Qui est la nonne âgée dont tout le monde parle aux funérailles du pape ?

Une religieuse a enfreint les règles pour pouvoir voir le corps du pape François lors de ses funérailles. Les deux se sont rencontrés des années auparavant, avant qu'il ne soit connu sous le nom d'évêque de Rome.

Deux jours avant son enterrement, le corps du pape François a été déplacé de son domicile, la Casa Santa Marta, à la basilique Saint-Pierre. Lorsque le cercueil est entré dans la basilique, plus de 20 000 personnes ont répondu par une salve d'applaudissements silencieuse mais régulière, selon les rapports.

Alors que les applaudissements solennels s'estompaient sous l'imposant dôme de la basilique Saint-Pierre, une scène plus intime s'est déroulée en toute discrétion. Le 23 avril 2025, premier jour où le pape François reposait en chapelle ardente, les cardinaux se sont alignés à l’intérieur de la basilique pour lui rendre hommage. Les portes n’étaient pas encore ouvertes au public, mais une silhouette s’est distinguée en brisant le protocole.

Sœur Geneviève Jeanningros, âgée de 81 ans, a franchi les limites et s'est tenue près du cercueil du pape, là où seuls les membres du clergé étaient habituellement autorisés. Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré Sœur Geneviève, vêtue d'un habit bleu marine et d'un foulard bleu, alors qu'elle était doucement guidée vers la corde rouge entourant le cercueil du pape défunt.

Dès qu'elle a aperçu le corps du pape, l'émotion l'a envahie - elle s'est couvert le visage et s'est mise à pleurer. Un modeste sac à dos vert posé sur ses épaules, la religieuse franco-argentine est restée immobile, plongée dans ses pensées, alors qu'elle se tenait près de l'homme qu'elle connaissait depuis des décennies.

Selon les rapports, [...] personne n'est intervenu lorsque sœur Geneviève, que le pape François avait un jour affectueusement surnommée "L'enfant terrible", s'est mise à pleurer. On lui a tranquillement accordé l'espace nécessaire pour faire son deuil, son chagrin se déployant librement dans le calme entourant le cercueil du défunt pape.

Son apparition inattendue aux funérailles, en dépit du protocole officiel, a depuis déclenché une vague de réactions en ligne. Beaucoup ont été émus par sa présence et l'émotion qu'elle a affichée.

"Personne ne peut rien dire à la vieille dame", a écrit une personne sur les réseaux sociaux, tandis qu'une autre a partagé : "Dans un état de deuil, il n'y a pas de protocole de ce genre."

Certains ont exprimé leur sympathie, l'un d'entre eux notant : "Désolé pour elle, deux personnes âgées..." et un autre a dit que c'était "un beau geste". Une autre personne a commenté : "C'est déchirant de la voir toute seule..." tandis que quelqu'un d'autre a ajouté : "Peut-être qu'ils devraient changer le protocole alors ? Elle méritait d'être là."

L'hommage silencieux de sœur Geneviève près du cercueil laissait entrevoir un lien forgé par des années de dévouement partagé et de respect mutuel.

Neuf mois auparavant, le pape François s'était rendu à Ostie, dans la banlieue romaine, pour saluer les efforts qu'elle avait déployés pour soutenir les personnes souvent reléguées à la périphérie de la société. En tant que membre des Petites Sœurs de Jésus, elle a longtemps travaillé parmi les résidents les plus défavorisés de la région.

Leur relation a commencé deux décennies plus tôt, après qu'elle s'est rendue à Buenos Aires à l'occasion de l'enterrement de sa tante, Léonie Duquet. Bien que sa première impression de l'évêque de l'époque n'ait pas été des plus favorables, le temps et un objectif commun les ont réunis dans une amitié durable axée sur l'aide aux pauvres et aux oubliés.

L'amitié du duo ne s'est pas seulement construite sur le service, elle a aussi été façonnée par une perte personnelle et une histoire commune enracinée dans la tragédie. La tante de Sœur Geneviève, Léonie Duquet - une religieuse française - a été l'une des nombreuses victimes de la dictature brutale de l'Argentine.

Dans la nuit du 14 décembre 1977, elle a été jetée à la mer lors de l'un des fameux "vols de la mort" du régime, en compagnie d'une autre religieuse, Alice Domon, et de dix militants des droits de l'homme.

Les groupes de défense des droits de l'homme en Argentine estiment que jusqu'à 30 000 personnes ont disparu de force entre 1976 et 1983, nombre d'entre elles ayant été torturées avant d'être jetées à la mer.

Le traumatisme de la mort de sa tante a laissé une marque durable sur Sœur Geneviève. Une marque qui se mêlera plus tard à son lien avec le Pape François. Bien que Léonie Duquet ait été enterrée dans une fosse commune après que son corps a été rejeté sur le rivage, celui-ci a finalement été retrouvé et identifié en 2005.

À l'époque, le pape François - alors évêque de Buenos Aires - avait autorisé sa réinhumation à l'église Santa Cruz, là même où elle avait été détenue. Décrivant le lien qui l'unissait à lui, Sœur Geneviève a partagé un jour :

"J'ai pleuré presque du début à la fin de la messe [...] Je ne pouvais pas accepter qu'une partie de l'église soit du côté de la dictature."

Des années plus tard, lors d'une visite d'État du président français Emmanuel Macron en Argentine, elle a ajouté son nom à une lettre l'exhortant à se souvenir des ressortissants français perdus pendant le régime.

Les efforts de sœur Geneviève pour honorer la mémoire de sa tante ont trouvé un écho auprès d'autres personnes qui avaient également perdu des êtres chers pendant le chapitre sombre de l'Argentine. Eric Domergue, dont le frère Yves a disparu en 1976 et n'a été identifié que des décennies plus tard, en 2010, a croisé son chemin au cours de sa quête pour obtenir un enterrement catholique pour Léonie Duquet.

Il s'est souvenu de son "regard perçant et son sourire permanent" lors d'une interview et a noté sa compassion constante. Domergue a également ajouté :

"Geneviève est toujours attentive, s'enquérant des membres de la famille des Français disparus, et des Argentins aussi."

Leur lien, d'abord incertain, s'est lentement développé grâce à des actions bienveillantes et des moments partagés. En 2005, sœur Geneviève s'est sentie contrariée par le fait qu'aucun haut responsable de l'église ne soit venu aux obsèques de sa tante.

Elle a alors envoyé une lettre à Jorge Bergoglio - qui deviendra plus tard le pape François - alors qu'il était à une réunion d'évêques à Rome. Il l'a appelée peu après, mais elle avait encore des doutes sur la raison pour laquelle il avait manqué le service.

Huit ans plus tard, sœur Geneviève se trouvait sur la place Saint-Pierre lorsqu'il est monté au balcon en tant que nouveau pape. "J'ai porté mes mains à ma tête et j'ai pensé : mon Dieu, que va-t-il se passer ? J'ai eu peur, c'est la vérité", a-t-elle avoué un jour.

Ses inquiétudes se sont dissipées après avoir entendu son message sur l'aide aux pauvres. Leur amitié s'est développée lorsqu'il l'a invitée à assister à une messe dans sa maison du Vatican. Il a même rendu visite à sa petite caravane près de la côte tyrrhénienne.

Leur lien s'est encore approfondi pendant la pandémie de Covid, car leur préoccupation commune pour les personnes vulnérables les a encore rapprochés. À l'époque, sœur Geneviève a demandé au pape François d'apporter son soutien aux forains du Luna Park qui avaient perdu leur revenu, et de rencontrer un groupe de femmes trans latino-américaines confrontées à des difficultés.

Une fois que les rassemblements publics ont été de nouveau autorisés, elle a régulièrement amené des membres de la communauté LGBTQ à ses audiences hebdomadaires. Sœur Geneviève a révélé :

"Je lui écrivais toujours un petit message pour lui dire qui venait."

Les visites, les lettres et la mission partagée ont toutes connu une fin tranquille le 21 avril 2025. Le pape François s'est éteint à l'âge de 88 ans dans sa maison du Vatican, la Casa Santa Marta. Selon le rapport de décès publié par le Vatican, les causes étaient une attaque cérébrale, un coma et ce qui a été décrit comme un "collapsus cardiocirculatoire irréversible".

Après l'annonce de la nouvelle, des foules se sont rassemblées sur la place Saint-Pierre. Certains ont prié avec des chapelets, d'autres sont restés en silence et quelques-uns ont pleuré. Une personne enveloppée dans le drapeau argentin a honoré les racines du pape. Une personne en deuil, Brigitte Thalhammer, a exprimé son chagrin, disant qu'elle se sentait triste et qu'il avait été très important.

Le deuil sur la place Saint-Pierre s'est rapidement transformé en processions silencieuses, les gens continuant à faire leurs adieux d'une manière plus personnelle.

Après les funérailles publiques organisées au Vatican le 26 avril 2025, le pape François a été mis en terre le lendemain, le 27 avril, lors d'une cérémonie privée à la basilique Sainte-Marie-Majeure - l'une des quatre basiliques majeures de Rome et un lieu qu'il a souvent visité à la fois en tant que cardinal et en tant que pape.

Depuis l'ouverture de l'église au public le même jour, des milliers de personnes sont passées devant sa tombe pour lui rendre hommage. Parmi eux, Rosario Correale d'Italie, qui a décrit la visite comme "très émouvante", déclarant que le pape "nous a vraiment marqués".

Maria Brzezinska, une pèlerine polonaise, a estimé que le cadre était approprié : "J'ai l'impression que c'est exactement à la manière du pape. Il était simple, et sa place l'est tout autant aujourd'hui."

Les adieux au pape François ont dépassé largement les murs de la basilique. Ses funérailles ont attiré des chefs d'État, des chefs de gouvernement et des monarques du monde entier, ainsi que des centaines de milliers de catholiques qui ont rempli les rues menant au Vatican pour honorer sa mémoire.

Le lieu de repos qu'il a choisi a une signification personnelle profonde. Selon le prêtre principal de la basilique, le pèlerin Amaya Morris, le pape François avait exprimé en 2022 son souhait d'y être enterré, poussé par sa dévotion à la Vierge Marie. Amaya Morris a dit :

"J'ai trouvé incroyable qu'il veuille être enterré ici, dans cette basilique. Parmi toutes les [églises], il a choisi celle-ci. J'ai donc pensé que c'était vraiment incroyable."

Les images diffusées depuis la basilique ont montré une seule rose blanche déposée délicatement sur la tombe de pierre, où son nom de pape est gravé sous un crucifix éclairé par un projecteur solitaire. Un symbole silencieux de sa vie et de son héritage.

L'acte de deuil silencieux de Sœur Geneviève est un symbole puissant d'une amitié de plusieurs décennies ancrée dans la foi, la perte et le service. Sa présence - non planifiée mais profondément émouvante - a capturé l'esprit d'un homme qui a défendu les oubliés et ouvert les portes de l'Église à tous.

Alors que les personnes en deuil du monde entier se sont rassemblées pour honorer le pape François, ses larmes ont fait écho à ce que beaucoup ont ressenti : un dernier adieu à un dirigeant qui a préféré l'humilité à la grandeur, et la compassion au protocole.