Les yeux du pape François "étaient ouverts" lors de ses derniers instants - Un médecin évoque les dernières heures déchirantes du souverain pontife

De l'état d'inconscience au coma, en passant par les dernières caresses de son chirurgien de confiance, les derniers instants du pape François se sont déroulés dans le calme et la solennité. Découvrez comment le souverain pontife a vécu ses dernières heures.

Sergio Alfieri, chirurgien personnel du pape François et coordinateur de son équipe médicale lors de ses hospitalisations, a raconté les derniers moments du souverain pontife avec le cœur lourd.

"Ses yeux étaient ouverts, il ne me répondait pas. Il n'y avait rien à faire", a-t-il déclaré à propos de sa dernière rencontre avec le Saint-Père à l'aube du lundi 21 avril.

Sergio Alfieri, chef du service de chirurgie oncologique abdominale à la polyclinique Gemelli, a parlé ouvertement pour la première fois des détails et des projets qui ont façonné sa relation "d'estime et d'affection" avec le pape François, un lien qui a commencé en 2021 lorsqu'il a opéré le souverain pontife pour la première fois.

Malgré la gravité de sa maladie, le pape François a abordé la fin de sa vie avec une détermination caractéristique. Le retour au travail du pontife, a expliqué Sergio Alfieri, "faisait partie de la thérapie", et le pape ne s'est jamais exposé au danger.

Sa décision de s'engager auprès du public, notamment en acceptant la proposition de son assistant médical Massimiliano Strappetti de marcher à travers la foule sur la place Saint-Pierre, reflétait sa détermination à remplir sa mission jusqu'au bout.

Sergio Alfieri a vu le pape François la veille de Pâques, après le déjeuner du samedi. "Je peux dire qu'il allait très bien, il me l'a dit lui-même", s'est-il souvenu. Il avait apporté au pontife une tarte noire, l'une de ses friandises préférées, et ils ont eu une brève conversation.

"Je vais très bien. J'ai recommencé à travailler et je suis prêt à le faire", a déclaré le pape François, enthousiaste à l'idée de prononcer la bénédiction Urbi et Orbi le lendemain. Ils se sont mis d'accord pour se rencontrer à nouveau lundi.

Aucune pression n'a été exercée pour que le pape soit relevé de ses fonctions, malgré la prescription initiale de Sergio Alfieri, qui prévoyait une convalescence de 60 jours. "C'était juste", a-t-il affirmé. "C'est le pape."

10 jours plus tôt, le pape lui avait demandé d'organiser une réunion avec toutes les personnes qui l'avaient soigné à Gemelli. Bien que Sergio Alfieri ait suggéré de reporter cette rencontre après Pâques, le pape François a insisté : "Je les rencontre mercredi."

Sergio Alfieri pense aujourd'hui que le pontife estimait qu'il avait des tâches importantes à accomplir avant son décès. Malheureusement, l'appel qui a tout changé est arrivé tôt lundi matin. "Vers 5h30 du matin, j'ai reçu un appel de Strappetti. 'Le Saint Père est très malade, nous devons retourner à Gemelli'", a-t-il raconté.

Vingt minutes plus tard, il arrive à Santa Marta. En entrant dans la chambre du pape, il l'a trouvé les yeux ouverts mais sans réaction. "Il ne répondait pas aux stimuli, même ceux qui étaient douloureux", a-t-il expliqué. "À ce moment-là, j'ai compris qu'il n'y avait plus rien à faire. Il était dans le coma."

Son transfert à l'hôpital a été exclu, car le risque qu'il meure pendant le transport était trop élevé. Connaissant le souhait du pape de mourir chez lui, Sergio Alfieri et le petit groupe qui l'entourait - comprenant Massimiliano Strappetti, d'autres infirmières et des secrétaires - sont restés à ses côtés jusqu'à la fin.

Le cardinal Parolin est bientôt arrivé et a dirigé une prière du rosaire. "Je me suis senti privilégié et je peux maintenant dire que je l'ai été", a déclaré Sergio Alfieri. En guise de dernier adieu, il a doucement caressé le souverain pontife.

Se remémorant leur histoire, le médecin se souvient de sa première rencontre avec le pape François en 2018, en tant que chirurgien consultant pour le Saint-Siège. Le pape avait invité l'équipe médicale à une messe à Santa Marta, où il avait ensuite personnellement salué tout le monde.

Deux ans plus tard, lorsque le pape François a commencé à souffrir de graves douleurs abdominales dues à une maladie diverticulaire, il a consulté de multiples médecins avant de choisir finalement Sergio Alfieri pour son opération. Ce dernier pense que le pape l'a choisi parce qu'il avait le plus d'expérience en matière de chirurgie du côlon-rectum en Italie.

Leur première consultation a été brève et inattendue. Après avoir examiné le scanner, il a rencontré le pontife qui quittait la clinique du Vatican. Quelques jours plus tard, il a officiellement informé Sergio Alfieri de sa décision.

"J'ai décidé de me faire opérer et je vous ai choisi", a-t-il dit. Sergio Alfieri a insisté pour que l'opération soit réalisée à Gemelli, et le pape a accepté à une condition. "J'arriverai dimanche après l'Angélus. Personne ne doit le savoir. Si la nouvelle s'ébruite, je refuse de me faire opérer", a-t-il déclaré.

Le secret a été maintenu avec succès, la couverture officielle étant une visite confidentielle d'un chef d'État étranger. Puis, juste avant l'opération, un moment inoubliable s'est produit.

Massimiliano Strappetti l'a informé que le pape souhaitait le voir. "Il a béni mes mains", a-t-il révélé. Ce geste, un message privé entre eux trois, symbolise l'encouragement du pape pour qu'il travaille non seulement avec compétence, mais aussi avec cœur.

La relation entre Sergio Alfieri et le pape François s'est renforcée au fil du temps. Après l'opération, des complications ont obligé le pape à rester reclus pendant une semaine.

Le troisième jour, il a organisé un repas autour d'une pizza, assis à la tête de la table — une expérience que Sergio Alfieri a qualifiée d'autre privilège de la vie. Une seconde intervention chirurgicale est également restée confidentielle, réaffirmant l'engagement du pape envers la santé publique et les hôpitaux catholiques.

Après son rétablissement, il a publiquement démontré son engagement en retournant à Gemelli, soulignant ainsi l'importance de l'accessibilité des soins de santé catholiques.

Au cours de la dernière hospitalisation du pontife, il y a eu des nuits où Sergio Alfieri a craint le pire. "Nous savions qu'il voulait rentrer à la maison pour être pape jusqu'au dernier moment. Et il ne nous a pas déçus", a-t-il déclaré, réfléchissant à une vie et à une mission achevées avec dignité, détermination et une foi profonde.

Comme l'ont révélé plus tard ses proches, les derniers instants du pape François ont également été marqués par neuf mots poignants et un simple geste d'adieu de la main à l'homme qui était resté à ses côtés tout au long de sa maladie.

Avant de mourir, il a murmuré sa dernière phrase connue - "Merci de m'avoir ramené sur la place". Ces mots étaient adressés à Massimiliano Strappetti, l'infirmière qui était devenue une figure centrale des dernières années du pape.

Plus qu'un soignant, Massimiliano était l'homme qui avait un jour sauvé la vie du pape en lui recommandant une opération du côlon. Pour son dévouement sans faille, le pape François l'a nommé son assistant personnel de santé en 2022.

Massimiliano est resté aux côtés du pape tout au long de sa dernière hospitalisation à l'hôpital Gemelli de Rome, puis à la Casa Santa Marta, où il a assuré une veille permanente.

Le dimanche de Pâques, il était aux côtés du pape lors de la bénédiction Urbi et Orbi - ce qui allait être la dernière apparition publique du pape François. La veille, ils avaient passé en revue le chemin qu'il emprunterait pour se rendre à la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre.

Le pape François avait espéré surprendre les 50 000 fidèles rassemblés sur la place en montant dans la papamobile après la bénédiction. Mais il a hésité et a demandé conseil à son assistant en lui demandant : "Penses-tu que je puisse y arriver ?"

C'est ce qu'il a fait. Ce dimanche-là, il est retourné sur la place, embrassant la foule et accordant une attention particulière aux enfants. C'était son premier voyage en papamobile depuis sa sortie de l'hôpital - et le dernier de sa vie.

Fatigué mais satisfait, il s'est tourné vers Massimiliano Strappetti et lui a dit : "Merci de m'avoir ramené sur la place." À cet instant, il a révélé la profondeur de son désir d'être proche du peuple, un principe qui avait défini son pontificat depuis le début.

Plus tard dans la journée, il a dîné tranquillement et s'est couché. Vers 5h30 le lendemain matin, il a montré des signes de maladie soudaine. L'équipe médicale est intervenue immédiatement, mais environ une heure plus tard, le pape François est tombé dans le coma.

Juste avant de perdre connaissance, allongé dans son lit au deuxième étage de la Casa Santa Marta, il a offert un dernier geste - un signe de la main à Massimiliano Strappetti.

Selon les personnes présentes, il n'a pas souffert. La mort a été soudaine et discrète, conformément à la nature réservée du pape en ce qui concerne sa santé.

Dès son élection le 13 mars 2013, le pape François s'était engagé à marcher "ensemble" avec le peuple de Dieu. Au cours de ses dernières heures, il a tenu cette promesse avec humilité, chaleur et grâce.

La cause du décès a été confirmée comme étant un accident vasculaire cérébral, suivi d'un coma et d'un collapsus cardiocirculatoire irréversible. Le docteur Andrea Arcangeli, directeur de la direction de la santé et de l'hygiène de l'État de la Cité du Vatican, a délivré la certification officielle.

Un rapport publié par le bureau de presse du Saint-Siège a détaillé les antécédents médicaux du pape, qui comprenaient une insuffisance respiratoire aiguë due à une pneumonie bilatérale multimicrobienne, de multiples bronchectasies, une hypertension artérielle et un diabète de type 2. Son décès a été confirmé par thanatographie électrocardiographique.