Décès du pape François : ses derniers instants et ses adieux bouleversants

À l’aube du lundi de Pâques, le pape François s’est éteint paisiblement à 88 ans. La veille, affaibli mais déterminé, il a offert un moment émouvant aux fidèles sur la place Saint-Pierre, mais ses ultimes paroles, bouleversantes, ont été adressées à un proche compagnon.

Le monde catholique a été bouleversé le 21 avril 2025 par l’annonce du décès du pape François, survenu à l’aube du lundi de Pâques. Le souverain pontife s’est éteint à l’âge de 88 ans dans sa résidence de la Casa Santa Marta, au Vatican, après plus de douze ans de pontificat marqué par l’humilité, la proximité avec les fidèles et la défense des plus vulnérables.

Les funérailles nationales auront lieu en fin de semaine sur la place Saint-Pierre, en présence de chefs d’États, de délégations religieuses et de milliers de fidèles venus rendre un dernier hommage à celui qui fut, depuis 2013, le 266e évêque de Rome. Après la messe solennelle, son cercueil sera transféré à la basilique Sainte-Marie-Majeure, conformément à ses vœux exprimés dès 2016. Ce choix personnel s’éloigne de la tradition des enterrements sous la basilique Saint-Pierre et reflète une fois encore la volonté de simplicité du pape argentin.

Mais pour ceux qui l’ont accompagné dans ses derniers jours, c’est une autre image, plus intime, qui reste gravée : celle d’un homme fatigué mais déterminé, d’un homme qui, jusqu’à son dernier souffle, a voulu rester proche du peuple.

La veille de son décès, le dimanche 20 avril, le pape François a présidé la bénédiction Urbi et Orbi depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre. Bien qu’affaibli, il a tenu à adresser un message d’espérance à la ville et au monde. Ce fut sa dernière prise de parole publique. Après ce moment fort, il a regagné sa résidence et a passé l’après-midi au repos. Il a pris un dîner léger, entouré de son personnel le plus proche, et a passé une soirée paisible dans sa chambre au deuxième étage de la Casa Santa Marta.

C’est à l’aube, vers 5h30, qu’une dégradation soudaine de son état de santé a alerté immédiatement son entourage. M. Strappetti, qui ne l’avait pratiquement jamais quitté depuis sa nomination en 2022 comme assistant médical personnel, a été le premier à intervenir. À 6h30, François, allongé, a fait un dernier geste d’adieu de la main à son infirmier fidèle. Peu après, il a plongé dans le coma pour s’éteindre sans douleur, entouré des siens, dans une atmosphère empreinte de recueillement et de paix. Ceux qui étaient présents affirment qu’il n’a pas souffert, et que tout s’est déroulé très rapidement, dans la discrétion qu’il avait toujours souhaitée.

Plus tôt, ce jour-là, sa sainteté a souhaité offrir une dernière surprise aux fidèles rassemblés sur la Place Saint-Pierre. Porté par son attachement indéfectible aux fidèles et désireux de leur témoigner une dernière fois son affection, le pape a décidé, malgré la fatigue, de parcourir la place en papamobile.

Encouragé par son assistant médical personnel, Massimiliano Strappetti, le souverain pontife a fait un ultime tour. Ce geste, pourtant simple en apparence, était chargé de symboles. C’était son premier tour parmi la foule depuis sa récente hospitalisation à l’hôpital Gemelli, et il savait que ce serait peut-être le dernier. D’ailleurs avant cette ultime promenade, le saint-père avait demandé à M. Strappetti, non sans hésitation :

"Pensez-vous que je peux le faire ?", lit-on sur le site Vatican News.

Ce moment inattendu, presque improvisé, s’est transformé en un adieu silencieux mais bouleversant, une parenthèse lumineuse dans ses dernières heures, qui restera gravée dans le cœur des milliers de personnes présentes ce jour-là.

Alors qu’il repartait vers ses quartiers, que la fatigue le gagnait et que la fin approchait, le pape François s’est exprimé une dernière fois. Le pape François s’est tourné vers Massimiliano Strappetti, cet homme qui avait été à ses côtés durant ses jours les plus difficiles, pour lui dire, d’une voix fatiguée mais reconnaissante :

"Merci de m’avoir ramené sur la place."

Des paroles empreintes de sincérité traduisant avec une rare intensité le profond attachement du pape argentin à la proximité avec le peuple de Dieu.

Le corps du défunt pape a, pour rappel, été préparé et placé dans un cercueil. Une exposition a été organisée pour permettre aux fidèles de venir se recueillir, conformément à la tradition chrétienne, avant la messe des funérailles qui aura lieu samedi 26 avril 2025; un ultime adieu à celui dont le magistère a été marqué non seulement par des réformes et des prises de position audacieuses, mais surtout par une manière profondément humaine d’incarner la fonction pontificale.