor, me ajude, querido."

Richard balançou a cabeça, sorrindo. Ele foi pego de surpresa quando eu quis fazer isso com a Mia. Mas fazia sentido. Deixei que eles se aproximassem por dois anos devido às circunstâncias, mas era a minha vez. Não tínhamos outros filhos com quem passar o tempo.

"Tudo bem, vou falar com ela. Tenho certeza de que ela gostaria de ir com você, mas a faculdade e a galeria tomam muito do tempo dela", disse ele gentilmente.

"Sei que ela precisa descansar em seu tempo livre, e é por isso que acho que um spa é perfeito", acrescentei.

"Você tem razão."

"Ótimo. Obrigado. Ouvi um anúncio no rádio sobre a hora da mãe e da filha, e isso me fez pensar. Eu não a conheço muito bem. Sei o mínimo necessário, o que costumava ser bom, mas não é mais. Eu gostaria de saber mais. Ser uma amiga para ela".

Ele apenas assentiu, mas acho que vi uma leve carranca em seu rosto antes que ele a controlasse e pedisse o resto dos pratos.

Eu estava me preparando para dormir naquela noite quando Richard falou com Mia no quarto dela.

"Mia, é só um fim de semana", ele começou. "Cora quer passar um tempo com você. Ela disse que seria em um spa, e você adora esse tipo de coisa. É relaxante."

"Eu sei que será relaxante, mas eu preferiria que ela fosse sozinha. Eu poderia ficar aqui sozinha com você. Sinto que nunca temos tempo para ficar juntos", respondeu Mia. Franzi a testa com o tom de lamúria em sua voz.

"Mia, por favor, faça isso por mim", implorou Richard. "Só uma vez. Isso ajudará muito nessa situação."

Que situação?

"Ficar sem você não me parece justo", suspirou Mia. "Mas tudo bem."

Finalmente, meu marido riu. "Obrigado. Quando você voltar, faremos algo juntos. Só nós dois."

Não consegui ouvir mais nada por alguns segundos, mas os passos de Richard se aproximaram, então me ajeitei na cama rapidamente. Ele foi direto para o nosso banheiro privativo. Eu queria dormir, mas fiquei olhando para o teto por tempo demais.

A conversa deles deixou um gosto estranho em minha boca. Eu conhecia a proximidade deles. Eu tinha visto isso, mas, às vezes, parecia que eles falavam seu próprio idioma. Talvez falassem, mas eu não conseguia entender. Minha mente voltou ao ensino médio, onde as metáforas e palavras de Shakespeare pareciam sem sentido, mas eu sabia que significavam algo.

"Ela aceitou", disse Richard, assustando-me quando ele deslizou para a cama. "Acho que ela está mais animada do que parecia antes."

"Obrigada", sussurrei.

Ele beijou meu rosto, virou-se para a parede e desligou a luz de cabeceira.

Fiquei olhando para o teto escuro por alguns segundos e finalmente me livrei dessa sensação estranha. Eu não tinha filhos para compartilhar um vínculo como aquele. Ciúme. Era isso.

Nomear a emoção me acalmou. Eu queria rir do meu absurdo, mas isso acordaria Richard. Fechei os olhos e sorri, pensando que não precisaria sentir ciúmes por muito tempo. Mia e eu teríamos a chance de nos aproximar também.

Acordei na manhã seguinte com uma nova sensação de entusiasmo. Eu queria conhecer melhor a Mia. Queria que ela me deixasse entrar.

Depois do trabalho, pensei em ir ao supermercado. Os quartos do hotel estavam reservados. Pensei em escolher tratamentos de spa, mas Mia deveria escolher. Eu faria o que ela quisesse ou deixaria que ela tivesse privacidade.

Iríamos embora amanhã, depois do seminário de fotografia da Mia. Eu queria abastecer a cozinha para Richard e comprar algumas flores frescas na loja. Eu estava decidido a manter um arranjo novo no vaso sobre a mesa de jantar.

As rodas do carrinho de compras rangeram enquanto eu caminhava pelos corredores, escolhendo todos os ingredientes para as refeições favoritas de Richard. Ele era um homem simples; eu não poderia me esquecer de sua guloseima favorita: sorvete de chocolate.

Corri para a área de flores e escolhi meu buquê. Meu humor era evidente em minha escolha de cores: amarelo, laranja e rosa. Eu estava feliz. Fiquei imaginando como Mia se inspirava em suas pinturas. Talvez não fosse tão diferente de como eu escolhia meus arranjos.

"Ooh! Podemos falar sobre isso", eu disse, terminando o buquê. Quando cheguei à caixa registradora, pensei em ligar para a Mia para saber se ela precisava de alguma coisa. Ela não atendeu.

Mas isso não era novidade - Mia raramente atendia o telefone, o que explicava por que sua mãe estava insistindo em visitá-la. Eu não conseguia me lembrar da última vez que Mia viu Wilhelmina.

Eu me pergunto que coisas elas gostavam de fazer como mãe e filha. "Oh! Lanches!" Eu disse, estalando meus dedos. Deixei o carrinho perto da caixa registradora e corri para a seção de lanches para que pudéssemos comer um monte de porcarias durante a viagem até o hotel.

Só ficaríamos na estrada por cerca de trinta minutos, mas eu queria tornar essa experiência memorável para nós duas.

Comprei o pacote gigante de Reese's Pieces porque já tinha visto vários pacotes saindo da bolsa dela ou no balcão. Comprei dois pacotes de absorventes que eu sabia que ela usava, por precaução.

Antes de ir para casa, parei na loja onde Mia comprou seu equipamento fotográfico. Lembrei-me de que ela queria uma bolsa nova para uma das câmeras. Eu esperava que ela levasse a câmera conosco. Essa era uma maneira de saber se ela estava animada ou não. Prometi não fazer nenhuma outra tarefa e voltar para casa.

Olhei para o relógio do carro quando nossa casa se tornou visível e percebi que tinha tempo suficiente para preparar um banquete sofisticado. Apesar de ser cedo, dirigi até a entrada da garagem, pronto para começar o jantar. Eu temia carregar todas as compras, mas não queria incomodar a Mia se ela estivesse ocupada. Decidi levar apenas as coisas necessárias para a geladeira. Richard poderia voltar para pegar o resto mais tarde.

Guardando as compras, decidi lavar uma carga de roupa antes do jantar; dessa forma, Richard não precisaria se preocupar com isso no fim de semana.

Na lavanderia, peguei as cápsulas para a máquina de lavar e subi as escadas. Eu precisava pegar os cestos de roupa suja nos banheiros.

Subindo as escadas, ouvi a risada de Richard em nosso quarto. Eu adorava a risada dele.

"Oi, querido, eu não sabia que você estava...", comecei ao abrir a porta.

E então tudo mudou.

A cabeça de Mia saiu de debaixo do braço de Richard. Eles estavam emaranhados em nossos lençóis.

"Cora!" Mia gritou bem alto. "Espere! Nós podemos explicar!"

"Ela não é minha filha", gritou Richard quando caiu na conta do meu olhar de horror.

Saí do quarto devagar e depois com fúria. O mundo estava girando. Eu podia ouvir a risada de Richard no fundo da minha mente. Eu podia ver as pernas de Mia sobre ele. Eu não conseguia entender o que tinha acabado de testemunhar.

O que eu deveria fazer? Fazer uma cena? O que Richard gritou? Por que a casa estava ficando embaçada? Apesar da névoa e da confusão que tomava conta de tudo, vi meu marido se aproximando de mim. Minha cabeça começou a tremer incontrolavelmente. Eu precisava sair. Precisava ir embora.

Virei-me para descer as escadas correndo, mas meu pé ficou preso em uma das botas de Richard. Provavelmente, ele a tinha chutado quando entraram em nosso quarto. Desci as escadas deslizando até o primeiro patamar. Meu traseiro estaria dolorido amanhã, mas não senti nada naquele momento.

Eu estava muito chocada. Levantei-me rapidamente, corri até a mesa onde tinha deixado as chaves do carro e abri a porta com força. Eu estava começando a entrar em pânico, e podia senti-lo subindo do meu estômago, serpenteando pelo meu peito. Minha cabeça batia forte e minhas mãos estavam suando.

O som de Richard me chamando e dizendo para eu parar só me fez correr mais rápido. Entrei no carro e tranquei a porta imediatamente. Richard estava apenas alguns passos atrás de mim.

Suas mãos pousaram no capô do meu carro, impedindo-me de sair como eu queria. Ele teve tempo de vestir uma calça jeans. Minha favorita. Minha visão periférica percebeu um movimento e eu me virei para ver Mia na varanda, enrolada em meu edredom caro.

Minha cabeça se voltou para Richard e vi puro medo em seus olhos. Não vi remorso e não entendi por quê. Toquei minha buzina, ordenando que ele se mexesse. Ele apenas tapou os ouvidos e balançou a cabeça.

Começou a gritar, e eu podia ouvir suas palavras abafadas, apesar de não ter abaixado a janela.

"Não vou sair daqui até conversarmos!"

Toquei a buzina, sem saber o que fazer.

"Por favor, Cora! Por favor, Cora! Deixe-me explicar!"

Explique-se, zombei mentalmente. Que explicação ele poderia me dar além das palavras ridículas que gritou lá em cima? Ela não é minha filha. Quem diabos ela era então? Sua amante, obviamente, mas como ele pôde?

Richard a trouxe para a nossa casa. NOSSA CASA. Finalmente, um sentimento se arrastou pela minha barriga e me amordaçou. Minha mão cobriu minha boca rapidamente enquanto eu me agitava um pouco e o suor se acumulava em minha testa.

"CORA! POR FAVOR! PARE! DESLIGUE O CARRO!" Richard gritou novamente.

Meus dedos alcançaram o botão na porta e a janela se abriu. A lufada de ar fresco ajudou a diminuir a náusea, então levei a mão ao peito enquanto me acalmava.

Richard se endireitou e foi para o lado do motorista. Vi a esperança em seus olhos.

"Cora, eu sei que parece ruim..."

Meu pé pisou no pedal e imediatamente colocou o carro em movimento. Fiz uma curva muito perigosa e ouvi o rangido dos pneus na calçada. A traseira do meu carro se chocou contra as latas de lixo da Sra. Cassini. Não me importei.

Não reduzi a velocidade até deixar meu bairro para trás. Não ia me arriscar a levar uma multa ou me machucar. Richard não valia isso. Mas, sem pensar, dirigi até um parque próximo, desliguei a ignição e fiquei sentada em silêncio.

Mas não ter nenhuma distração era contraproducente. Eu não conseguia suportar as imagens vívidas e repugnantes do meu marido com sua... amante na cama dela. Eles esconderam isso por dois anos. Eles não eram da família de jeito nenhum. Será que existia mesmo uma Wilhelmina?

"Deus!" Gritei e coloquei o rádio para me distrair.

"...O brunch especial para mães e filhas está disponível no..."

Não. Desliguei o rádio rapidamente.

A sensação em meu corpo estava de volta porque eu podia sentir a dor quando meus punhos se chocavam contra o volante repetidas vezes. As lágrimas também voltaram, caindo quentes em minhas bochechas. Eu queria puxar meus cabelos, quebrar tudo, sair dirigindo e desaparecer para sempre, ou cair no sono.

Mas meus olhos se voltaram para o rosto doce de uma criança no banco de trás do carro estacionado à minha frente. A garotinha sorriu timidamente e acenou antes que sua mãe percebesse que ela estava fora do assento do carro e saísse para pegá-la novamente.

Acenei desajeitadamente para a mulher e sorri melancolicamente quando elas saíram do parque. Pelo menos aquela distração ajudou. Respirei fundo, limpei as lágrimas do rosto e usei o espelho retrovisor para me arrumar.

Meu cabelo estava uma bagunça, mas não era nada comparado ao meu rosto. Dei de ombros, saí do carro e fui até o porta-malas. Peguei o saco de Reese's Pieces e o rasguei com vingança. Devorei o doce como se o chocolate e a manteiga de amendoim pudessem apagar tudo.

O doce estava delicioso, mas eu nunca conseguiria esquecer o que Richard e aquela mulher fizeram comigo. Ainda assim, tive um pouco de clareza, especialmente depois de voltar e ver as flores que eu tinha acabado de comprar no banco de trás.

Soube então que tinha de voltar. Não podia simplesmente fugir. Elas estavam em minha casa. Embora minhas emoções não estivessem completamente controladas, voltei para o carro e retornei para casa. Quando entrei pela porta da frente, Richard e Mia estavam na cozinha.

"Cora, você voltou", disse ele quando me viu, dando um passo em minha direção.

"Não", eu disse. "Não fale comigo. Estou levando minhas coisas e o dinheiro que estamos economizando para a reforma da casa. Quando eu for embora, vocês dois deixarão de existir para mim. O engano acaba aqui. O desrespeito acaba aqui. Estou farta de tudo isso."

"Deixe-me explicar", Richard implorou.

"Não há mais nada a dizer. Você tocou uma música por dois anos, e eu cantei alegremente. Isso acaba aqui."

Entrei em nosso quarto sem olhar para a cama amarrotada e peguei uma mala. Comecei a jogar algumas coisas, especialmente minhas joias e sapatos bons. Logo senti Richard entrar no quarto.

"Cora, não era essa a minha intenção..."

"Cale a boca", retruquei. "Vou dar entrada no divórcio em breve. Espero que você o assine rapidamente, e esta casa estará à venda, ou você pode me pagar a minha metade e eu saio."

"Eu não quero vender..."

"Que pena", dei de ombros, fechando minha bagagem e saindo do meu quarto pela última vez.

Desci as escadas e ignorei Mia completamente. Ela teve o bom senso de não tentar falar comigo. Tudo isso deve ter levado no máximo dez minutos. Minha vida anterior tinha acabado. Estava na hora de um novo começo.

***

"Não posso acreditar! Você é uma artista!" A Sra. Roosevelt ficou encantada com o arranjo que eu tinha acabado de revelar. Não vou mentir. Eu me senti particularmente orgulhosa com isso. Ela tinha encomendado algo especial para o noivado de sua filha e eu me inspirei.

"A senhora é minha melhor cliente, Sra. Roosevelt", eu disse, sorrindo. "Eu tinha que fazer o meu melhor."

Conversamos mais um pouco e a senhora seguiu seu caminho. Olhei em volta da minha loja e senti a calma me invadir como sempre. As cores, o aroma e o significado desse lugar só traziam paz à minha alma.

Cerca de oito meses após o incidente, eu era uma pessoa totalmente nova. Estava feliz e livre. Mantive minha palavra com Richard. Peguei o dinheiro que tinha economizado para a reforma de nossa casa e metade de nossa conta conjunta.

A casa foi colocada à venda e, felizmente, um comprador a queria muito e pagou mais do que o preço pedido para agilizar a venda. Essa pessoa foi um golpe de sorte durante toda essa bagunça. Depois disso, as coisas começaram a se encaixar.

Encontrei um ótimo apartamento no térreo para poder ter um jardim e, de repente, percebi que não estava feliz em meu emprego. Eu precisava fazer o que queria da vida. Eu já tinha dado muito de mim para os outros.

O que eu fazia não era apreciado, e estava na hora de fazer as coisas para o meu próprio bem. Assim, pedi demissão sem mais nem menos, pedindo desculpas ao meu simpático gerente e me despedindo dos meus colegas de trabalho. Eles ficaram tristes por me ver partir, mas eu disse a eles que esperassem um convite para o dia da inauguração da minha empresa.

Coloquei minha floricultura em funcionamento mais rápido do que imaginava. Trabalhei feito louca e paguei o dobro para os reformadores para fazer as coisas andarem. Eu já tinha conquistado um relacionamento com os fornecedores e aprendia novas técnicas de arranjos diariamente. Eu já tinha alguns clientes regulares e fiéis.

Quando minha vida ficou agitada, passei a pensar muito pouco no meu ex-marido. Tecnicamente, ainda estávamos casados porque nosso estado tinha uma lei que determinava que os casais precisavam ficar separados por um ano antes de poderem finalizar o divórcio. Era horrível, mas não podia fazer nada.

Felizmente, Richard não tentou entrar em contato comigo pessoalmente e só enviou mensagens por meio de nossos advogados. A última vez foi apenas para terminar de assinar algo para a venda da casa. Nada, exceto nosso divórcio iminente, ainda me ligava àquele mentiroso repugnante.

De vez em quando, a imagem do meu ex e de sua amante em minha cama surgia em minha cabeça sem ser convidada, mas eu tentava dissipá-la. Eu tinha que ser mais forte, e ajudou o fato de que, de repente, comecei a receber atenção de alguns homens.

Eu flertava um pouco também, mas não estava nem um pouco interessada. Nem mesmo os encontros casuais pareciam atraentes. Embora eu não pensasse muito no passado, sabia que precisava me recuperar sozinha. Assim que o divórcio fosse finalizado e eu me sentisse melhor, tentaria me expor.

O toque dos sinos na porta me trouxe de volta à minha loja. Sorri automaticamente. "Bem-vindo à Flowers by Cora! Como posso... ajudar..." minha voz se arrastou quando meu coração se transformou em pedra.

Richard estava na entrada, olhando para mim com olhos igualmente surpresos.

Quebrei o silêncio. "Que diabos você está fazendo aqui? Eu lhe disse para nunca mais entrar em contato comigo! Nossos advogados estão lá por um motivo!"

Richard levantou as mãos como se eu estivesse apontando uma arma para ele. "Cora, eu não sabia que esta era sua loja. Eu juro. Não sabia que você tinha largado o emprego", disse ele, me apaziguando.

A raiva saiu de mim. Eu não queria ter essa ira novamente. Eu já tinha seguido em frente. Certo? "Tudo bem. Eu acredito em você. Se quiser, pode dar uma olhada", eu disse, suspirando pesadamente e me sentando em um banco que eu mantinha atrás do balcão.

Eu me acalmei enquanto Richard olhava ao redor, sorrindo levemente. Ele pegou um dos buquês previamente preparados e eu fechei os olhos. Uma imagem minha, tirando as rosas de suas mãos e batendo nele com elas, apareceu por trás de minhas pálpebras. Uma risada escapou de meus lábios.

"Qual é a graça?", perguntou meu ex-marido.

Abri meus olhos. "Nada. Isso é tudo?"

Ele engoliu em seco. "Sim."

Liguei para ele e esperei que ele fosse embora. Mas ele hesitou. "Cora, há alguma maneira de tomarmos uma xícara de café? Sei que não mereço. Mas gostaria de conversar... de me explicar um pouco. Por favor."

Respirei fundo e pensei sobre isso. Depois do incidente, eu estava obviamente com muita raiva para ouvir qualquer coisa, e me forcei a seguir em frente. Será que ouvi-lo traria de volta aquela raiva? Isso me ajudaria a seguir em frente?

"Não vou dar nenhuma desculpa porque não tenho nenhuma, mas só queria conversar com você", continuou Richard, vendo o conflito em meu rosto. Ele ainda me conhecia.

"Tudo bem", eu me conformei. "Acho que posso ouvir para que ambos possamos realmente seguir em frente sem nenhum assunto pendente."

Ele sorriu, chocado, e disse: "Obrigado".

Coloquei uma placa de "Volto logo" na porta e fechei tudo. Richard e eu caminhamos em silêncio até a cafeteria que ficava a poucos passos de distância.

Ele me disse para sentar e fez o pedido para mim. Eu estava um pouco irritada. Ele não era mais meu marido. Mas deixei que ele fizesse isso, não querendo nenhum conflito.

Richard sabia o que eu gostava de beber e comer: um macchiato de caramelo com um scone de mirtilo. Ele se sentou com seu expresso duplo e tomou um gole. "Então, como você abriu a floricultura? Quando? Por quê?"

"Richard", eu avisei. "Não estou aqui para brincadeiras. Você tinha algo a dizer. Diga, ou eu vou embora."

"Sinto muito. Sinto muito", disse ele, colocando a mão sobre a mesa como se quisesse me tocar. Ele sabia que não era assim. "Naquela época, tudo o que eu queria era que você não me odiasse."

"Como eu poderia não odiar?"

"Eu não sei. Eu fui um idiota. Eu deveria ter falado tudo desde o início, mas as coisas funcionaram de uma certa maneira", disse Richard, olhando para o lado distraidamente.

"Comece do começo. Você não está fazendo nenhum sentido", eu disse, revirando os olhos e tomando um gole de café.

"Ok, eu conheci uma garota on-line", ele deixou escapar. "Eu sei. Isso é ridículo. Mas ela me mandava mensagens com frequência e enviava fotos com frequência. Ela me chamava de bonito. Eu gostei da atenção."

Mantive meu rosto neutro e acenei levemente com a cabeça para que Richard continuasse.

"Por fim, nos encontramos na vida real. Ela me contou sobre si mesma. Seu diploma de arte. O que ela queria para sua vida. Logo... eu me apaixonei", disse ele, engolindo em seco. "Mas eu também amava você. Eu sei o que isso parece. Como qualquer outro cara que trai a esposa. Mas era verdade."

"Por que você mentiu para mim?" Perguntei de forma fria. "Você poderia ter me contado a verdade. Nós teríamos nos separado. Teria doído, mas esse engano foi tão... horrível. A audácia que você teve para fazer isso. Não há palavras, Richard."

"Eu sei", ele suspirou, apoiando-se em sua mão. "Não tenho desculpa, exceto o fato de que a ideia foi dela. Eu sabia que era horrível e errada, mas aceitei porque percebi que me separar de você significaria reduzir minha vida. Tínhamos duas boas rendas e uma casa totalmente paga, e você também queria ajudá-la. Era conveniente".

Minha mão se contraiu com a vontade de esbofeteá-lo. Mas eu me contive.

"Eu sei. Não tenho vergonha", continuou Richard. "Mas é a verdade. Houve várias vezes em que achei que você tinha percebido algo. Mas você não percebeu. Você simplesmente confiou e a tratou tão bem. Em meus sonhos, eu até considerava que éramos um casal de três."

"Um quê?"

"É assim que eles chamam essas parcerias de três pessoas."

A náusea, espessa e pesada, estava chegando. Mas, novamente, mantive meu comportamento gelado.

"Você é repugnante", murmurei.

"Eu sei", ele reconheceu. "De certa forma, fiquei feliz por você ter nos pegado. Já tinha acabado. Eu só não queria que você me odiasse ou pensasse que eu nunca a amei. Porque eu a amei."

Assenti com a cabeça, pois ele parecia ter terminado sua história. "Nosso divórcio deve terminar em breve. Você vai se casar com ela?"

Richard não respondeu por alguns segundos.

"Tenho o direito de saber", continuei, cruzando os braços.

"Sim, vou me casar com ela. Preciso fazê-lo", respondeu ele. "Tenho dito aos advogados que façam as coisas rapidamente. Quando chegar a marca de um ano, será rápido."

"Tem que ser?" perguntei, e ele estremeceu. Eu percebi isso. Mia deve estar grávida.

"Sim, eu tenho que me casar com ela para que ela possa ficar no país", disse Richard, tomando seu último gole de café expresso.

"Ela é estrangeira?" Perguntei, franzindo a testa.

"Sim. Ela é do Brasil. Estava aqui com um visto de estudante, que expirou após sua formatura. Estamos trabalhando para conseguir um visto de trabalho para ela, mas isso está atrasado", ele respondeu.

"Esse sempre foi o plano?" perguntei-me. "Casar com ela para que ela pudesse obter o green card?"

"Hmmm, não", Richard balançou a cabeça. "Ela acabou de me contar sobre a questão do visto. Eu sabia que ela era do Brasil, mas nunca perguntei sobre sua situação. Seu inglês era perfeito, por isso nunca imaginei.

Apesar do controle rígido que eu tinha sobre minhas emoções, uma bolha de riso saiu da minha garganta. Minha mão foi até minha boca para cobri-la, mas ele ouviu.

"Por que isso é engraçado?"

"Não é", eu ri com os lábios apertados. "Realmente não é."

"Cora!" Richard bateu na mesa. "Eu sei que sou o idiota aqui, mas você não deveria rir dos meus problemas legais. É uma dor de cabeça."

Por fim, minha boca se escancarou quando o riso transbordou da barragem. Meus olhos logo se encheram de lágrimas, mas pude ver seu rosto passar de confuso e preocupado para um pouco divertido. "Ah, cara", respirei, secando uma lágrima.

"Acho que as coisas legais são o meu carma. Não é?"

"Não, seu grande idiota!" Eu disse, gargalhando mais um pouco antes de me acalmar o suficiente para falar. "Não estou rindo dos problemas legais. Estou rindo de você e um pouco de mim mesma."

"Por quê?"

"Porque caímos na armadilha", eu disse, batendo na mesa. "Ela enganou a nós dois."

"Desculpe-me?"

"Oh, Richard. Você realmente acha que uma mulher jovem e bonita do Brasil ficou com você por causa de sua aparência e personalidade encantadoras?" Perguntei sarcasticamente enquanto a raiva aumentava novamente. Eu não conseguia parar. A represa estava aberta e tudo estava saindo. "Na verdade, você tem idade suficiente para ser o pai dela!"

"Eu não entendo", murmurou Richard, com o medo colorindo seu rosto.

"Ela enganou a nós dois. Durante dois anos, ela não pagou por nada em nossa casa. Aquela mulher foi para a faculdade e nos tirou o sustento. É claro que eu não considerei isso como um roubo, pois ela deveria ser minha enteada. Fiquei feliz em pagar", disse eu, lembrando-me dos milhares de dólares que gastei apesar de não ser da família dela.

"Não..."

"Acorde! Essa é a verdade! Está claro como o dia agora. Ela queria um sugar daddy antes e, agora, quer um green card. Você contou a ela sobre mim e nossa vida, e ela teve a ideia da enteada", eu disse, rindo entre as frases. "Isso tornou a vida dela ainda melhor porque duas pessoas estavam pagando suas coisas. Ela é uma profissional!"

"Não estou gostando do que você está dizendo", disse Richard, agitando-se como se estivesse prestes a se levantar.

"Sente-se", ordenei. "Vou ser bem clara. Não quero ter você de volta. Está tudo acabado entre nós para sempre. Mas se você se casar com ela, ela irá embora o mais rápido possível."

"Você não a conhece!", gaguejou ele. "Não, isso não pode ser verdade."

"Richard", eu disse, suavizando minha voz. "Que este seja o último conselho que lhe dou. Ela está brincando com você. Ela me enganou. Você pensou que fazia parte da peça. Agora vejo que você era apenas um idiota. Não se case com ela".

Os olhos de Richard lacrimejaram, e eu me senti péssima, mas não podia me dar ao luxo de sentir mais pena dele. Ele não merecia minha simpatia. Terminei meu scone, limpei minha boca com o guardanapo de papel e peguei minha bolsa.

"Cora", ele se engasgou. "Está dizendo isso como vingança?"

"Meu Deus, não", zombei, parando por um segundo para pensar um pouco. "Se eu quisesse me vingar, teria apenas rido e deixado você aqui sem dizer mais nada para que ela pudesse surpreendê-lo com o divórcio depois. Mas não sou tão cruel assim. De qualquer jeito, ainda posso me enganar, eu acho. Olhe para trás em seu relacionamento e pense. A decisão é sua. Mas, por favor, nunca mais venha me ver. Também não faça pedidos em minha loja. Adeus, Richard".

Deixei-o sentado naquela cafeteria e voltei para o meu pequeno refúgio, contente por ter contado a ele minhas suspeitas. É verdade que ficar calada teria sido a melhor vingança, mas eu também não queria isso para ele.

Mia não merecia nada depois de tudo o que fizera. Richard não era inocente nisso, pois o único que me devia lealdade era ele. Mas, às vezes, você não vê a serpente que entra em sua vida, movendo-se em ziguezague. Ela é atraente e hipnotizante. Logo, você está preso e nem sabe como.

Acho que foi isso que aconteceu com meu ex-marido, por isso foi melhor avisá-lo. Parecia uma verdadeira conclusão.

Quatro meses depois, minha advogada, a Sra. Verdini, foi até a loja para que eu assinasse o último documento. "Estou livre!" exclamei, levantando as mãos para o alto.

"Você está, Cora! Parabéns", ela sorriu. "Todos os meus clientes têm essa reação. É engraçado. Faz com que você nunca queira se casar."

"Bem, sim", respondi, dando uma risadinha, e ela se virou, acenando em despedida. "Espere, Sra. Verdini."

"Sim?"

"Você sabe alguma coisa sobre meu ex?"

"Como o quê?"

"Não sei. Ele ia se casar com sua amante. Eu estava pensando se..." Eu me arrastei, dando de ombros.

"Não tenho certeza. O advogado dele não disse nada. Se quiser se aprofundar no assunto, conheço algumas pessoas que poderiam ajudar", ofereceu a Sra. Verdini, balançando as sobrancelhas.

"Ah, não. Bem...."

"O que você quer saber?", ela sondou, então eu lhe contei minhas suspeitas depois daquele encontro com Richard. Ela já sabia de tudo o mais que tinha acontecido entre nós. Seus lábios se moveram de um lado para o outro por um segundo. "Tenho alguns amigos na imigração. Eu poderia dar uma olhada."

"É mesmo?"

"Talvez. Me dê alguns dias."

"Não, Sra. Verdini", balancei a cabeça, mudando de ideia. "Eu não quero saber. É hora de deixar isso morrer. Oh, há um cliente. Obrigado por ter vindo."

"Se tiver certeza", ela provocou e saiu, dando-me um sorriso de lado ao sair, enquanto eu recebia meu cliente.

A loja ficou mais movimentada do que nunca, e tive de contratar vários funcionários, inclusive um gerente de mídia social. Não achei que as flores fossem decolar assim, mas fiquei muito feliz.

"Senhorita Cora, isso acabou de chegar!", uma das minhas garotas, Hannah, me afastou do meu novo arranjo. Mas meus olhos se arregalaram com o enorme arranjo que ela estava carregando.

"Meu deus! Quem mandaria flores para uma floricultura?" perguntei em tom de brincadeira. "Estou quase ofendida. Isso parece caro."

"Eu sei! É de... ah, aquele lugar na Main Street. A concorrência", Hannah olhou para as flores com um ar de comédia. "Quer que eu jogue fora?"

"Tenho que ler o cartão, pelo menos", pedi, dando um tapinha em seu ombro.

"O cartão não diz nada, mas há um envelope", disse ela, passando-me o papel branco imaculado e dobrado. "Você deve ter um admirador."

"Um admirador gastaria esse dinheiro aqui", resmunguei, abrindo a carta.

Querida Cora,

Eu sei que provavelmente deveria ter comprado essas coisas na sua loja, mas você me disse para nunca mais comprar de você...

Dobrei o papel rapidamente, fechando os olhos.

"O quê?" Hannah perguntou.

"É o meu ex."

"Leia! Leia!"

Concordei e abri a folha da pasta novamente.

-Então, estou lhe enviando isso. Você tinha razão. Eu percebi imediatamente. Não sei como não vi isso até você apontar. Mas sim, eu sou um idiota, então não queria admitir. Mas depois de nosso encontro no café, Mia passou a insistir cada vez mais para que nos casássemos.

Eu disse a ela para começar a planejar algo bonito, mas ela queria que fôssemos correndo para o tribunal. Legalmente, eu não podia, então fiquei parado, e ela ficou cada vez mais irritada. Foi inútil procurar em seu telefone. Não falo nada de português, e além diso ela nunca o deixava à mão por muito tempo. Ela era inteligente.

Gostaria de ter notícias melhores para compartilhar. Mas não a peguei mentindo nem nada. Mia foi embora. Soube que ela se casou com outra pessoa há alguns dias. Acho que ele também é rico. Só lamento ter caído em uma coisa dessas. Dei minha vida por nada. Nunca vou me perdoar por isso, Cora. Eu realmente a amava como minha esposa. Então, boa sorte com seus negócios.

Atenciosamente,

Richard.

P.S. Eu quero me vingar. Liguei para a imigração e dei a eles provas de que ela me pediu em casamento e estava morando comigo nos últimos três anos. Não sei se ela terá problemas com isso. Mas eu tinha que fazer alguma coisa.

Suspirei, balançando a cabeça enquanto dobrava o papel e o colocava de volta no envelope.

"O que dizia?" Hannah perguntou animada.

"Sua amante o trocou por outrém", eu disse, dando de ombros.

"Oooooh! Mas espere, ele está se arrastando de volta?"

"Não, ele só estava me avisando. Ele sabe que eu jamais voltaria para ele", zombei, rindo.

"Você é incrível! E você finalmente se divorciou, então temos que comemorar em dobro! Vou pegar champanhe!" disse Hannah e correu para os fundos. Guardamos algumas garrafas para presentes especiais.

A campainha da porta tocou e eu coloquei meu sorriso característico para cumprimentar... um homem lindo.

"Olá", disse ele em um tom suave.

"Oi", eu respirei. Como uma tola!

"Você tem rosas brancas?", ele perguntou.

"Claro!" eu disse. Muito alegre agora! "Algo para sua esposa ou namorada?"

"Não", ele sorriu, fazendo-me desmaiar. "É para minha mãe."

"Claro, venha comigo", chamei-o para o balcão com nosso catálogo. Expliquei algumas opções e custos.

"Qual você escolheria?", ele perguntou.

"Esta, com certeza", respondi, apontando o dedo. "É atemporal. Perfeito para uma mãe."

"Perfeito, então", disse ele, dando uma olhada na loja enquanto pegava sua carteira. "E seria muito ousado pedir seu número também?"

Seu cartão de crédito voou da minha mão e caiu no balcão. Eu me engasguei por um segundo. "Hmmm... claro", chiei.

"Eu sou Edison."

"Cora", eu disse depois de limpar minha garganta.

Quando seu pedido foi feito, ele me lançou um olhar abrasador e saiu. Então, pulei como uma adolescente que acabou de receber uma proposta de formatura. Foi nesse dia que minha vida realmente começou...

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Este artigo foi inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém. Se quiser compartilhar sua história, envie-a para info@amomama.com.