Pourquoi la bague du pape François a dû être détruite après sa mort - Les funérailles du souverain pontife

Avant l'enterrement d'un pape, l'Église procède à une série de rites traditionnels qui marquent la fin de son pontificat. L'un d'entre eux consiste à défigurer son anneau — un geste symbolique qui signale que son autorité a officiellement pris fin.

Au cœur de la Cité du Vatican, sous la coupole de la basilique Saint-Pierre, le pape François a été inhumé lors de cérémonies mêlant tradition séculaire et humilité qui le caractérisait. Il est décédé à l'âge de 88 ans. On se souvient de lui non seulement pour ses appels à réformer l'Église, mais aussi pour son dévouement discret envers les pauvres et les marginaux.

Sa mort a marqué le retour de rituels profondément symboliques, dont certains remontent à plus de mille ans. Des vêtements rouges à l'anneau brisé, chaque étape de ses adieux a suivi un scénario façonné par l'histoire, la dévotion et les coutumes durables de la papauté.

Simplicité et splendeur : Les funérailles du pape

Les funérailles du pape François ont été un moment de profonde émotion et de réflexion globale. Premier pontife latino-américain et défenseur des pauvres, sa mort a attiré des personnes en deuil du monde entier au Vatican pour lui dire adieu.

Les rites ont commencé par l'exposition de son corps à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre pendant trois jours. Vêtu d'une soutane blanche et d'habits rouges - les couleurs traditionnelles des funérailles papales, qui symbolisent le martyre et le sacrifice - il reposait dans un cercueil de chêne sans ornement, placé au niveau du sol en signe d'humilité.

Le samedi matin, la messe de funérailles s'est déroulée en plein air sur la place Saint-Pierre. La cérémonie a débuté lorsque le cercueil a été transporté de la basilique au son des hymnes.

Le service a attiré des dirigeants du monde entier. Le président américain Donald Trump, le premier ministre britannique Keir Starmer, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, le prince William, le président français Emmanuel Macron, le président allemand Frank-Walter Steinmeier et le président du Conseil européen António Costa étaient notamment présents.

Bien que la cérémonie ait été solennelle, des moments chaleureux sont apparus. De nombreux jeunes pèlerins étaient déjà à Rome pour la canonisation reportée de Carlo Acutis et un événement de l'Année sainte pour les adolescents. Certains ont pris des photos, d'autres ont souri en pleurant. C'est un adieu à un pape connu pour sa proximité avec les gens ordinaires.

Après la messe, le cercueil a traversé les rues de Rome en cortège motorisé jusqu'à la basilique Santa Maria Maggiore - une destination que le pontife avait choisie bien avant sa mort.

Il se rendait souvent dans cette église pour prier devant le Salus Populi Romani, une icône byzantine de la Vierge Marie berçant l'enfant Jésus. L'image, conservée dans une chapelle latérale, faisait partie de ses dévotions les plus chères.

Conformément à ses souhaits, il n'a pas été enterré dans les grottes du Vatican. Sa tombe a été placée à côté de la statue de Marie, Reine de la Paix, dans une allée latérale de la basilique. L'emplacement reflète à la fois sa dévotion mariale de toujours et son souhait de disposer d'un lieu de repos privé et propice à la prière.

François a également refusé le traditionnel système de triple cercueil utilisé lors des précédentes funérailles papales. Cet enterrement sobre reflète la simplicité et l'esprit pastoral qui ont façonné ses douze années de pontificat.

Pourtant, pendant que l'Église honorait ses souhaits, des mythes concernant d'anciens rituels de mort papale ont recommencé à circuler.

Comment la mort du pape est réellement confirmée

Au fil des ans, une histoire largement répandue a prétendu que lorsqu'un pape meurt, le camerlengo frappe doucement sa tête à trois reprises avec un petit marteau en argent tout en prononçant son nom de baptême. C'est un acte symbolique pour confirmer la mort. Certaines sources catholiques traditionnelles, y compris des rapports récents, continuent de décrire ce geste comme faisant partie du rituel.

Le mythe a attiré une nouvelle attention en janvier 2023 après qu'un post Facebook a présenté une capture d'écran d'un tweet affirmant qu'un "marteau" spécial est utilisé pour confirmer la mort d'un pontife.

Cependant, les experts et les archives officielles contredisent cette version. Le professeur Ulrich Lehner, théologien à l'université de Notre Dame, l'a qualifiée de "vieille histoire qui n'est mentionnée dans aucun texte officiel."

Selon Lehner, l'histoire a probablement vu le jour au 19ème siècle, peut-être influencée par les craintes culturelles d'un enterrement prématuré, et a été largement répétée malgré l'absence de documentation historique.

Le révérend David Collins, professeur à l'université de Georgetown, a souligné : "Il n'y a aucune référence à un marteau d'argent, à l'appel du nom de baptême du pape ou à la destruction d'anneaux et de sceaux dans le document", a-t-il déclaré, faisant référence à la constitution Universi Dominici Gregis de 1996.

Le document aurait déclaré : "Dès qu'il est informé de la mort du Souverain Pontife, le Camerlengo de la Sainte Église Romaine doit constater officiellement le décès du Pape, en présence du Maître des célébrations liturgiques pontificales, des prélats clercs de la Caméra Apostolique et du Secrétaire et Chancelier de celle-ci ; ce dernier rédige l'acte officiel de décès."

Dans le cas de François, sa mort a été confirmée par des procédures médicales modernes. "Dans ce cas, comme dans celui des derniers papes, les médecins seraient sur place pour faire l'appel", a expliqué le révérend David. "Le camerlengo est là pour veiller à ce que cela se produise."

Ensuite, conformément au protocole, le cardinal Kevin Farrell - le camerlengo - a accompli les tâches officielles requises après le décès d'un pape. Kevin Farrell a officiellement déclaré le décès en latin en disant : "Vere, Franciscus mortus est", ce qui signifie "François est vraiment mort". Il l'a fait en présence de représentants du Vatican.

Il a également sécurisé les chambres privées du pape, vérifié l'existence d'un testament, inventorié les objets et autorisé l'établissement du certificat de décès officiel. L'appartement du pape est scellé et un garde est posté à l'extérieur. Ces actions ont marqué le début de l'interrègne papal - la période pendant laquelle le siège du pape est officiellement vacant.

Le décès du pape étant confirmé, l'attention s'est portée sur les anciens symboles de son autorité et sur ce qu'il fallait en faire.

Pourquoi l'anneau du pape devait-il être détruit ?

L'une des traditions les plus solennelles après la mort d'un pape est la destruction de l'anneau du pêcheur - un symbole séculaire du pouvoir papal. Cette pratique a débuté au 13ème siècle, lorsque l'anneau et un sceau appelé bulla étaient utilisés pour apposer un cachet sur les documents officiels. Pour éviter toute falsification, les deux devaient être détruits après la mort du pape.

Christopher Lamb, correspondant de CNN au Vatican, a décrit le rituel avec justesse : "C'est l'équivalent de retirer les identifiants d'un utilisateur d'un réseau social." À une époque où les mots de passe n'existaient pas encore, la destruction de l'anneau protégeait l'Église des faux décrets et garantissait une rupture nette avec le pontificat précédent.

Traditionnellement, l'anneau était brisé à l'aide d'un marteau de cérémonie. Cependant, suivant le précédent établi lors de la démission du pape Benoît XVI, le cardinal Farrell a défiguré cérémonieusement l'anneau de François en gravant une croix profonde sur sa surface. Ce geste a permis de préserver la dignité de la relique tout en garantissant qu'elle ne puisse plus servir de sceau d'autorité.

L'anneau lui-même reflétait les valeurs de François. Au lieu de commander une nouvelle pièce, il a choisi une bague en argent plaqué or qui avait appartenu à feu l'archevêque Pasquale Macchi, secrétaire du pape Paul VI. Cette bague réutilisée en disait long sur son engagement en faveur de la modestie et de la durabilité.

Au quotidien, François a souvent remplacé l'anneau du pêcheur par une simple bague en argent qu'il portait depuis l'époque où il était archevêque de Buenos Aires, exprimant discrètement son point de vue selon lequel le service pastoral comptait bien plus que la grandeur cérémonielle.

Une fois les symboles du pouvoir papal respectueusement retirés, l'Église s'est attelée à la tâche urgente : celle de choisir un nouveau dirigeant.

Comment les cardinaux choisiront-ils un nouveau pape ?

Les préparatifs du conclave ont commencé rapidement après les funérailles. Bien que la date n'ait pas été immédiatement annoncée, la loi de l'Église exige que le conclave commence dans les 15 à 20 jours suivant la mort du pape.

Il a ensuite été confirmé que le conclave s'ouvrirait le 7 mai, attirant 135 cardinaux électeurs du monde entier - dont la majorité a été nommée par le pape François au cours de ses 12 années de règne.

Le conclave est un rassemblement d'un secret intense et d'une tradition sacrée. Le jour de l'ouverture, après la messe à la basilique Saint-Pierre, les cardinaux entrent dans la chapelle Sixtine. Une fois à l'intérieur, les portes de bronze se refermeront derrière eux, les isolant du monde.

Le processus de vote est méticuleux. Chaque cardinal inscrit le nom du candidat de son choix sur un bulletin de vote, qui est ensuite percé d'une aiguille et enfilé pour le dépouillement. Après le décompte, les bulletins sont brûlés dans un four spécial. La fumée noire signifie qu'il n'y a pas de consensus ; la fumée blanche, accompagnée du son des cloches, annonce un nouveau pape.

Tout homme catholique baptisé est techniquement éligible pour devenir pape, mais depuis 1378, seuls les cardinaux sont élus. Le nouveau pontife doit recevoir au moins deux tiers des votes des cardinaux âgés de moins de 80 ans.

Une fois le consensus atteint, le cardinal choisi accepte par le mot "Accepto" et prend un nouveau nom de pape. Quelques instants plus tard, le monde entend l'annonce emblématique "Habemus Papam", qui signifie "Nous avons un pape".

Alors que l'Église se prépare maintenant à choisir un nouveau dirigeant, il est bon de se rappeler le choix symbolique que François a lui-même fait lorsqu'il a accepté la papauté. Une décision qui en viendrait à définir l'esprit de son règne.

L'histoire derrière le nom "François

Pour le pape François, le moment d'inspiration s'est produit dans la chapelle Sixtine elle-même, juste après que les bulletins de vote décisifs aient été déposés. Lors de sa première audience avec des journalistes en mars 2013, le pape François a raconté la scène.

Alors que le vote se terminait et que les applaudissements signalaient son élection, le cardinal Claudio Hummes du Brésil s'est penché près de lui, l'a embrassé et lui a murmuré : "N'oublie pas les pauvres." Ces quelques mots, prononcés dans l'atmosphère intense et historique du conclave, ont laissé une impression immédiate et profonde.

"J'ai immédiatement pensé à saint François d'Assise. François était un homme de paix, un homme de la pauvreté, un homme qui aimait et protégeait la création, a déclaré le défunt pape aux journalistes rassemblés.

Ces valeurs - la compassion pour les pauvres, la simplicité de vie et la protection de la Terre - ont trouvé un écho profond chez Jorge Mario Bergoglio, l'humble jésuite de Buenos Aires qui a longtemps défendu les marginaux.

Lors de ses premières conversations après le conclave, François a partagé avec humour que certains cardinaux avaient plaisanté sur d'autres noms qu'il pourrait choisir. L'un d'eux a suggéré Hadrien, en référence à Hadrien VI, un pape connu pour ses réformes. Un autre a proposé Clément, en référence à Clément XIV, qui avait autrefois supprimé les Jésuites.

François a ri de ces suggestions, mais a précisé qu'un seul nom lui était réellement venu à l'esprit à ce moment crucial : Saint François d'Assise. Son choix rompait avec les traditions papales de longue date, selon lesquelles les nouveaux papes choisissaient souvent des noms honorant d'anciens pontifes, théologiens ou dirigeants de l'Église.

Au lieu de cela, il s'est aligné sur un saint connu pour son humilité, sa miséricorde et son sens profond de la fraternité avec toute la création. "Comme j'aimerais une Église qui soit pauvre et pour les pauvres", a-t-il déclaré, partageant sa vision d'une communauté de foi moins liée au pouvoir et aux privilèges.

Il est devenu le premier pape à honorer Saint François d'Assise - un petit mais puissant symbole de changement. Dès le début de son pontificat, le pape François a vécu dans l'esprit de ce nom.

Il a refusé les grands appartements papaux et s'est installé dans une modeste maison d'hôtes à la Casa Santa Marta. Il a lavé les pieds des prisonniers, s'est tenu aux côtés des réfugiés et a exhorté les dirigeants mondiaux à prendre des mesures contre le changement climatique.

Dans chacun de ses actes publics, il reprenait les valeurs du saint qu'il admirait : simplicité, compassion et attention aux plus vulnérables. C'est ce même esprit qui a guidé ses décisions, même dans la mort, en choisissant un simple cercueil en bois, une tombe ordinaire et des rites funéraires qui reflétaient une vie de service plutôt que de grandeur.