Pourquoi seules ces 7 femmes dans le monde sont autorisées à porter du blanc lorsqu'elles rencontrent le pape ?

Les règles du Vatican donnent des indications sur la manière dont les personnes doivent s'habiller pour rencontrer le pape lors des occasions spécifiques. Toutefois, le port du blanc est un privilège réservé à une poignée de femmes royales qui symbolisent trois vertus spécifiques.

Au fil des ans, de nombreuses personnes ont rencontré différents papes, mais seules sept femmes dans le monde ont le privilège de porter du blanc en leur présence. Pourtant, ce droit ne leur est pas accordé lors de ses funérailles. Voici ce que nous savons sur cette tradition.

Comment le code vestimentaire des femmes royales rencontrant le pape a évolué

Lorsque l'actuelle reine consort, Camilla, était encore duchesse de Cornouailles, elle a rencontré le pape Benoît XVI en 2009. Lors de cette rencontre, elle a porté une robe noire avec des manches longues et une mantille de dentelle, ou voile.

Ce code vestimentaire avait été respecté par les femmes pendant des siècles lorsqu'elles rencontraient Sa Sainteté. Cependant, en avril 2017, lorsque Camilla a rencontré le pape François, aujourd'hui décédé, elle a choisi une robe et un manteau or pâle d'Anna Valentine.

La reine consort a choisi de ne pas porter de voile, enfreignant ainsi le code vestimentaire du Vatican. Toutefois, son look n'a pas posé de problème, puisque le pape François a approuvé ce changement. Un porte-parole du Vatican a un jour expliqué : "Les choses se sont simplifiées ces dernières années [sic], il n'y a pas de règles strictes."

Étant donné que le mari de Camilla, le roi Charles III, est le chef de l'Église anglicane, elle devait porter du noir au lieu du blanc lors de son audience avec le pape. Lorsqu'elle a rencontré François deux semaines avant sa mort, au cours de sa tournée royale en Italie, elle a porté une robe noire avec des manches coupées et une jupe qui descendait jusqu'aux genoux.

Cette rencontre constituait sa première audience papale depuis que son époux est entré en fonction en septembre 2022. Elle a respecté une règle nuancée, puisqu'elle n'a pas l'autorisation de porter du blanc pour de telles rencontres.

Lorsque la reine Élisabeth, aujourd'hui décédée, rencontrait le pape, elle portait toujours du noir. Cependant, depuis que François est devenu pape, Élisabeth a choisi de s'en tenir à son style coloré lorsqu'elle le rencontre. Par exemple, en 2014, elle a opté pour un tailleur lilas avec un chapeau assorti.

Si le port de couleurs est désormais acceptable, il est toujours déconseillé de porter du blanc. Cela risque d'offenser quelques privilégiés. C'est ce qu'a fait Cherie Blair en 2006 lors de sa rencontre avec le pape Benoît XVI. Les gros titres qui ont suivi se sont moqués d'elle, affirmant qu'elle avait "une haute estime d'elle-même".

Dans le passé, les robes blanches n'étaient autorisées que pour quelques reines et princesses issues de régions catholiques. Lorsque la princesse Charlène de Monaco a rencontré le pape François en janvier 2016, elle a respecté le "privilège du blanc" en français ou "il privilegio del bianco" en italien.

Elle portait une veste blanche, des gants de conduite assortis, une mantille et des talons nude. La seule couleur qu'elle a ajoutée à son ensemble était son rouge à lèvres rouge. Outre Charlène, seules six autres reines et femmes royales de haut rang dans le monde peuvent officiellement bénéficier de ce "privilège du blanc".

Il s'agit de la reine Letizia d'Espagne, de la reine Sofia d'Espagne, des reines Mathilde et Paola de Belgique, de la grande-duchesse María Teresa du Luxembourg et de la princesse Marina de Naples.

Le protocole stipule que les personnes autorisées peuvent porter du blanc pour les événements papaux tels que les audiences privées, les canonisations, les béatifications et les messes spéciales.

Pourquoi certains membres de la famille royale portaient-ils le voile pour les funérailles du pape François ?

Le 26 avril 2025, les funérailles du pape François ont eu lieu sur la place Saint-Pierre à Rome, suite à son décès survenu le 21 avril, le lundi de Pâques.

De nombreuses personnes sont venues lui rendre hommage, notamment des membres de la famille royale comme la princesse Charlène de Monaco, la reine Letizia d'Espagne et la reine Rania de Jordanie.

Le trio ont opté pour des tenues noires et des voiles lors de l'office du défunt pontife. La reine Letizia portait une robe noire à encolure ronde et à manches trois-quarts. La royale, âgée de 50 ans, portait également un voile noir et une paire de talons assortis.

Letizia tenait un sac à main noir en marchant aux côtés de son mari, dont la tenue — un costume noir — était en parfaite harmonie avec la sienne. Les femmes seraient tenues de porter un voile lorsqu'elles rencontrent le pape, quelle que soit l’occasion.

Cette tradition de longue date de l'Église catholique symbolise l'humilité et le respect. Les femmes doivent porter une robe noire modeste avec un ourlet bas, des manches longues et un minimum de bijoux. Le voile de deuil est généralement fait de tulle, de dentelle ou d'un tissu en filet fin qui est transparent.

Danielle Stacey, correspondante royale, a expliqué : "S'habiller entièrement en noir est généralement réservé aux funérailles et aux commémorations. Par coïncidence, une tenue noire est un élément essentiel du bagage des membres de la royauté lorsqu'ils voyagent à l'étranger, afin d'être habillés de manière appropriée en cas de décès familial durant leur séjour."

En revanche, le port d'un voile blanc aux funérailles du pape est interdit.

Lorsqu'ils ont assisté aux funérailles du pape, âgé de 88 ans, à la basilique Saint-Pierre, les membres de la famille royale comme Letizia ont suivi le protocole vestimentaire du Vatican. Ce dernier stipule que les participants doivent porter du noir ou des couleurs sombres.

Les femmes doivent porter des robes longues ou descendant jusqu'au genou, avec des manches longues, et éviter les ornements en signe de profond respect. Les bijoux ne doivent pas non plus être voyants ou ostentatoires.

Toutefois, les bijoux comme les perles sont un choix respectueux, comme celui porté par la reine Sofía lors des funérailles du pape Jean-Paul II le 8 avril 2005. Le choix des chaussures est également crucial. Il est préférable d'opter pour des talons bas.

Les chaussures doivent être minimalistes et fermées. Porter du blanc, la couleur de la soutane du pape, ou invoquer le "privilège du blanc" n'est pas une option pour les funérailles, car la règle ne s'applique pas. Le privilège est symbolique, il représente la pureté, l'innocence et la paix.

Selon certaines informations, il s'agit d'une marque d'honneur pour les maisons royales qui ont conservé des liens étroits avec l'Église catholique. Les sept femmes royales autorisées à porter du blanc autour du pape lors de certains événements ont maintenu cette tradition au fil des ans.

Exemples des sept femmes royales portant du blanc autour du pape

La reine Sofia d'Espagne

Le 10 février 1997, la reine Sofia a été photographiée entièrement vêtue de blanc, y compris d'un voile, alors qu'elle rencontrait le pape Paul VI avec le roi Juan Carlos et d'autres membres de la famille royale espagnole.

Reine Letizia d'Espagne

Lorsque la reine Letizia a rencontré le pape François avec le roi Felipe VI dans sa bibliothèque privée du palais apostolique le 30 juin 2014, dans la Cité du Vatican, elle était aussi vêtue de blanc. Il s'agissait de sa première rencontre avec l'ancien chef de l'Église catholique depuis que Felipe VI est devenu roi.

La reine Paola de Belgique

La reine Paola a rencontré le pape Jean-Paul II dans sa bibliothèque privée du palais apostolique, le 15 mai 1998, au Vatican, en portant aussi des vêtements blancs et un voile.

Reine Mathilde de Belgique

Le 9 mars 2015, lorsque la reine Mathilde a rencontré le pape François, elle a gracieusement reçu un chapelet lors d'une audience privée au Vatican, alors qu'elle était entièrement vêtue de blanc.

Grande-duchesse María Teresa du Luxembourg

La grande-duchesse María Teresa portait un voile et des vêtements blancs lorsqu'elle a reçu un chapelet du pape Benoît XVI lors d'une audience dans sa bibliothèque privée au Vatican, le 8 mai 2006.

Princesse Marina de Naples

Le 18 mai 2003, le pape Jean-Paul II a salué les évêques, Emanuele Filiberto et sa mère, la princesse Marina Doria, et son père, le prince Victor Emmanuel, alors qu'il arrivait sur la place Saint-Pierre dans sa papamobile pour une messe spéciale dans la Cité du Vatican.

La princesse Charlène de Monaco

La dernière royale autorisée à porter du blanc en certaines occasions, la princesse Charlène de Monaco, portait cette tenue lors de sa rencontre avec le pape Benoît XVI et le prince Albert II de Monaco au cours d'une audience privée dans sa bibliothèque, le 12 janvier 2013, dans la Cité du Vatican.