A polícia não consegue encontrar menino que não voltou da escola. Uma semana depois, o cachorro traz sua mochila para a mãe - História do dia

Foi o pesadelo de todos os pais quando o filho de 8 anos de Kate e Justin, Tommy, desapareceu misteriosamente da escola. Uma semana se passou, mas a polícia não conseguiu encontrar nenhuma pista. No sétimo dia, o cachorro do casal trouxe a mochila da escola de Tommy com suas roupas, sapatos e um bilhete arrepiante: "ENCONTRE-O SE VOCÊ PUDER!

"Max, onde ele está? O que aconteceu com o nosso Tommy? Para onde ele foi?" Os olhos de Kate se encheram de lágrimas quando ela se sentou na varanda da frente e olhou para seu Golden Retriever enrolado ao seu lado.

Max, embora incapaz de dar respostas, acariciou a cabeça de Kate e acariciou suas mãos. Choramingou enquanto olhava para o portão, esperando que seu melhor amigo de 8 anos, Tommy, voltasse para casa.

Mas já eram sete e meia da noite. O pequeno Tommy deveria ter chegado em casa há quatro horas.

No início da tarde, Max tinha ido ao ponto de ônibus em frente à casa deles para buscar Tommy e levar sua mochila na boca, como sempre fazia. Mas Tommy não estava no ônibus, o que causou arrepios nas costas de Kate quando ela viu apenas Max voltando para casa momentos depois...

Inicialmente, ela supôs que o pai de Tommy, Justin, teria ido buscá-lo na escola. Ele fazia isso ocasionalmente, às vezes sem avisar Kate. Assim, sua inquietação diminuiu, esperando que o filho chegasse em casa em pouco tempo.

Entretanto, uma hora se passou e sua ansiedade aumentou, pois não houve sinal do Tommy nem do Justin.

Kate ligou para a escola e seu sangue gelou quando soube que Tommy já tinha deixado o prédio. Em pânico, ela ligou imediatamente para Justin, mas descobriu que ele ainda estava no trabalho e não tinha ido buscar Tommy na escola.

O silêncio ao redor era ensurdecedor, quebrado pelo rangido do balanço no quintal - o lugar favorito de Tommy para brincar, onde ele geralmente brincava com Max e seus amigos vizinhos que estudavam na mesma escola.

O vazio ao redor era assustador.

Kate segurou o ursinho de pelúcia do filho pequeno, Mr. Brown, seu bem mais querido, junto ao peito e chorou silenciosamente. A pelúcia encharcou suas lágrimas enquanto ela olhava para o portão principal, rezando por um milagre que trouxesse seu filho de volta.

Os minutos passavam impiedosamente, até que o silêncio foi quebrado pelo barulho distante de um carro que se aproximava e entrava na garagem.

O coração de Kate bateu forte enquanto ela corria em direção ao SUV preto. Max a seguiu, abanando o rabo e latindo ao ver Justin, que chegava da delegacia de polícia.

Kate olhou nervosamente para o marido. O rosto dele estava marcado por uma preocupação que imediatamente colocou todas as suas esperanças em espera.

"Justin... o que aconteceu? Eles encontraram o Tommy?" Kate sussurrou, forçando as palavras a saírem de sua boca. "O que a polícia disse?"

Justin exalou profundamente. Ele não conseguia encontrar as palavras certas ou olhar Kate nos olhos. "Kate, eles ainda estão procurando. Ainda não têm nenhuma informação... mas estão fazendo tudo o que podem para encontrá-lo... Só temos que aguentar um pouco mais. Estamos juntos nessa, certo? Tommy voltará logo... eu prometo".

"Um pouco mais?" Kate chorou. "Justin, ele é nosso filho. Ele tem apenas oito anos. Deus, por que isso está acontecendo conosco? Para onde ele foi? Estou tão preocupada."

"Kate, acalme-se. Não deixarei que nada aconteça ao nosso filho. Prometo... farei tudo o que for preciso para trazê-lo de volta. Você precisa confiar em mim. Por favor. Apenas se acalme."

Justin estava lidando com uma explosão de emoções em seu interior. Ele se recompôs e, em silêncio, levou Kate para dentro de casa, enquanto ela se agarrava ao ursinho de pelúcia de Tommy e chorava amargamente.

"Sinto muita falta dele, Justin. Só quero que nosso filho volte são e salvo. E se... e se algo acontecesse com ele? Meu Deus, vou enlouquecer... Por favor, faça alguma coisa. Encontre nosso filho. Por favor..."

Max, desapontado, seguiu-os para dentro da casa e se enroscou no capacho, vigiando qualquer sinal de Tommy.

"Kate, nós o encontraremos. Não desistiremos até que ele esteja em casa conosco... está bem? A polícia está a caminho para investigar", Justin envolveu Kate em um abraço na mesa de jantar.

No decorrer da noite, o casal ligou para todos os amigos e familiares para saber se tinham visto o Tommy. Mas tudo o que eles receberam foi uma série de respostas chocadas, de solidariedade e de palavras tranquilizadoras de que o Tommy voltaria para casa em breve.

Justin, então, ligou rapidamente para os avós de Tommy para informá-los sobre o misterioso desaparecimento do filho. Depois de alguns toques, a avó de Tommy, Barbara, atendeu o telefone. Sua voz encheu-se de preocupação quando ouviu Justin parecer tão ansioso.

"Mãe... sim, sim... estou bem. Ouça, eu liguei para pedir outra coisa. Tommy está desaparecido... desde a tarde. Ele não voltou da escola... e estamos muito preocupados."

"O que diabos você está me dizendo, Justin? O Tommy está desaparecido? Como isso aconteceu? Onde estava a Kate em tudo isso? Você está me contando agora? Deus, como vocês dois puderam ser tão descuidados?"

"Mãe, por favor, agora não, ok? Já estou preocupado. Estamos fazendo tudo o que podemos para encontrá-lo. Registrei um Alerta Amber na delegacia de polícia local. Precisamos de toda a ajuda possível para encontrar o Tommy."

"Nossa... Não acredito que vocês dois possam ser pais tão terríveis e irresponsáveis. É por isso que eu queria ir morar com vocês. Se eu estivesse lá, não teríamos que viver esse dia horrível. Eu sabia há muito tempo que sua esposa era uma desgraça... Deus, como ela pode ser uma mãe tão irresponsável? Isso é tão esmagador..."

"Mãe... Mãe... por favor, não é o momento", Justin interrompeu o discurso de Barbara. "Precisamos nos concentrar em encontrar o Tommy primeiro. Eu realmente não sei o que vou fazer. Já faz oito horas que ele está desaparecido. Estamos muito preocupados. Por favor, conte ao papai, está bem? Eu ligo para você mais tarde".

Justin desligou o telefone, frustrado com as acusações acaloradas de sua mãe contra Kate e as criticas a como criavam os filhos. Do outro lado, Barbara e seu marido, Frank, dirigiram-se imediatamente para a cidade onde Justin morava com a família.

Eles não podiam mais se conter porque o menino desaparecido em questão era seu precioso neto. Além disso, eles sabiam que aquele era um momento emocionalmente delicado para seu filho e sua família.

Quando chegaram, Barbara notou Kate soluçando no sofá. Ela estava furiosa e não pôde deixar de se sentir frustrada com Kate por não ter sido mais vigilante com relação à segurança de Tommy.

"Kate, como você deixou isso acontecer? Você deveria cuidar do nosso neto! Como pode ser tão descuidada?"

As palavras de Barbara colocaram sal nas feridas de Kate quando ela olhou para Justin. "O que é isso, Justin? Por favor, diga à sua mãe para parar de me culpar... já estou arrasada. Por favor, diga a ela que este não é o momento."

"Não me peça para parar, Kate! Tommy é nosso único neto... e se algo acontecer com ele, eu nunca vou perdoá-la, está me ouvindo? A culpa é toda sua".

"Eu não deixei que isso acontecesse, Barbara", Kate respondeu à sogra. "Não acredito que esteja me culpando. Achei que estávamos todos juntos nessa. Precisamos nos concentrar em encontrar o Tommy. Por favor, me deixe em paz."

Barbara resmungou baixinho e saiu em disparada para o quarto de hóspedes, enquanto Kate se jogou no sofá e soluçou amargamente. A casa estava cheia de tensão e preocupação, deixando a família com mais perguntas do que respostas.

"Meu Deus, para onde foi o Tommy? Ele é um menino aventureiro. Mas ele nunca ficou fora por tanto tempo sozinho desse jeito. Será que... ele foi explorar depois da escola e perdeu o caminho de volta para casa?" Kate sussurrou para Justin, com a mente cheia de várias teorias.

No momento em que o casal estava se consolando de que Tommy seria encontrado em breve, Max latiu ferozmente na porta da frente. Segundos depois, a campainha tocou e Kate correu para a porta, esperando ver seu filhinho do outro lado.

Mas quando a porta se abriu, as esperanças de Kate caíram por terra e ela ficou pálida.

"Boa noite, Sra. Turner", um policial cumprimentou Kate. "Estamos aqui para perguntar sobre a criança desaparecida, Tommy. A senhora é a mãe dele?"

Kate engoliu com dificuldade. "Sim, eu sou Kate... e este é meu marido, Justin. Agradecemos sua presença, policial. Alguma novidade sobre nosso filho? Estamos muito preocupados. Por favor, nos ajude... Já se passaram nove horas desde que ele desapareceu. Estamos muito assustados. Esperamos que ele esteja bem."

"É claro que entendemos sua preocupação, Sra. Turner", disse o policial Fredrick. "A senhora pode nos dar mais informações sobre o Tommy? Quando foi a última vez que você o viu?"

Enquanto o policial Fredrick e outro policial estavam sentados na sala de estar em frente a Justin, Kate contou tudo o que tinha acontecido antes do desaparecimento de Tommy.

"Ele queria rolinhos de frango para o almoço... ficou muito feliz quando pus mais dois para os amigos dele", disse Kate, com lágrimas nos olhos. "Ele queria doces, mas eu recusei, dizendo que ele ficaria com uma dor de barriga terrível. Ele ficou chateado."

"Nosso cachorro Max e eu levamos Tommy até o ponto de ônibus onde ele geralmente embarca no ônibus escolar todos os dias. Ele entrou no ônibus... olhou pela janela e mandou beijos voadores... essa foi a última vez que eu..." Kate fez uma pausa e começou a chorar.

"Eu entendo, Sra. Turner", disse o policial com simpatia. "Faremos tudo o que pudermos para ajudar. Primeiro, podemos dar uma olhada no quarto dele para ver se há algo que possa fornecer uma pista?"

"Claro, policial, por favor, venha por aqui. O quarto do Tommy fica no andar de cima", Justin conduziu os policiais até o andar de cima.

Ao vasculharem o quarto de Tommy, os policiais se depararam com um desenho que mostrava um menino, seus pais e um grande cachorro marrom juntos, em silhueta contra um belo pôr do sol.

"Eu os amo, papai, mamãe e Max", dizia a legenda rabiscada em giz de cera azul escuro e vermelho, ao lado de figuras coloridas. Os corações de Kate e Justin se encheram de emoção ao ver aquele desenho.

"O senhor tem uma foto recente do seu filho... e pode me dizer o que ele estava vestindo quando saiu para a escola?" O policial quebrou o silêncio, trazendo o casal para o momento.

"Sim, policial, aqui está uma foto dele", Justin entregou ao policial Fredrick a última foto de Tommy.

"Ele estava usando um capuz marrom... calça azul... uma mochila vermelha e tênis verde", Kate fungou.

"Obrigado. Enviaremos essa foto para nossos policiais e começaremos a procurar na área. Teremos de investigar a escola do Tommy logo pela manhã. Enquanto isso, você pode pensar em algum lugar que Tommy possa ter frequentado? Ou a casa de algum amigo que ele possa ter visitado?"

"Tommy tem alguns amigos na vizinhança, policial", disse Kate. "Podemos lhe fornecer os nomes e endereços deles. Eles moram a apenas alguns quarteirões de distância."

A busca pelo menino desaparecido estava a todo vapor naquela noite. Policiais, vizinhos e voluntários trabalharam incansavelmente para encontrar qualquer rastro de Tommy.

As ruas estavam cheias de pessoas preocupadas. Lanternas perfuravam a escuridão e conversas preocupadas quebravam a quietude da noite enquanto as pessoas vasculhavam todos os cantos e recantos das ruas, na esperança de trazer o menino de volta para casa em segurança.

Enquanto isso, o policial Fredrick e sua equipe bateram à porta de um vizinho cujo filho era um dos colegas de classe de Tommy.

"Boa noite, senhora... estamos procurando um menino de 8 anos chamado Tommy. Ele está desaparecido desde a tarde. Soubemos que seu filho é colega de classe do Tommy. Podemos conversar com ele, por favor?"

"Estávamos na aula", disse o colega de classe de Tommy, Jake, aos policiais.

"Tudo bem, campeão. Veja, isso é muito importante. Você notou algo estranho hoje? O Tommy estava preocupado com alguma coisa? Ele lhe disse alguma coisa... sobre ir a algum lugar... ou conhecer alguém?"

"Não. Ele estava feliz... me disse que estava animado com alguma coisa..."

"Ele lhe disse com o que estava animado?"

"Não. O sino tocou antes disso... e todos nós estávamos animados para ir para casa. Tommy foi o primeiro a sair correndo da sala de aula."

Os policiais bateram em outra porta. Depois outra. E mais outra. Mas nenhum dos amigos de Tommy tinha qualquer descoberta que pudesse ajudar os policiais a encontrar o paradeiro do garoto, até que chegaram a uma última casa.

"Tem certeza, garoto?" O policial Fredrick pressionou um garotinho, o último da lista de amigos de Tommy.

"Olhe, não tenha medo. Somos apenas policiais e estamos aqui para proteger nossa cidade... portanto, não há motivo para ter medo, certo? Por favor, diga-nos se souber de algo. Seu amigo pode estar em apuros e tudo o que nos disser pode ajudar a encontrá-lo, certo?"

O policial sabia que o amigo de Tommy estava ansioso e o acalmou um pouco antes de pressioná-lo para obter mais detalhes. "Pense novamente... ele lhe disse alguma coisa?"

"Ele me disse que estava feliz por ter conhecido o 'Candyman', seu amigo imaginário que lhe dava doces", o garoto finalmente revelou.

"Jesus, não existe ninguém chamado 'Candyman', policial... é um personagem fictício que Justin e eu criamos..." Kate ofegou. "Sempre que Tommy fazia birra, dizíamos a ele que 'Candyman' não lhe traria mais doces... para que ele se comportasse."

"Meu Deus, o que está acontecendo?" Justin exclamou em estado de choque, quando finalmente se desvencilhou depois de horas mantendo suas emoções presas.

"Sr. e Sra. Turner, por favor, acalmem-se. Vamos analisar o caso como prioridade máxima."

A investigação da noite levou a um beco sem saída, e isso preocupou os pais. Suas esperanças estavam por um fio e, nesse momento, alguns medos desconhecidos tomaram forma em seus corações.

Na manhã seguinte, Justin, Kate e os policiais se dirigiram à escola de Tommy. Quando pararam no local, os pais marcharam com determinação para descobrir qualquer pista que pudesse esclarecer o desaparecimento de seu filho.

Justin e Kate seguiram os policiais até a sala do diretor. "Bom dia, Sr. Theodore. Espero que saiba que um aluno está desaparecido de sua escola desde a tarde passada", o policial Fredrick sentou-se em frente ao diretor.

"Bom dia, policial. Sim. Recebi uma ligação da delegacia esta manhã. Sr. e Sra. Turner, minhas mais sinceras simpatias. Faremos o possível para encontrar seu filho."

"Sinto muito? Isso é tudo o que você tem a dizer? As crianças aqui são de sua responsabilidade. Como você pode ser tão descuidado? Meu filho acabou de sumir da sua escola em plena luz do dia..." Kate gritou para o diretor.

"E ainda por cima, sua equipe me deu informações falsas de que Tommy já estava no ônibus escolar quando liguei ontem! Como você pode deixar algo assim acontecer?"

"Kate, por favor, acalme-se", Justin tentou acalmar Kate.

"Sr. Theodore, queremos verificar se alguém na escola viu Tommy ontem quando ele estava saindo... ou se há alguma informação que possa ajudar. Podemos verificar as imagens do circuito interno de televisão?", disse o policial.

"Claro que sim. Por favor, venha comigo até a sala de segurança".

Enquanto eles revisavam as imagens do dia anterior na sala de segurança, um grito alto soou, quebrando a quietude ao redor. Kate não conseguiu se conter ao ver Tommy correndo pelo corredor.

"É ele... é ele! Esse é o nosso Tommy!" Kate gaguejou, apontando para a filmagem.

Os corações dos pais batiam de esperança e medo. Foi um momento emocionalmente carregado que reacendeu a determinação deles de trazer o filho de volta para casa em segurança.

Mas suas esperanças deram origem a outro nó apertado quando viram Tommy entrar no ginásio e sair pela porta dos fundos em vez de embarcar no ônibus escolar.

"Para onde ele está indo?" exclamou Justin.

"Sr. Theodore, o senhor pode nos dizer para onde essa porta leva?" O policial se virou para o diretor.

"Essa porta leva ao pátio dos fundos e à área do recreio. A maior parte fica trancada depois do horário escolar... depois que todas as crianças e zeladores saem. Acho que ele pode ter ido lá para brincar. Mas fechamos temporariamente essa área devido à construção de um muro que está em andamento."

Quando se deram conta, Justin e Kate estavam no playground, com os olhos fixos em qualquer pista que pudesse levá-los ao filho desaparecido.

"Para onde ele poderia ter ido? Deus... onde está nosso filho?" Kate gritava, olhando em círculos.

Enquanto continuavam procurando, os policiais notaram algo incomum - um muro parcialmente construído com um pequeno portão estava situado no canto do playground.

O policial Fredrick correu para o portão, mas percebeu que ele dava direto para a rua principal, cheia de veículos.

"Você tem imagens de CCTV do playground?", perguntou o policial ao diretor.

"Receio que não, policial. A câmera aqui está em conserto. As crianças mais velhas a quebraram há tempo jogando futebol."

Os policiais então se aproximaram dos trabalhadores da construção civil com a foto de Tommy.

"Com licença, senhores... estamos procurando um menino desaparecido chamado Tommy. Ele tem 8 anos de idade... e suspeitamos que ele possa ter passado por este portão ontem. Algum dos senhores viu esse menino por aí?"

Os trabalhadores refrescaram a memória, mas nenhum deles tinha visto o pequeno Tommy.

"Estivemos trabalhando aqui de manhã até a noite de ontem, senhor policial. Mas não nos lembramos de ter visto esse garoto."

"Tem certeza? Por favor, tente se lembrar de qualquer coisa que possa ajudar. Qualquer pequena pista pode ser crucial."

"Sentimos muito, policial. Não nos lembramos de tê-lo visto."

As esperanças de Kate e Justin de encontrar seu filho se desfizeram até que outro trabalhador da construção civil, um jovem, saiu pelo portão e se aproximou dos policiais.

"Desculpe-me, policial... posso dar uma olhada na foto?"

"Sim, estamos procurando por esse menino. Você o viu por aí ontem à tarde? Suspeitamos que ele possa ter passado por este canteiro de obras", perguntou o policial Fredrick ao homem.

O homem pensou um pouco e levantou as sobrancelhas.

"Acho que vi esse menino passando por este portão... estávamos almoçando na cafeteria. Vim aqui para pegar meu celular na bolsa quando o vi, policial."

Uma ponta de esperança surgiu nos olhos de Kate e Justin. Eles correram para o funcionário e imploraram a ele por mais informações.

"Sr. e Sra. Turner, por favor, deixem-nos fazer nosso trabalho. Estamos investigando. Por favor, acalmem-se", interrompeu-os o policial Fredrick.

"Obrigado pelas informações. Há mais alguma coisa que você se lembra de ter visto? O garoto estava com alguém?"

Kate e Justin tremeram de esperança quando o funcionário continuou: "Não, ele estava sozinho. Achei estranho porque o garoto parecia um pouco nervoso. Eu queria pará-lo e perguntar, mas decidi que não era da minha conta...

...Ele ficou esperando na estrada por um tempo. Então, eu o vi caminhando em direção a um carro. Ele sorria e acenava ao se aproximar do carro. Ele entrou... e o veículo foi embora na direção oposta".

A informação atingiu Kate e Justin como um raio.

"Você se lembra de alguma coisa sobre o carro? Algum detalhe? A cor ou alguma coisa... qualquer coisa... Você viu o motorista? Por favor... por favor, nos diga..." Justin implorou.

"Não! Eu não prestei muita atenção no carro. Acho que é um carro branco... mas não tenho certeza, pois foi tudo muito rápido. Recebi uma ligação de um amigo e dei meia-volta. Foi só isso".

A revelação do trabalhador da construção civil trouxe um misto de esperança e inquietação aos pais. Eles agora tinham uma pista para seguir em sua busca por Tommy, e a corrida para encontrar o filho desaparecido se intensificava a cada minuto que passava.

"Poderia ser um sequestro?" Justin sussurrou para Kate. Justin era um corretor de imóveis rico da cidade e achava que talvez alguém tivesse sequestrado seu filho para pedir um resgate.

Mas a parte que o trabalhador da construção civil revelou - sobre ter visto Tommy sorrindo e acenando ao se aproximar do carro - não fazia sentido para Kate e Justin.

Por que Tommy sorriria para seu sequestrador? Por que ele se aproximaria de um estranho que queria lhe fazer mal? Nada fazia sentido.

"Espere, e se nosso filho conhecesse essa pessoa? Justin... é isso! É isso mesmo! Talvez seja alguém que ele conhecia... alguém que todos nós conhecemos que o levou? Mas quem?"

No entanto, o policial Fredrick decidiu não tirar conclusões precipitadas ainda, embora as suposições de Kate fizessem sentido. Os policiais garantiram ao casal que continuariam procurando seu filho e saíram para o departamento para investigar mais.

"Estamos fazendo tudo o que podemos para encontrar seu filho. Nós os manteremos atualizados sobre qualquer desenvolvimento", o policial Fredrick apertou a mão de Justin e saiu na viatura.

Fazia 24 horas que Tommy havia desaparecido. Logo, essas horas se transformaram em dias.

Os policiais verificaram as câmeras CCTV da rua perto da escola, mas não encontraram nenhuma pista, pois a maioria das câmeras não estava funcionando. Quem levou Tommy evidentemente sabia do mau funcionamento das câmeras.

A esperança diminuiu nos corações de Kate e Justin. Já era o sétimo dia desde que Tommy tinha desaparecido, mas os policiais não conseguiam descobrir nada sobre o paradeiro dele.

"Ele está pelo menos vivo?" Kate se agarrou à camisa de Tommy e chorou. O leve cheiro de seu odor corporal era uma lembrança dolorosa que levou a pobre Kate a um estado altamente emocional.

"Kate, pare!" Justin a repreendeu. "Nada vai acontecer com nosso filho, certo? Ele está bem... logo estará em casa."

Embora Justin tenha se mostrado corajoso, seu coração estava acelerado, pois ele sabia que qualquer coisa poderia ter acontecido com seu filho. As chances de encontrá-lo se tornavam mínimas a cada minuto que passava.

"É como estar sentada em um funeral sem o Tommy. Sinto muita falta dele, Justin. Você pode, por favor, fazer alguma coisa... qualquer coisa... e trazê-lo de volta? Acho que vou morrer logo sem ele. Por favor... encontre nosso menino... por favor".

Enquanto os soluços de Kate ecoavam na sala de estar pouco iluminada, ela sentiu uma pressão forte em seu ombro.

"Kate, sinto muito por tudo o que eu disse antes", Barbara e seu marido se reuniram em torno de Kate. "Eu estava errada. Não deveria ter culpado você. Eu só queria meu neto de volta. Sinto muito se a magoei."

Kate apertou a mão de Barbara e a abraçou, soluçando amargamente.

"Barbara, ele vai ficar bem? Tommy... ele... ele tem medo da escuridão... e de trovões. Sempre que as luzes se apagavam ou quando trovejava, ele me abraçava e não se acalmava até que eu lhe contasse uma história. Espero que meu amorzinho esteja bem onde quer que esteja... Será que ele vai ficar bem?"

Um silêncio sepulcral e emoções cruas preencheram a sala de estar enquanto a família se agarrava à esperança de encontrar Tommy em breve.

No momento em que Kate conteve as lágrimas, ela notou que o cachorro Max não estava por perto. O capacho onde Max geralmente dormia estava vazio. A família entrou em pânico e procurou desesperadamente por seu cachorro.

"Max? Ei, amigo... Max?" Justin chamou seu cachorro.

Kate e seus sogros correram pela vizinhança, procurando por Max em seus locais habituais, como as árvores de bordo, o gramado e o playground.

"Deus, por que isso está acontecendo conosco? Ele não pode ter ido embora também, Justin. Max é tudo o que nos resta", Kate caiu de joelhos no gramado e chorou.

De repente, ela se virou para o lado e viu Max se aproximando deles, com uma sacola vermelha bem apertada na boca.

A visão deixou Kate e Justin atônitos, e seus olhos se arregalaram em descrença quando perceberam que era a mochila de seu filho Tommy.

O casal correu para Max e cuidadosamente tirou a mochila dele com as mãos trêmulas. Os livros, a lancheira e a caixa de giz de cera preferida de Tommy estavam faltando.

Eles se prepararam enquanto Justin se aprofundava na bolsa e, nervoso, tirava as roupas e os sapatos de Tommy. Enquanto Justin se aprofundava na mochila, ele e Kate ficaram horrorizados quando uma cabeça de boneca mutilada com uma aparência horrível caiu.

Seu cabelo estava cortado de forma irregular e seu rosto estava marcado com marcas de arranhões vermelhos profundos. Um bilhete preso à cabeça da boneca causou arrepios no casal quando Justin o abriu, tremendo, e leu as palavras:

"ENCONTRE-O SE VOCÊ PUDER!"

O sangue de Kate ficou frio. Sua perna cedeu e ela caiu de joelhos. Justin carregou Kate para dentro de casa e a deitou no sofá antes de chamar a polícia.

"Estou indo para a delegacia", disse ele freneticamente.

"Eu vou com você."

"Kate, por favor, fique em casa. Eu ligo para você se houver alguma coisa."

Mas Kate não estava em posição de ouvir o marido. Ela se levantou e correu para o carro. O casal dirigiu até a delegacia de polícia com a descoberta chocante que os deixou com mais perguntas do que respostas.

"Senhor policial, o senhor não vai acreditar no que o nosso cão Max encontrou", disse Justin apressadamente ao policial Fredrick. "Encontramos as roupas e os sapatos do nosso filho... e essa boneca mutilada com esse bilhete assustador na mochila do Tommy."

O policial examinou os itens e arqueou as sobrancelhas em descrença quando se virou para sua equipe. "Apresse-se... precisamos de mais reforços. Precisamos investigar isso imediatamente."

A polícia correu para o bairro onde o casal morava, na esperança de descobrir alguma pista a partir das imagens do CCTV.

"Receio que haja pouca cobertura de câmeras nessa área", um policial se aproximou do policial Fredrick. "Apenas Max trazendo a bolsa de trás daquele prédio em ruínas foi gravado. É como se alguém estivesse nos provocando intencionalmente ao deixar essas pistas, policial."

Logo, unidades caninas chegaram e começaram a farejar o chão enquanto os policiais vasculhavam a área. Mas nada apareceu.

"Por favor, policiais, façam alguma coisa. Vocês precisam encontrar nosso filho. Já faz tanto tempo... e estamos apavorados e temendo pela vida do Tommy depois de ver o bilhete e aquela... boneca. Por favor, nos ajude", desabafou Justin.

Enquanto isso, Kate ficou atordoada com o choque. Mais cedo, ela pelo menos chorou. Mas parecia que ela não tinha mais lágrimas para chorar. Ela estava com o coração partido e sua mente estava repleta de pensamentos horríveis.

Sua única esperança era que Tommy estivesse vivo onde quer que estivesse.

Mas o bilhete e a cabeça de boneca mutilada, juntamente com as roupas e os sapatos do menino que haviam descoberto, destruíram todas as suas esperanças. Kate estava uma bagunça. Ela não falava com ninguém e se fechava em seu quarto em casa.

O relógio estava correndo e, a cada minuto que passava, o medo da segurança do filho ficava mais angustiante.

"Kate, saia do quarto... Kate?" Justin bateu na porta do quarto deles. Kate tinha se trancado lá dentro e se recusava a abrir a porta.

"Me deixem em paz. Por favor, todos vocês... apenas me deixem em paz. Quero meu filho de volta, e você... e aqueles policiais... vocês não conseguem nem encontrá-lo!"

"Kate, por favor, saia. Os policiais estão fazendo tudo o que podem. Por favor, temos que esperar. Por favor, confie em mim. Saia. Abra a porta..."

Momentos depois, Kate saiu repentinamente do quarto e correu para o local onde Max encontrara a bolsa de Tommy.

"Kate, o que... aonde você está indo? Kate?"

Mas Kate se recusou a responder e saiu correndo da casa. Ela diminuiu a velocidade perto do prédio em ruínas. Um arrepio percorreu sua espinha. Algo naquele lugar parecia estranhamente familiar, mas fora do lugar.

"Kate, o que há de errado?" Justin e seus pais se reuniram ao redor de Kate.

Ela fechou os olhos e tentou juntar suas memórias. Então, foi atingida como um raio. "Este prédio... Eu me lembro deste lugar... Justin, você se lembra daquele terrível acidente que aconteceu no ano passado?"

Justin pensou profundamente. Ele não entendia o que aquilo tinha a ver com o desaparecimento de Tommy e com o fato de Max ter encontrado sua mochila lá.

"Sim, eu me lembro. Algumas crianças da vizinhança e seus pais estavam brincando aqui... embaixo deste prédio. E a parede desmoronou, ferindo muitas pessoas. Nosso Tommy também ficou ferido", disse ele. "Você acha que tem algo a ver com isso, Kate?"

"Não sei, Justin. Mas como a mochila do Tommy veio parar aqui... no mesmo lugar e na mesma época em que ele se machucou no ano passado? Isso não faz sentido. É como se alguém estivesse tentando nos dizer algo... algo sobre aquele dia... estamos perdendo algo que está à vista de todos. Mas o quê?"

Justin acompanhou Kate até sua casa. Ela não conseguia afastar a sensação de que existia uma conexão entre o acidente de um ano atrás e o desaparecimento repentino do filho.

Com o passar da noite e enquanto Justin estava ao telefone, falando com um policial sobre qualquer progresso, Kate ligou os pontos e se levantou com uma súbita percepção que a atravessou como uma faca afiada.

"Oh, meu Deus... por que não pensei nisso antes?", ela ofegou.

"Justin, Oh meu Deus... Agora eu me lembro... É a GRACE! Ela também estava entre os feridos quando o muro caiu, lembra?" Kate apertou o ombro de Justin.

"Sim... mas, espere... o que você está insinuando? O que a Grace tem a ver com isso? Ela era uma mulher tão doce. E ela não é mais nossa vizinha. Ela se mudou depois da tragédia, certo?"

"Justin, escute... você não está entendendo. Naquele dia, tudo o que eu conseguia pensar era em salvar nosso filho, certo? Ele... ele estava machucado. Quando carreguei Tommy para fora, eu era a única pessoa lá quando outra seção da parede desabou sobre Grace. Ela estava presa embaixo dela, chorando e implorando por ajuda... mas eu... eu a deixei para trás."

"Ainda não vejo nenhuma conexão, Kate. Os paramédicos chegaram em pouco tempo e levaram todos os feridos para o hospital. Até mesmo Grace estava entre eles. Não entendo o que está tentando dizer..."

"Justin, e se isso estiver ligado ao que está acontecendo agora? E se for algum tipo de... vingança? Lembra-se de como ela me encarou e se recusou a falar quando estava saindo do nosso bairro? E se ela estivesse envolvida na desaparição do nosso filho só porque eu não a ajudei?"

Enquanto Kate montava o quebra-cabeça, suas suspeitas levaram a algo assombroso e inesperado. "Lembra que o trabalhador da construção civil nos contou que viu Tommy sorrindo e acenando para alguém no carro misterioso? E se... e se essa pessoa fosse ninguém menos que Grace?"

"Oh, meu Deus... acho que deveríamos chamar a polícia", Justin ofegou em choque. O que quer que Kate estivesse lhe dizendo fazia sentido para ele agora.

Em vinte minutos, a propriedade dos Turner estava mais uma vez cheia de policiais e unidades caninas. Os policiais imediatamente iniciaram uma busca pela antiga vizinha da família Turner, Grace.

Uma hora depois, o policial Fredrick recebeu uma ligação. "Encontramos o novo endereço de Grace. Ela morava na mesma rua, mas em um apartamento diferente", informou um policial.

Em pouco tempo, as viaturas pararam em frente ao endereço de Grace. Mas quando chegaram lá, encontraram apenas uma casa vazia, sem nenhum sinal de habitação. Uma consulta ao proprietário revelou que Grace tinha deixado a casa há uma semana.

"Veja, eu lhe disse... eu lhe disse", Kate gritou. "Ela levou nosso filho! Ela levou nosso filho, Justin. Ela está buscando vingança."

Ao se depararem com outro beco sem saída, o desespero se aproximava.

"Precisamos rastrear a localização do telefone dela... talvez tenhamos uma pista", disse o policial Fredrick pelo rádio depois de obter o número de telefone de Grace com o proprietário.

Como era de se esperar, o telefone dela estava desligado e a única pista possível seria rastrear a última localização ativa do telefone.

Um raio de esperança surgiu na hora mais sombria quando o policial Fredrick pegou seu rádio novamente. "Temos uma pista. O telefone de Grace esteve ativo pela última vez perto da floresta, nos arredores da cidade. Estamos indo para lá agora mesmo. Precisamos de mais reforços. Repito, precisamos de mais reforços."

A tensão pairava no ar enquanto Kate e Justin corriam atrás das viaturas em direção à mata fechada. À medida que se aproximavam, seus corações se aceleravam, temendo coisas muito mais sinistras do que jamais haviam imaginado.

"Sr. e Sra. Turner, por favor, fiquem aqui enquanto procuramos", disse o policial Fredrick ao casal.

Mas o desespero de Kate para encontrar seu filho a levou ao limite. Enquanto Justin e os policiais estavam ocupados verificando se tinha alguma novidade, Kate se aventurou na mata fechada, ignorando os avisos da polícia.

"Tommy...Tom....Tommy, onde você está, querido? É a mamãe. TOMMY... você está aí fora? Por favor, me mostre um sinal. Tommy??", ela colocou as mãos em volta da boca e gritou bem alto.

Sua voz estridente atravessou os altos e escuros abetos e pinheiros.

Enquanto Kate gritava e caminhava mais, ela se viu no coração da floresta. Os gritos estridentes dos grilos preenchiam o ar frio. Um riacho próximo gorgolejava suavemente enquanto Kate avançava com cautela.

"TOMMY? ONDE VOCÊ ESTÁ?"

No momento em que Kate decidiu olhar em outra direção, uma pancada forte na cabeça a fez cair no chão com um baque forte. Ela se contorceu de dor e, antes que pudesse se virar, outro golpe a deixou inconsciente.

Quando Kate finalmente recuperou a consciência e abriu os olhos, viu-se amarrada e presa em uma cabana escura na floresta. O medo e a ansiedade a agarraram como dedos gelados.

"Onde estou? Que lugar é esse?", sussurrou ela quando a porta de madeira se abriu. O ranger das dobradiças ecoou no cômodo mal iluminado, e o som de passos pesados se aproximou.

"Oh, Kate, querida! Você finalmente acordou!", disse uma voz familiar quando Kate olhou para cima, com os olhos arregalados de susto.

"GRACE??"

"O que você achou?" Grace riu. "Ah, por falar nisso, eu acabei com ele!"

"NÃO... Não, não, por favor, não... Onde está o Tommy?" Kate tremeu e começou a chorar. "O que você fez com meu filho?"

Grace continuou a rir e andou em círculos ao redor de Kate, olhando-a fixamente. Sua risada arrepiante encheu a cabine, e seus olhos estavam cheios de raiva.

"Oh, como você chora, Kate! Chore mais um pouco por mim! Chore... assim como eu chorei por socorro naquele dia em que você levou seu doce e pequeno filho nos braços enquanto me ignorava..."

"Grace, por favor, me deixe ir. Deixe meu filho em paz. Eu sinto muito. Eu realmente sinto muito por não ter ajudado você naquele dia. Meu filho estava machucado. Eu queria salvá-lo. Por favor..."

"CALA A BOCA, sua aberração!" Grace gritou. "Você não se lembra, não é? Naquele dia, quando a parede desmoronou sobre mim, eu gritei por ajuda, Kate. Implorei para que você me salvasse. Mas você me deixou morrer para salvar seu precioso filho...

"E você nunca olhou para trás. Nunca viu que eu estava sofrendo um aborto espontâneo. Se tivesse parado para pensar na minha dor e removido aquele painel pesado da parede, meu bebê estaria vivo hoje."

"O quê? Seu bebê? Oh meu Deus, Grace, eu não sabia que você estava..." Kate ofegou.

"Eu estava grávida de três meses, Kate! Foi você quem roubou minha felicidade. Você ignorou meus gritos de socorro. Você matou meu bebê. Meu marido se divorciou de mim porque eu não conseguia engravidar novamente depois dessa tragédia. Perdi todos que amava em um piscar de olhos... por causa de VOCÊ! Por causa de sua ignorância e egoísmo...

"Você estava vivendo uma vida perfeita com sua família enquanto eu perdia tudo. Oh, como eu poderia suportar vê-lo sorrir toda vez que levava seu filho para o ponto de ônibus, para o supermercado, para o parque? Como eu poderia suportar aquela alegria em seu rosto enquanto eu sofria?"

"Grace, sinto muito por sua perda. Não tive a intenção de lhe dar as costas. Meu filho ficou gravemente ferido... então tive que levá-lo às pressas para o hospital. Por favor... deixe-nos ir. Por que você levou o Tommy? Fui eu quem errou com você. Faça o que quiser comigo. Por favor, deixe meu filho."

"Eu perdi meu filho, Kate. Você tem ideia de como é essa dor? Ele era um garotinho que estava crescendo alegremente dentro de mim... Eu estava tão feliz em trazê-lo ao mundo. Mas você arruinou tudo ao não me ajudar. Esperei por um ano por este momento. Agora, você saberá como é perder um filho."

"Grace, por favor, onde está meu filho? Você o matou?" Kate chorou.

"Não sou tão insensível a ponto de matar aquele garotinho inocente. Tommy é um garoto doce, devo dizer! Ele acreditou em mim quando lhe falei sobre comprar doces para ele...

"Ele pensou que eu era um 'Candyman' estúpido e concordou em sair da escola pelo portão dos fundos, exatamente como eu o havia instruído naquela manhã, do lado de fora do portão da escola... no local onde as câmeras de CCTV não conseguiam nos capturar juntos! Que menino ingênuo você criou, Kate!" Grace riu.

"Seu filho foi fácil de atrair! E sabe de uma coisa, Kate? Deixei a mochila dele perto daquele prédio em ruínas. Ah, você pegou a cabeça da boneca assustadora? Como você se sentiu depois de ver isso? Você pensou que a mesma coisa horrível aconteceria com seu precioso garotinho, não foi? Oh, Kate, eu gostaria de ter visto seu rosto naquela ocasião! Erro meu, não vi!"

"Mas não importa! Vou matar você agora. Quero ver o medo da morte em seus olhos! E então, vou voar com seu filhinho doce para algum lugar distante onde ninguém nos encontre... e criá-lo como meu!"

"Prepare-se para dizer adeus, Kate!"

"Grace... Não! Por favor, não me mate. Por favor, pare..." Os olhos de Kate se arregalaram de horror. Grace apontou uma arma para Kate, com o dedo no gatilho, pronta para atirar.

Quando Grace estava prestes a puxar o gatilho, uma intrusão repentina quebrou o silêncio arrepiante. A porta da cabine se abriu e um esquadrão de policiais cercou Grace, com suas armas sacadas e prontas.

"Largue a arma!" ordenou o policial Fredrick.

A ansiedade e o choque tomaram conta de Grace. Em outro cômodo da cabana, os policiais descobriram o pequeno Tommy amarrado e com fita adesiva na boca.

O alívio que tomou conta de Justin e Kate foi imensurável, pois eles correram para o filho e o abraçaram, enchendo-o de abraços e beijos.

Enquanto isso, Grace foi algemada e levada para a delegacia.

"Obrigado, policial! Nunca esqueceremos sua ajuda", Justin agradeceu ao policial Fredrick e sua equipe.

"Você deve agradecer à sua esposa, Sr. Turner. E Sra. Turner, a senhora compartilhou sua localização com o telefone do seu marido antes de se aventurar na floresta. Devo dizer que foi uma atitude inteligente!"

Justin e Kate abraçaram Tommy e voltaram para casa. Ao chegarem, Max correu em direção a Tommy e o prendeu com lambidas e patas alegres.

Risos e lágrimas de alegria encheram o quintal enquanto os vizinhos e os sogros de Kate parabenizavam o casal por trazer Tommy para casa são e salvo.

"Sentimos muito a sua falta, Tommy", disseram Justin e Kate em coro.

"Eu também senti sua falta, papai... mamãe. Sinto muito. Não vou sair escondido da escola, especialmente por aquele portão dos fundos. E nunca mais vou falar com o Candyman!"

Uma gargalhada de alívio se espalhou pelo ar. O pesadelo finalmente terminou com Justin e Kate prometendo um ao outro que confiariam em seus instintos e permaneceriam fortes juntos, independentemente do que acontecesse.

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Em uma tentativa de evitar ser pego tendo um caso, Herman, um marido mulherengo, causa sofrimento emocional em seu enteado. Mas quando sua esposa traída, a mãe do garoto, descobre as profundezas a que Herman se rebaixou, ela calmamente faz justiça. Aqui está a história completa.

Este artigo foi inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém. Se quiser compartilhar sua história, envie-a para info@amomama.com.